三人邊走邊低聲交談。
「蕭師兄，咱們已經找了三天了，那青冥樹到底在何處？」
那女修開口，聲音帶著幾分抱怨。
為首的蕭師兄淡淡道：「急什麼，青冥樹若那麼好找，早就被人採光了，師尊說過，此物有緣者得之，強求不得。」
「蕭師兄說得對。」
另一名男修附和：「而且即便找不到青冥果，這谷中的靈藥也不少，這幾天咱們收穫頗豐。」
蕭師兄點了點頭，忽然停下腳步，目光掃過四周。
「不對，有人來過這裡。」
說罷，他的目光落在溪邊一處，曾被沈墨踩踏過的苔蘚上。
那女修臉色微變：「有人搶先了？」
「痕跡很新，不超過一個時辰。」
蕭師兄看著腳下那處苔蘚，掃視著四周：「此人氣息隱匿得很好，但...」
他忽然轉頭，目光直直看向沈墨藏身的石縫！
沈墨心中一凜。
好敏銳的感知！
但他沒有動，甚至連呼吸都徹底屏住。
《小藏機術》運轉到極致，整個人仿佛與岩石融為一體。
蕭師兄盯著那處石縫看了幾息，眉頭微皺。
「怎麼了，蕭師兄？」
「沒什麼...可能是錯覺，走吧，繼續往前。」
蕭師兄收回目光。
三人繼續向谷深處行去，身影很快消失在霧氣中。
沈墨依舊沒有動。
一炷香後，霧氣中再次傳來輕微的腳步聲。
那蕭師兄竟去而復返，獨自一人！
他站在沈墨方才藏身的石縫前，雙眸掃視著每一寸岩石。
片刻後，他冷哼一聲。
「果然有人。」
抬手間，一道凌厲的劍氣從法器飛劍上激射而出，直直刺入石縫！
「轟——」
碎石飛濺，石縫被這一劍生生擴開數尺。
但裡面空無一人。
蕭師兄眉頭緊鎖，神識全力散開，搜索了整整一炷香的時間，卻始終一無所獲。
「怪了...」
他喃喃自語，終於轉身離去。
這一次，他是真的走了。
...
又過了半個時辰，確認再無動靜，沈墨才從山海珠的小天地中閃身而出。
此刻的他臉色微微發白，額頭沁出細密汗珠。
方才那千鈞一髮之際，沈墨毫不猶豫地躲入了山海珠中。
此寶可屏蔽築基後期及以下修士的神識探查，果然奏效。
但那人的警覺和果斷，仍讓沈墨心中一緊。
「青蓮劍宗...鍊氣圓滿...好厲害的人物...」
沈墨深吸一口氣，平復心緒。
這樣的人物，遠非現在的他能得罪得起的。
即便是他符籙再多，面對這種元嬰大宗精心培養的核心弟子，也未必有勝算。
「必須更加小心。」
沈墨目光閃動，繼續沿著溪流向谷深處潛行。
...
數日後，前方霧氣漸淡，視野豁然開朗。
一個方圓百丈的谷中谷，終於出現在眼前。
谷地中央，一株高達十丈的巨木拔地而起，樹幹呈青黑色，枝葉繁茂，通體籠罩在幽幽的青芒之中。
青冥樹！
沈墨屏住呼吸，目光落在那巨木的枝幹上。
枝頭掛著十餘枚拳頭大小、通體青翠的果實，每一枚都散發著濃郁的靈氣波動。
青冥果！
而且是已經成熟期的青冥果！
沈墨心跳不由自主地加快了幾分。
但很快，他的目光被樹下的人影吸引。
那裡，聚集著至少三十人。
分作數方，涇渭分明。
最靠近青冥樹的一方，正是那青蓮劍宗的三人——蕭師兄為首，身後那一男一女恭立左右。
他們左側，站著十餘名身著灰袍的修士，為首一人鬚髮皆白，氣息深沉，皆是鍊氣圓滿！
散修聯盟的人。
右側，則是七八名身著統一青衣的男女，腰間掛著「天寶」令牌——天寶閣的人。
沈墨目光掃過那幾人，忽然被其中一人吸引。
洛曦！
那個在秘境中與他結伴同行三日的女子，此刻正站在天寶閣隊伍的後方，臉色蒼白，氣息不穩，顯然受了傷。
她身旁站著一名面容冷峻的青年，正是沈墨出發前見過的那個劍修，鍊氣九層。
而在天寶閣隊伍的中央，一名身著紫色長裙的女子負手而立，氣度從容。
那女子約莫二十五六歲，容貌極美，眉眼間帶著一股與雲洛衣如出一轍的清冷孤傲之氣。
鍊氣圓滿。
沈墨心中微動。
此女的...莫非是落霞仙城分號的人？
他想起洛曦曾說過，她此番進入秘境，是奉雲霜閣主之命，為分號爭奪機緣。
這名紫裙女子，應該就是落霞分號的核心人物了。
三方勢力，各據一方，氣氛劍拔弩張。
沈墨沒有貿然靠近，而是藉助《小藏機術》隱匿氣息，躲在一處凸起的岩石後，靜靜觀察。
「蕭寒。」
散修聯盟那白髮老者開口，聲音沙啞：「青冥果一共十二枚，你們青蓮劍宗想獨吞，未免太貪心了吧？」
蕭寒——青蓮劍宗那位蕭師兄，聞言輕笑一聲。
「獨吞？古河長老言重了。」
「我青蓮劍宗向來以理服人，這青冥樹是我等先發現的，按照修仙界的規矩，先到先得，有何不妥？」
「先到先得？」
那紫裙女子冷笑一聲：「蕭寒，你睜眼說瞎話的本事倒是見長，我們來時，你們也不過剛到一盞茶的功夫，何來先到之說？」
蕭寒看了她一眼，笑容依舊。
「蘇海棠，不論你怎麼講，但今日這青冥果，我青蓮劍宗志在必得，若你們非要爭，那便手底下見真章。」
話音落下，他身後那一男一女齊齊上前一步，劍氣沖霄。
氣氛瞬間緊繃。
古河長老目光閃爍，似乎在權衡利弊。
蘇海棠則冷哼一聲，毫不退讓。
三方勢力，各懷鬼胎。
沈墨躲在暗處，看著這一幕，心中卻一片平靜。
十二枚青冥果，確實誘人。
但以他現在的實力，摻和進去，與找死無異。
他的目標，從一開始就不是那些成熟的果實。
而是...
沈墨目光下移，落在青冥樹根部。
那裡，幾株尺許高的小樹苗在母樹的蔭蔽下靜靜生長，葉片嫩綠，生機勃勃。
青冥樹幼苗。
「若能得其一株，移栽入山海珠中...」
沈墨眼中閃過一絲火熱。
三倍生長速度，意味著原本百年才能成熟的青冥樹，最多三十三年，他就能擁有一株屬於自己的青冥樹。
屆時，青冥果源源不斷，築基丹藥再也不用求人。
「等他們打起來，就是機會。」
沈墨屏息凝神，靜靜等待。
...