七日後，一支並不起眼的車隊自京城而出，往東南方向去了。
沒有龍旗，沒有儀仗，只有幾十名便裝禁衛，護著中間那輛最普通的青布馬車。
季安坐在馬車裡，懷中抱著一個黑漆木盒。
盒子很輕，輕得讓人難以相信，裡面收著一個人的一生。
石板路從車輪下碾過，咕嚕聲單調地響著。
臨河縣三個字，始終壓在他的心頭。
對那個地方的記憶，大多來自父皇與母后的隻言片語。
那裡有一座破舊的縣衙，有一間簡陋的停屍房，也有一場下個不停的雨。
父皇與母后的故事，便是從那裡開始。
兩日後，車隊終於在第三日傍晚抵達臨河縣。
縣令帶著一眾小吏候在城外，見到車隊便跪了一地，個個神色緊張。
季安下了馬車，先扶起為首的縣令。
「都起來。」
「朕此行只為私事，不必驚動地方。」
起身時，縣令仍有些發抖，飛快抬眼一看，只見年輕帝王一身素服，眉宇間壓著連日不散的疲憊。
「陛下，河邊都已備妥。」
抱著木盒，季安沒有多言，徑直往城中走去。
縣衙他沒有去。
縣令領著他，去的是那條穿城而過的臨河。
河岸兩旁，早已站滿了人。
男女老少擠滿長街，卻沒有半點喧鬧。
許多人穿著素衣，臂上纏著黑紗。
風從河岸吹過，衣角和白幡一同翻動。
這條街，季安認得。
母親當年就是從這裡的停屍房裡走出來，一步步走進父皇的視野。
他曾聽人說起，那時街坊鄰里都嫌棄她。
一個未出閣的姑娘，整日和屍體打交道，總被人在背後議論晦氣。
可今日，整條街的人都出來送她。
他們沒有向天子跪拜。
只是安靜地站在路旁，看著抱著骨灰盒的季安。
看著這位只存在於畫像與傳聞中的皇太后之子，當今的皇帝。
那些目光里有敬畏，有悲傷，也有幾分說不清的親近。
因為木盒裡的那個人，曾是臨河縣的朴姑娘。
一路上，陳安都忍著淚，直到看見河岸兩旁的人群，終究撐不住了。
淚水順著臉頰落下。
他抬袖擦了一把，眼淚卻越擦越多。
走到河邊時，季安停下了腳步。
那裡已經搭好了一座簡陋的木台。
他將木盒輕輕放在台上，指尖停了一瞬才收回來。
「噗通」一聲，陳安跪進河邊的泥地里。
額頭抵著濕冷的地面，肩膀止不住地發抖。
他沒有放聲號哭。
低低的嗚咽從胸腔里擠出來，斷斷續續。
「師祖……」
「弟子送您回來了……」
季安沒有回頭。
陳安敬她為師祖。
而他，是她的兒子。
悲痛並無高低之分。
季安望著眼前緩緩流淌的臨河。
河水渾濁，卷著岸邊衝下來的泥沙，一路往遠處流去。
母親臨終前的話，又在耳邊響起。
「骨灰灑在臨河縣那條河裡就好。」
「我這輩子從那裡開始，也該回那裡去。」
木盒被季安打開。
他抬起手，將盒中灰白色的骨灰傾入風裡。
骨灰散開，落進微瀾的河水。
水面漾開幾圈波紋，很快又歸於平靜。
不知是誰先跪了下來。
緊接著，岸邊的人群齊齊跪倒。
沒有人高呼。
河岸上只剩風聲，和陳安再也壓不住的哭聲。
「師祖，您一路走好！」
陳安重重叩首。
額頭撞在泥地里，發出沉悶的聲響。
季安站在河邊，久久未動。
幼時，母親曾拿著一具小小的骨骼模型，教他辨認額骨、頂骨與顳骨，這一幕忽然浮上心頭。
那時他怕得不敢碰。
母親便把模型塞進他手裡。
「人死後，剩下的不過是一副骨頭。」
「驗屍的人若連骨頭都怕，還怎麼替活人討公道？」
她一生見過太多屍骨。
也見過太多借著人皮行惡的人。
可她始終沒有丟掉那顆肯替弱者說話的心。
整理好衣袍後，季安對著臨河鄭重彎下腰。
一拜。
感念生養之恩。
他直起身，再次拜下。
二拜。
感念輔弼之情。
第三次俯身時，他停了很久。
三拜。
恭送母親，魂歸故里。
起身後，季安望著河水流向遠方。
母親回家了。
他也該回長安了。
季安轉過身，看向仍跪在地上的陳安。
「起來吧。」
「師祖不喜歡看人哭哭啼啼。」
他的脊樑仍舊筆直。
季安看向岸上那些自發前來的百姓。
他沒有說話，只是朝眾人微微頷首。
抱著空木盒，他隨後大步離去。
~
三年後，長安。
長樂坊最大的茶樓里，人聲鼎沸。
說書先生一拍驚堂木，滿堂喝彩。
瓜子殼、果皮偶爾落到台前，賞錢也跟著叮叮噹噹砸進銅盤。
「話說那仵作皇后，一手銀針使的出神入化，輕輕一探，便破了那樁駭人聽聞的鬼剃頭案！」
「又有那血蝶追兇，以蝶為引，千里索魂，直指科舉舞弊背後的大人物！」
說書先生說的唾沫橫飛。
聽客們聽的入神，叫好聲不斷。
「要說最傳奇的，還的數咱們先帝爺！」
壓低聲音後，說書先生故作神秘。
「先帝爺那時還是皇子，天潢貴胄，什麼樣的大家閨秀沒見過？」
「偏偏對停屍房裡做活的朴姑娘動了心，從此非她不娶。」
「這便是話本里說的，一見仵作誤終生！」
茶樓里頓時哄堂大笑。
角落中，一名穿著尋常布衣的年輕人端著茶碗，也跟著笑了。
他身旁的隨從面色古怪，正要開口，便被他一個眼神止住。
微服出宮的年輕人，正是季安。
他低頭抿了一口茶。
說書人口中的故事，早被添了許多神怪色彩。
什麼銀針探穴，死人開口。
什麼夜觀星象，預知禍福。
母親若坐在這裡，大約只會問上一句。
「依據呢？」
至於一見仵作誤終生，季安聽著更覺好笑。
父皇不是誤了終生。
父皇是得了終生。
茶樓里仍舊熱鬧。
季安放下茶碗，留下一角碎銀，帶著隨從起身離開。
走到門口時，隨從終於忍不住低聲開口。
「陛下，這說書的胡說八道，實在有損先帝與皇太后的聲名……」
「說得挺好。」
季安打斷了他。
他回頭看了一眼台上說得正起勁的老先生。
「比真事還有意思。」
隨從愣在原地。
季安笑了笑，轉身出了茶樓。