陳化回到協會，把所有人叫到會議室。
寧豐、花姐、顧思瑤、沈夢、玉馨兒、趙北武。
「京都的事，交給寧老和花姐，沈夢盯住所有出京通道，北辰會殘餘一個都別放出去。」
陳化看著白板上的地圖。
「趙北武、玉馨兒、顧思瑤，跟我北上。」
趙北武咧嘴一笑道，「終於輪到我了。」
「嗯。」
玉馨兒沒說話，只是點了點頭。
顧思瑤抱著平板，已經在查北方的交通線路。
門被推開。
花姐走進來，身後跟著一個人。
一個年輕女人。
二十出頭，短頭髮，皮膚偏黑，穿一件洗得發白的舊棉襖。
眼睛很亮，但沉默，進門就靠在牆邊，不說話。
「會長。」
花姐開口道，「這是柳葉，瓦溪那邊找到的。」
陳化看向她。
柳葉抬起眼，目光在陳化身上停了一瞬。
「你就是陳化？」
「是。」
「你師父封了歸墟，但沒封住根。」
柳葉聲音很平，沒什麼起伏。
「我現在得到消息，據說第四顆種子已經發芽了，根須正在吃北方三鎮的地火，再不動手，北邊要凍死人。」
陳化看著她。
「你是誰？」
「守株人，柳氏最後一條根。」
柳葉從懷裡摸出一張泛黃的獸皮地圖，攤在桌上。
地圖上標著北方三鎮。
安市、鶴市、三鴨山。
三個紅點，連成一條線，指向更北的極淵。
「我爺爺守了一輩子，我爹守了半輩子，現在輪到我了。」
柳葉抬頭。
「但我一個人封不住。需要你的火。」
陳化沉默片刻，點頭道，「行。」
隨即。
他看向寧豐。
「寧老，京都就交給你了。」
「放心。」
寧豐站起來，拍了拍陳化的肩，「會長，你一個人扛著太累了，我一定會幫你守好協會！」
「嗯。」
沒有絲毫拖泥帶水。
......
當天下午，四人出發。
火車北上。
窗外的景色從城市變成平原，從平原變成雪原。
陳化坐在靠窗位置，閉著眼。
虛火耗盡，體內火氣只剩不到三成。
經脈中空空蕩蕩，像一個被抽乾的池塘。
他需要時間恢復。
但時間不等人。
玉馨兒坐在他旁邊，看了他一眼。
「你氣息不對。」
「虛火用過頭了。」
「多久能恢復？」
「不知道。」
陳化睜開眼，看向窗外。
「但路上夠用。」
玉馨兒沒再問。
她從包里摸出一塊巧克力，掰了一半遞過去。
陳化看了她一眼。
「你什麼時候開始吃這個了？」
「趙老塞的，說甜的東西能補氣。」
陳化接過來，咬了一口。
確實甜。
趙北武從隔壁座位探過頭來。
「會長，這次我擋前面。你歇著。」
「你擋得住？」
「擋不住也得擋。」
趙北武拍了拍胸脯。
「我趙北武別的本事沒有，挨揍的本事一流。」
陳化笑了一下。
「行，你擋。」
火車繼續向北。
過了山海關，氣溫驟降，車窗結了霜。
顧思瑤從前面座位走過來，平板上的地圖標滿了紅點。
「陳化，不太對勁啊......」
「說。」
「我查了安市的地熱數據，過去三個月，全市地熱井水溫下降超過四十度，供暖公司以為是設備老化，換了三批管子，沒用。」
她把平板遞過來。
「但地熱管理局半年前打過三口廢井，位置不在任何地質斷裂帶上，這三口井的鑽探深度，全都超過兩千米。」
陳化看了一眼地圖。
三口廢井，分別在安市的東西兩側，呈三角分布。
「引火井。」
顧思瑤點頭。
「有人在抽地脈火氣，往北方導。」
陳化閉上眼，感知力沿地脈向北探去。
他看見了。
整個安市地下，密密麻麻全是空心。
根須把地底掏空了，像一張巨大的網，盤踞在城市下方。
但地面上的人渾然不知。
火車駛入安市站。
四人下車，站台上冷得像個冰窖。
趙北武哈了口白氣。
「這地方比漠河還冷。」
柳葉走在最前面，腳步很快。
她忽然停下。
「陳會長，根須的主幹，在城北。」
她轉過頭，看著陳化。
「離這兒不到五公里。」
陳化看向城北方向。
一片灰濛濛的雪霧中。
隱約有一道極細的紅線，從地底透出，直插天際。
「走。」
......
