走出陳天鴻的府邸，夜色已深。
沈墨站在階前，望著夜空中稀疏的星辰，深吸一口氣。
古松濤...築基後期...
若他真敢來，沈墨倒也不懼。
山海珠在手，打不過，躲便是。
更何況，他還有那近千張二階符籙，真到了生死關頭，便是築基後期，也得暫避鋒芒。
「不過...得早做準備。」
沈墨喃喃自語，轉身向住處走去。
...
翌日清晨，墨香閣後院。
沈墨盤膝坐在靜室中，面前擺著那枚從古寒身上繳獲的儲物袋。
靈石、丹藥、法器...
這些東西雖好，卻不是他此刻最需要的。
他最需要的，是一部能繼續修煉的功法。
《青元劍訣》只能修煉至築基初期，若無後續功法，他的修為將永遠停滯於此。
沈墨將那三枚從古寒儲物袋中繳獲的功法玉簡一一取出，神識探入。
第一枚，《玄陰真經》，可修煉至築基後期巔峰。
但功法偏陰寒，與他修煉的青元靈力格格不入，強行轉修，風險太大。
第二枚，《烈火心法》，可修煉至築基中期。火屬性功法，同樣不合。
第三枚，《水木長生經》，可修煉至築基後期。
沈墨眼前一亮。
水木長生訣，水木屬性功法，與他修煉的青元靈力幾乎同源，轉修起來應該容易得多。
他仔細研讀，片刻後卻皺起眉頭。
這功法雖好，卻同樣只是殘篇。
只能修煉至築基後期，甚至部分獨門術法完全缺失。
「又是殘篇...」
沈墨嘆了口氣，將玉簡收起。
看來，想找到完整的功法，只能去青蓮劍宗碰碰運氣了。
但那是元嬰大宗，以他如今的修為和資質，想入其門求取功法，無異於痴人說夢。
「罷了，日後再說。」
沈墨搖了搖頭，將雜念壓下。
...
午後，沈念來了。
他站在靜室門口，猶豫了一下，才輕輕叩門。
「進來。」
沈念推門而入，見沈墨正盤膝坐在蒲團上，周身青芒流轉，氣息沉穩如山。
「爹。」
他開口，聲音比昨日自然了幾分。
沈墨睜開眼，看著他，嘴角浮起一絲笑意:
「來了？坐。」
沈念在他對面坐下，目光落在他身上，帶著幾分好奇。
「爹，你修煉的是什麼功法？」
「青元劍訣，不過只是殘篇，只能修煉到築基初期。」
沈念眉頭微皺:「那怎麼辦？」
沈墨笑了笑:「不急，慢慢找，修仙之路漫長，一時的困境，算不得什麼。」
說著，他從懷中取出一枚玉簡，遞給沈念。
「這是靈植師入門的基礎法門，你先看看，若有不懂的，隨時問我。」
沈念接過玉簡，神識探入。
片刻後，他抬起頭，眼中閃過一絲興奮。
「這就是靈植之道？」
「嗯，不過只是最基礎的。真正的靈植師，需要大量的實踐和感悟，光看書是沒用的。」
沈念點了點頭，將玉簡鄭重收入懷中。
「爹，你什麼時候開始教我實踐？」
沈墨看著他，眼中帶著幾分笑意:
「怎麼，這麼急？」
沈念低下頭，聲音悶悶的:「我想...多和你待一會兒。」
沈墨微微一怔，隨即笑道：「好，從明天開始，我每日抽出一個時辰，教你靈植之道。」
沈念抬起頭，眼中閃過一絲光亮。
「真的？」
「真的！」
...
