午後，沈墨來到碧波湖，來到符齋。
這座十六年前他曾日夜出入的樓閣，如今依舊矗立在湖心島邊緣，青竹掩映，墨香依舊。
只是門前多了幾名值守的年輕弟子，見到沈墨，紛紛躬身行禮。
「沈前輩！」
沈墨微微點頭，邁步走入齋中。
內堂靜室，陳懷遠正伏案繪製符籙，筆走龍蛇，靈光流轉。
「來了？」
他沒有抬頭，只是淡淡道。
沈墨在案前盤膝坐下，靜靜等待。
片刻後，陳懷遠最後一筆落下，符籙上靈光一閃，隨即內斂。
他放下符筆，抬起頭，目光落在沈墨身上。
築基初期的氣息，在他眼中一覽無餘。
「不錯。」
陳懷遠點了點頭，眼中閃過一絲欣慰：「築基成功了，看來老夫當年沒看錯人。」
沈墨拱手：「多謝長老當年教誨。」
陳懷遠擺擺手：「不必謝老夫，是你自己爭氣。」
他抬頭，看了一眼沈墨。
「張清揚去找你了？」
沈墨微微一怔，隨即點頭：「長老消息靈通。」
陳懷遠冷哼一聲：「那小子什麼心思，老夫豈會不知？他築基之後，野心膨脹，處處與我陳家作對，如今你回來了，他自然坐不住。」
沈墨沉默片刻，緩緩道：「長老，依您之見，張清揚接下來會做什麼？」
陳懷遠放下茶杯，目光深邃。
「他會等。」
「等？」
「不錯，等一個機會。」
陳懷遠淡淡道：「他雖築基，卻不敢與我陳家三位築基修士正面衝突。他需要等一個時機，等我陳家露出破綻，或者等一個外援。」
「外援？」
沈墨眉頭微挑。
陳懷遠點了點頭：「據老夫所知，張家與落霞仙城那邊，近來有些往來，張家似乎在與某個築基中期的散修接觸。」
「若那人願意出手，張家便有了與陳家正面抗衡的資本。」
沈墨心中瞭然。
落霞仙城...又是那邊。
「長老可知那人的底細？」
陳懷遠搖頭：「不知，只知是個散修，姓周，名淵，築基中期。」
周淵！
沈墨眉頭一皺。
這個名字，他之前見過。
那個在永安仙城向古寒通風報信的人，便是這個名字。
倒是巧了！
「沈墨，你認識此人？」
陳懷遠見他神色有異，問道。
沈墨點了點頭，沒有隱瞞：「在永安仙城時，曾聽說過此人，據說是散修聯盟的長老...」
「散修聯盟...」
陳懷遠眉頭緊鎖：「若他真與張家聯手，事情就麻煩了。」
沈墨沉默片刻，緩緩道：「長老放心，此事沈某自有計較。」
陳懷遠看著他，目光深邃。
片刻後，他點了點頭：「你心中有數便好，去吧，若有事，隨時來尋老夫。」
沈墨起身，鄭重行禮，退出靜室。
走出符齋，天色已近黃昏。
沈墨站在湖畔，望著遠處波光粼粼的湖面，目光幽幽。
周淵...
沒想到自己又聽到了這個名字。
不過，若他真敢來，沈墨倒也不介意送他去與古寒作伴。
...
傍晚，沈墨來到陳天鴻的府邸。
這位曾經的二長老，如今已是滿頭白髮，臉上溝壑縱橫，氣息雖仍在鍊氣九層，卻已透著幾分日薄西山的老態。
沒記錯的話，眼前這位，如今已有七十餘歲。
見到沈墨，他眼中閃過一絲欣慰，更多的卻是感慨。
「回來就好，回來就好...」
他拉著沈墨的手，絮絮叨叨地說著這些年的變化。
沈墨靜靜聽著，偶爾點頭，心中卻有些發酸。
十六年，對築基修士而言不算太長，但對一個鍊氣修士來說，卻是小半輩子。
「夢瑤那丫頭，這些年苦了她了。」
陳天鴻嘆了口氣，看著沈墨：「你可要好好待她。」
沈墨鄭重點頭：「二長老放心，沈某定不負夢瑤。」
陳天鴻點了點頭，忽然壓低聲音：「聽說張清揚那小子，今日去找你了？」
沈墨點頭。
陳天鴻冷哼一聲：「那小子什麼心思，老夫豈會不知？他以為築基了就能騎在我陳家頭上，做夢！」
沈墨靜靜聽著，沒有接話。
陳天鴻嘆了口氣，神色間多了幾分疲憊:「沈墨，你如今也是築基修士了，有些話，老夫便直說了。」
「我陳家有三位築基不假，但懷遠長老年事已高，雖仍是築基初期，真正鬥法能發揮幾分實力，誰也不敢保證，影響戰局能力有限。」
「執法長老陳天清雖正值壯年，卻常年閉關，不問世事。」
「真正能坐鎮的，只有族長一人。」
陳天鴻看向沈墨，目光中帶著幾分懇切:「你此番回來，若能留下，便是我陳家第四位築基。」
「有你在，不管怎樣，張家趙家便不敢輕舉妄動。」
沈墨沉默片刻，緩緩道:「二長老，沈某此番回來，確實打算多留些時日，只是...」
「只是什麼？」
「只是散修聯盟那邊，沈某殺了古寒，結了死仇，若他們追到白月谷來，恐怕會給陳家帶來麻煩。」
陳天鴻眉頭一皺，隨即擺了擺手:
「怕什麼？這裡是白月谷，不是金雲仙城，散修聯盟再狂，也不敢在我陳家三位築基眼皮底下撒野。」
沈墨搖頭:「二長老有所不知，那古寒的族兄古松濤，是散修聯盟元老，築基後期修為。若他親自出手...」
「什麼，築基後期？」
陳天鴻臉色微變。
築基後期，與築基初期雖然只差兩個小境界，實力卻是天壤之別。
幾乎就像是鍊氣後期修士和鍊氣前期修士一般，只手可滅。
若古松濤真親自出手，陳家三位築基聯手，也未必擋得住。
「不過二長老放心，沈某自有分寸。」
沈墨見他神色凝重，寬慰道:「古松濤身為散修聯盟元老，輕易不會離開金雲仙城，更何況，他若真敢來，沈某也有辦法應對。」
陳天鴻看著他，目光複雜。
自己這個女婿，他是越來越看不懂了。
十六年後歸來，已是築基修士，且言談間對築基後期修士也毫無懼色。
這些年，他究竟經歷了什麼？
「罷了，你心中有數便好。」
陳天鴻沒有追問，只是拍了拍他的肩膀:「天色不早了，回去歇著吧，夢瑤那丫頭等你十六年，別讓她再等了，多去陪陪她。」
沈墨起身，鄭重行禮:「二長老保重，沈某改日再來拜訪。」
...