陳化閉上眼。
感知力鋪開，沿地脈向北。
他看見了。
安市以北，鶴市、三鴨山，兩座城的地底同樣被掏空。
三座城，像三顆釘子，釘在極淵入口的三角上。
「柳葉。」
「嗯？」
「極淵入口在哪？」
「安市以北，一百里。凍土峽谷。」
柳葉指著地圖。
「但入口有三道封。守株人祖上設的。」
「現在還剩幾道？」
柳葉沉默一瞬。
「一道都沒有了。養根人全都拆了。」
陳化深吸一口氣。
「連夜出發。」
......
凍土峽谷。
安市以北百里，一片被冰雪覆蓋的斷裂帶。
峽谷寬不到二十米，深不見底，底部透出暗紅色的光。
熱浪從谷底湧上來，和地面的寒風撞在一起，形成濃密的白霧。
趙北武和顧思瑤守在谷口。
「會長，下面溫度至少六十度。你確定要下？」
「確定。」
陳化看向玉馨兒和柳葉。
「你們兩個跟我下。趙老，你守上面。有任何東西爬出來，格殺勿論。」
「明白。」
陳化第一個躍下峽谷。
玉馨兒和柳葉緊隨其後。
三人沿岩壁往下攀了近百米，腳底終於踩到實地。
地底是一個巨型溶洞。
穹頂高不可測，掛滿了紅色根須，像一片倒懸的森林。
溶洞正中，是一棵樹。
不，是一棵母株。
樹幹由無數根須纏繞而成，粗如十人合抱，樹冠直插地心方向，樹根扎入地脈火氣最深處。
整棵樹在呼吸。
每一次呼吸，根須就亮一次，暗紅色的光脈從樹根蔓延到樹冠，再從樹冠散入四面八方。
陳化感知力探向母株。
他看見了。
樹幹內部，有一個人。
師父。
她的身體被根須包裹，只露出一張臉。
眼睛閉著，氣息極弱。
「師父！」
陳化衝上去。
根須涌動，擋在他面前。
柳葉割開手腕，血滴在根須上。
根須退開。
樹幹裂開一道門。
師父睜開眼。
她的虛影從樹幹中走出，站在陳化面前。
「陳化。」
「師父，你怎麼......」
他怎麼也沒有想到。
自己還在山上的師父，竟然會出現在這裡！
不過，好在只是一道虛影，並非本體。
看來，師父所修習的道法，已然大成了！
「我把自己種進去了。」
冰心柔的虛影笑了笑。
「歸墟門關的時候，鎖根陣散了，我用最後的力量，把自己嫁接在母株上，用守株人的血脈和我的火氣做橋，讓第三顆和第四顆互相消耗。」
「橋快斷了。」
陳化看著她。
「怎麼救？」
「燒了母株。」
冰心柔看著他。
「但你的虛火不夠，這棵樹吃了二十年地火，你一個人燒不動。」
「那怎麼辦？」
「借火。」
師父的目光掃過玉馨兒和柳葉。
「把所有人的火氣、寒氣、罡氣、血脈，全部匯聚到你身上，你是橋，也是火。」
陳化回頭看了玉馨兒一眼。
「明白！」
玉馨兒什麼都沒說，走上前，把手按在他背上。
寒氣流注。
陳化經脈一震。
趙北武的聲音從頭頂傳來。
「會長！我下來了！」
他從峽谷上跳下來，落在陳化身邊。
「罡氣，接住！」
一掌拍在陳化肩上。
罡氣湧入。
顧思瑤的聲音從對講機里傳來。
「會長，我上不來，但我的文氣可以隔空傳——接著！」
一股溫和的氣流從對講機方向湧入陳化胸口。
柳葉走上前，割開另一隻手腕。
「守株人血脈。拿去。」
血湧入陳化經脈。
四股力量在陳化體內交匯。
火氣、寒氣、罡氣、文氣、守株人血脈。
五氣歸一。
陳化體內第九重火氣暴漲。
虛火從掌心湧出，顏色從透明變成純白，再從純白變成金色。
金色火焰。
陳化一掌拍在母株上。
「轟......」
整棵巨樹從根到冠，寸寸碎裂。
根須在金色火焰中化為灰燼，樹幹崩解，樹冠墜落。
師父的虛影笑了。
「好小子。」
她化作一縷火氣，融入陳化體內。
母株崩塌。
溶洞開始塌陷。
陳化一把抓住玉馨兒和柳葉，縱身躍起。
趙北武跟在後面，罡氣護體，硬扛落石。
三人衝出峽谷口時，整條凍土峽谷在身後塌成一片平地。
地縫合攏。
安市方向，地熱恢復的信號從對講機里傳來。
「會長！地熱井出水了！水溫正常！」
陳化跪在地上。
掌心多了一道金色紋路。
歸元印記。
師父最後的聲音在他腦中響起。
「門在你這。以後，你就是守門人。」
陳化低頭看著掌心的金紋。
他站起來，看向北方天際。
那道極細的紅線消失了。
但更遠的地方，更北的極淵深處，有什麼東西在動。
柳葉走過來，看著他的掌心。
「歸元印記。」
她抬起頭。
「你知道這意味著什麼嗎？」
「什麼？」
「第四顆種子雖然燒了，但極淵下面還有東西，比母株更深，更老。」
柳葉指著北方。
「你師父封了兩扇門，燒了一棵樹。但極淵本身，還沒醒。」
陳化握緊拳頭。
金色紋路在掌心微微發燙。
「那就等它醒。」
他轉身朝安市方向走去。
「我先回去睡一覺。」
趙北武追上來。
「會長，你剛才那一掌，是第九重？」
「嗯。」
「厲害。」
趙北武豎起大拇指。
「下次教我。」
「你先練好罡氣。」
「我罡氣已經很好了！」
「擋不住我一掌。」
「......」
玉馨兒跟在後面，嘴角微微彎了一下。
顧思瑤在對講機里喊道，「會長，安市政府說要給你送錦旗！」
「不要。」
「他們說還要給你立碑！」
「更不要。」
陳化走在雪地里，金色紋路在掌心漸漸隱去。
可北方天際，極淵深處，有什麼東西在呼吸。
很慢。
很深。
「這是......」
陳化皺了皺眉，預感不妙。
......