第四十九日，終於到了。
這一日清晨，沈墨如往常般盤膝坐在靜室中，取出那隻玉盒。
盒中的噬靈蟲，與四十九日前已截然不同。
它長大了整整一圈，如今已有成人拇指粗細，通體呈暗金色。
背上那一道道銀色紋路密密麻麻，幾乎覆蓋了整個背殼。
它的氣息，也已從最初的一階下品，暴漲到了一階上品，距離二階只差相距不遠。
「四十九日...今日便是最後一滴。」
沈墨咬破指尖，逼出一滴精血。
那滴精血殷紅如瑪瑙，散發著淡淡的靈光，緩緩落入玉盒中。
噬靈蟲撲上去，抱住血滴，吸吮。
這一次，它吸得很慢。
仿佛知道這是最後一滴，仿佛要將這滴血的味道永遠記住。
良久，它終於吸完最後一絲血痕。
抬起頭，複眼直直地盯著沈墨。
那目光中，已不再是初時的警惕與敵意，而是一種若有若無的...
親近？
沈墨心中微動，正要將玉盒合攏——
忽然，噬靈蟲背上那密密麻麻的銀色紋路，同時亮起！
光芒刺眼。
沈墨瞳孔微縮，下意識的抬手遮擋。
光芒中，他清晰地感知到，一道極其微弱的神魂波動，從噬靈蟲身上傳來。
那波動與他體內的神魂產生了共鳴，仿佛一根無形的絲線。
將他們牢牢地系在了一起。
認主，成了！
...
光芒散去。
沈墨放下手，看向玉盒中的噬靈蟲。
它依舊趴在盒底，只是背上的銀色紋路比之前更加明亮，隱隱有靈光流轉。
更重要的是，沈墨能清晰的感知到它的存在——那種感覺，就像感知自己的手指、自己的眼睛，自然而親切。
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「小傢伙...不，從今往後，你便是我的了。」
沈墨嘴角浮起一絲笑意。
心念微動，噬靈蟲便從玉盒中爬出。
順著他的手臂，一直爬到他的肩頭，靜靜地趴在那裡。
觸角微微搖晃，似乎在打量這個新的世界。
沈墨沒有理會它，而是將意識沉入識海。
六個裝備欄靜靜懸浮。
【功法】欄，《蘊神訣》的圖錄虛影散發著朦朧清輝。
【法寶】欄，青雲劍碧光氤氳。
【寶物】欄，山海珠依舊。
【底蘊】欄，靈植之樹翠綠欲滴，枝幹挺拔。
【天賦】欄，金色的花朵所化的天賦「春華秋實」依在。
【夥伴】欄，陳夢瑤的名字依舊明亮，唐律、鐵鉉的名字也在一旁若隱若現。
...
然後，在他的注視下...
只見【夥伴】欄的邊緣位置，此刻正泛起一道極其微弱的漣漪。
漣漪中，一個全新的名字，正在緩緩成形...
【噬靈蟲】
但與其他名字不同，這個名字旁邊沒有任何光芒，也沒有任何聯結效果的描述。
它只是靜靜地待在那裡，更像是一個被強行塞入的陌生人。
與此同時，一段信息流湧入沈墨心頭：
【夥伴】：噬靈蟲（幼體·認主）
【狀態】：已聯結（主僕羈絆·單向）
【聯結效果】：
一、主人可感知靈蟲的大致方位與情緒。
二、主人可通過神魂意志，向靈蟲下達簡單指令。
三、（未解鎖）
四、（未解鎖）
【備註】：此聯結為強行認主所建立，靈蟲對主人唯命是從，但無法形成真正的心意相通。
因此，主人無法獲得任何來自【夥伴】欄的增益效果。
若想解鎖更深層次的聯結，需待靈蟲進化至更高形態，或與主人建立真正的情感羈絆。
...
主僕羈絆...
單向聯結...
無法獲得增益...
沈墨睜開眼，口中喃喃自語。
看著肩頭那隻安靜趴著的噬靈蟲，心中若有所思。
也罷。
這本就是意料之中的事。
強行契約之下，能讓它唯命是從，已是難得。
至於那所謂的「真正的情感羈絆」...
沈墨看了一眼噬靈蟲，又看了一眼【夥伴】欄，苦笑一聲。
有些東西，強求不得，順其自然便好。
反正自己時間還很多，不著急。
...
接下來的日子，沈墨的生活依舊規律。
每日清晨修煉《蘊神訣》，午後教導沈念靈植之道，入夜後則研讀各類典籍，偶爾與噬靈蟲互動。
這隻小傢伙雖不通人性，卻能通過觸角的搖晃、背甲的顏色變化，傳達出簡單的情緒。
餓了，觸角搖得飛快，背甲泛著淡淡的紅光。
飽了，觸角微微顫動，背甲恢復暗金色。
遇到危險，觸角縮回殼內，背甲上的銀色紋路全部亮起，進入警戒狀態。
沈墨樂得與它相處，每日餵食靈草靈石，權當養個小寵物。
而沈念那邊，靈植之道的進境也頗為喜人。
這小子悟性極高，短短數月便將基礎培育法門掌握得七七八八。
移栽、澆水、施肥、除蟲，每一道工序都做得有模有樣。
沈墨看在眼裡，喜在心頭。
這孩子，確實有幾分靈植當年的天賦。
...
這一日，沈念照例來到小院，卻不見沈墨的身影。
他等了片刻，正要起身去尋，卻見沈墨從靜室中走出，面色比平日凝重了幾分。
「爹，怎麼了？」
沈念問道。
沈墨走到他身旁，從懷中取出一枚玉簡，遞給他。
「念兒，這是靈植師傳承的完整拓本，從今日起，你便按照上面的法門，自行研習。」
沈念微微一怔：「爹，你...你要離開？」
「暫時不走，但有些事，需提前準備。」
沈墨沒有細說。
但沈念隱約猜到，能讓父親如此凝重的，絕非小事。
「爹，是不是張家那邊...」
沈墨看著他，嘴角笑了笑。
這孩子，心思敏銳，比他當年也不遑多讓。
「念兒，這些事你不用操心，只需專心研習靈植之道，將來若真有那一日，你至少能有自保之力。」
沈念沉默片刻，鄭重地點了點頭。
「爹，我明白了。」
...
與此同時，白月谷西側，張家庭院。
書房中，張清揚端坐主位，趙靈兒站在一旁，目光則落在對面那位鬚髮皆白的老者身上。
老者身著灰袍，面容陰鷙，周身氣息深沉如海，赫然是築基中期修為。
正是周淵。
「周長老遠道而來，張某有失遠迎，還望恕罪。」
張清揚放下茶杯，拱手笑道。
周淵擺了擺手，目光在張清揚身上一掃，淡淡道：
「張少主客氣了，老夫此番前來，是為了那十株二階靈藥，以及三十萬靈石。」
「張少主可備齊了？」
張清揚笑容依舊：「周長老放心，都備齊了。」
他一揮手，身後一名隨從捧著一個儲物袋上前，恭敬地放在周淵面前的案几上。