與此同時，白月谷西側，張家庭院。
張清揚端坐於書房主位，手中端著一杯靈茶，目光落在對面那位身著鵝黃衣裙的女子身上。
趙靈兒。
這位當年天真爛漫的趙家大小姐。
如今已是三十許人的少婦模樣，眉眼間多了幾分成熟的風韻，只是那雙眼睛，依舊清澈如初。
「靈兒，你怎麼看？」
張清揚放下茶杯，緩緩開口。
趙靈兒看著他，嘴角微微勾起，那笑意帶著幾分玩味:
「怎麼看？當然是坐著看。」
張清揚眉頭微皺:「靈兒，我不是在開玩笑。」
趙靈兒嘆了口氣，收起玩鬧的神色，認真道:
「那個沈墨，我聽說過。」
「當年在陳家時，此人便有天才符師的頭銜，更是憑藉著練氣五層的修為，反殺了練氣七層的韓三，如今更是在短短的十餘年間，成功築基...」
「這樣的人，絕非善茬...」
張清揚點了點頭，神色凝重:「我也是這麼想的，所以我昨日去試探了他一番。」
「結果呢？」
「他答應保持中立。」
趙靈兒眉頭一挑:「你信？」
張清揚搖頭:「不信。」
「那你還...」
「我只是想看看他的態度。」
張清揚站起身，走到窗前，背對著趙靈兒:
「他若當場拒絕，說明他鐵了心要站在陳家那邊，我便會提前做準備，他若答應保持中立，說明他暫時不想捲入三家之爭，我便可以趁機做更多的事。」
趙靈兒若有所思的點了點頭:「那接下來，你打算怎麼做？」
張清揚轉過身，目光幽幽:「等。」
「等？」
「等一個機會。」
張清揚緩緩道:「沈墨剛回來，根基未穩，陳家那邊也不會讓他立刻插手三家之事。這段時間，便是我們的機會。」
「周淵那邊，談得如何了？」
趙靈兒道:「還在談，他開價不低，要十株二階靈藥，外加三十萬靈石。」
張清揚冷笑一聲:「胃口倒是不小。」
「那你打算答應嗎？」
張清揚沉默片刻，緩緩道:「答應。」
趙靈兒微微一怔。
張清揚看著她，目光幽幽:「靈兒，你可知我為何如此執著於壓過陳家？」
趙靈兒搖頭。
張清揚走到窗前，望著遠處燈火通明的白月谷，聲音低沉:
「因為我不想再等了。」
「我張清揚，自幼天賦過人，二十歲鍊氣七層，三十歲鍊氣圓滿，四十歲築基成功。這樣的資質，放在任何地方，都算是上乘。」
「可在這一畝三分地，我卻只能屈居陳家之下，看他們的臉色行事。」
「憑什麼？」
他轉過身，看向趙靈兒，眼中帶著幾分熾熱:「憑什麼他陳家能坐擁三位築基，我張家就只能分那兩成的收益？憑什麼他陳家的產業遍布坊市，我張家就只能守著那幾間材料行？」
「我不甘心。」
趙靈兒靜靜看著他，眼中閃過一絲複雜。
她想起當年出嫁時，母親對她說的話:「靈兒，嫁入張家，便是張家的人了，日後無論發生什麼，都要站在張家一邊。」
這些年，她確實這麼做了。
張家需要她的時候，她從不推辭。
張清揚需要她的時候，她從不猶豫。
可此刻，看著眼前這個眼中滿是野心的男人，她心中卻忽然生出一絲迷茫。
這便是她嫁的人？
這便是她這些年拼盡全力維護的「家」？
「靈兒？」
張清揚的聲音將她拉回現實。
趙靈兒回過神來，點了點頭:「好，既然你決定了，那我明日便去給周淵回信。」
張清揚滿意地點了點頭，走到她身旁，輕輕攬住她的肩。
「靈兒，你放心，待我張家壓過陳家，成為方圓萬里的第一築基世家，你便是這中最尊貴的女人。」
趙靈兒靠在他肩上，嘴角浮起一絲笑意。
只是那笑意中，卻帶著幾分說不清道不明的苦澀。
...