安市地熱管理局。
一棟六層小樓，外牆結了厚厚的冰凌。
一樓檔案室被燒得只剩鐵架子，紙灰堆到膝蓋。
顧思瑤蹲在灰堆里翻找，手指凍得通紅。
「會長，找到了。」
她抽出一張燒了一半的勘探圖。
上面標著三口井的深度和方位，但關鍵數據被燒掉了。
「井深兩千二百米，孔徑八百毫米，鑽探日期是半年前。」
顧思瑤指著圖上一行模糊的編號。
「這個編號前綴，是北辰會的內部編碼。」
「北辰會。」
陳化接過半張圖。
「他們抽地火，往哪導？」
「圖上有條線，往北。」
柳葉湊過來看了一眼。
「極淵。」
她抬起頭說道。
「極淵是第四顆種子的根扎得最深的地方，它在吃地火。」
「吃了多久了？」
「從你師父封歸墟那天開始。」
柳葉看著他。
「二十年。它一直在吃。」
陳化把圖收好。
「先去廢井看看。」
城西廢井。
一口直徑兩米的鋼管豎在地面上，管口冒著紅色蒸汽。
周圍的雪化了一大片，露出黑色的凍土。
趙北武帶人封鎖現場，陳化和玉馨兒走近井口。
陳化感知力往下探。
井底有東西。
還是活的。
「退。」
他剛開口，井口噴出一股紅色氣浪。
三道灰影從井中竄出，渾身裹著根須，面目模糊，手裡握著冰藍短刀。
灰衣人。
北辰會。
趙北武擋在前面，罡氣護體，一拳砸翻一個。
另一個撲向玉馨兒，寒掌對冰刀，冰刀碎，灰衣人被凍住半身。
第三個沖向陳化。
陳化抬手。
虛火雖然耗盡，但普通火氣還在。
一掌。
灰衣人胸口塌陷，根須炸開，整個人倒飛出去，撞在井架上。
他掙扎著爬起來，嘴裡發出一聲尖嘯。
「不好，他要自爆！」
趙北武吼道。
陳化一步跨出，扣住灰衣人手腕，火氣灌入，將他體內所有經脈封死。
「爆不了。」
灰衣人癱軟下去。
另外兩個。
一個被趙北武一拳打暈，一個被玉馨兒凍成冰雕。
陳化蹲下，撕開灰衣人袖子。
手臂上有一道刺青。
一棵樹，樹根扎在骷髏上。
柳葉走過來，看了一眼，臉色瞬間變了。
「守株人叛徒。」
「什麼？」
「我爺爺說過，守株人分兩脈，一脈守根，一脈養根，養根那一脈，二十年前投了極淵深處的母株。」
柳葉指著刺青。
「這就是養根一脈的標記。」
陳化站起來。
「所以他們不是北辰會的人。」
「他們是養根人。北辰會只是他們用來掩人耳目的殼。」
柳葉看向北方。
「母株已經醒了，養根人全都回去了。」
陳化以虛火殘餘封住井口，但整片區域地陷加劇。
地面裂開，露出地下的空心。
那根須把地底啃得像蜂窩一樣。
遠處，安市區的方向傳來警報聲。
顧思瑤接了個電話，臉色發白。
「會長，市政府開始疏散居民了，安市十萬人口，全部北撤。」
「軍方呢？」
「已經在城外設卡，但地陷還在擴大。」
......