議事堂內的氣氛在沈墨說出那番話後，沉默了片刻。
沈墨站在沙盤前，目光掃過在場眾人。
他心中十分清楚自己方才那番「暫不參與隕星谷戰事」的表態讓幾位元嬰老祖頗為不滿，但他沒有解釋更多。
趙明倒是率先打破了沉默，從沙盤一側的案几上取出一枚玉簡遞了過來：「呵呵，沈道友果然重情重義，這是金雲仙城周邊的布防圖，半月前我們的探子剛更新過。沈道友既要前往，便拿去看吧。」
沈墨接過玉簡，神識探入。
片刻後他將那些標註著魔宗哨站、巡邏路線、隱秘通道的信息牢牢記在心中，將玉簡收好，拱手道：「多謝趙盟主。」
一直站在沙盤邊緣的沐清荷忽然開口：「沈墨。」
沈墨轉向她：「老祖有何吩咐？」
沐清荷沒有立刻答話，只是從袖中取出一枚通體青白的玉佩，放在沙盤邊緣推向他：「此法寶名為寒玉佩，『萬年寒玉』煉製而成，佩戴在身可短暫隔絕元嬰修士的神識探查。
金雲仙城附近如今有四大魔宗的元嬰修士輪流坐鎮，你雖修為不弱，但若正面撞上元嬰修士，依然凶多吉少。」
沈墨看著那枚玉佩，沒有推辭，鄭重接過後收入懷中：「多謝沐長老。」
沐清荷微微頷首，仿佛只是做了一件微不足道的小事：「我剛才通報說，你當年在大涼山假死脫身乃是另有隱情，那你可否講講當年究竟發生什麼事了，你消失的這些年又到了哪裡，為何現在才現身出現？」
「這...」
沈墨一愣，沒想到這沐清荷居然會問起這種問題。
但還是長話短說，九真一假的說出了當年之事，但隱去了一些關鍵細節。
只是說自己當年隱約察覺出了，自己師尊白珩狀況有些不對勁，但又怕在宗門內散播此等謠言對自己不利，只能無奈假死脫身，保全有生力量，後面則機緣巧合之下遭遇空間風暴，來到了一處名為南離的海外修仙界，近期才回歸...
...
「哦？你方才說，你這些年是在一個名為『南離』的海外修仙界度過的。那裡距此多遠？形勢如何？」
沐清荷開口，似乎對沈墨口中的這個海外頗有興趣。
就連堂內數位元嬰老祖的目光，也再次聚焦在沈墨身上，顯然他們對「海外修仙界」這個從未聽聞的名詞也頗為好奇。
沈墨沒有隱瞞，將南離修仙界的大致情況簡單介紹了一遍——外海與內海的格局、離淵宮與逆淵盟的對峙、吞天古獸的封印、以及血煞門主引動天風的能力。
堂內眾人靜靜聽著，面色逐漸變得凝重。
一名鬚髮皆白的金丹後期老者，更是忍不住開口：「沈道友，你是說，那片海外修仙界亦有元嬰後期的魔修坐鎮，且已掌握了引動天災的能力？若那血煞門主有餘力渡海而來...」
「不會。」
沈墨搖了搖頭：「那血煞門主雖掌控了天風之力，但吞天古獸的封印並未完全破除，他仍需大部分精力維持對那絲魂魄的掌控，無暇他顧。
況且南離離此數萬萬里，即便有跨州傳送陣，啟動一次也需要海量的資源，更別說一次只能傳送數人，更何況中州那些隱世的化神老怪也不是吃素的...」
眾人聞言神色稍緩，但那股隱憂依然揮之不去。
沈墨沒有繼續這個話題，轉而問起南域正道的現狀，趙明便簡略地將近期的布防與反攻計劃說了一遍。
——正道聯盟如今以離火仙城為中心，控制著南域腹地約十餘座中小型仙城，總兵力約八千餘人，其中金丹修士百餘人，元嬰修士僅有四位。
分別是他們離火仙門的太上長老、沐清荷，還有其他兩位正道宗門的太上長老。
...
「若隕星谷一戰能成，我們便可打通通往雲夢澤的補給線，屆時物資和援軍都能從中州那邊進入。」
趙明指著沙盤上那條蜿蜒的紅色虛線：「但若敗了，離火仙城的圍困將更加嚴密，屆時即便想撤，也未必能撤得出去。」
沈墨將這些信息牢牢記在心中，又與幾位聯盟長老交流了片刻關於四大魔宗的情報，便起身告辭。
...
走出議事堂時，暮色已沉。
月清影站在階下等候，見他出來便迎上前：「如何？打聽到你那位道侶，雲洛衣的消息了？」
沈墨將那枚金雲仙城的布防玉簡取出，在手中掂了掂：「她去了金雲仙城，三個月了，至今未歸。」
月清影眉頭微蹙：「那你那位道侶，豈不是凶多吉少？」
「所以我要親自去一趟。」
沈墨收回目光，轉身沿著青石路向客棧方向走去：「明早出發，今晚好好休息。」
月清影沒有多問，跟在他身後，兩人的身影漸漸融入暮色中。
...
翌日清晨，天色未亮，沈墨與月清影便已離開離火仙城。
他們沒有驚動任何人，只從城西一道隱蔽的側門悄無聲息地出了城。
金雲仙城在離火仙城東北方向約五千里處，中間隔著兩座已被魔宗控制的仙城和一片遍布流寇的無人區。
沈墨當即收斂氣息，沿著地圖上標註的一條廢棄多年的古道前行。
月清影跟在他身後，兩人一前一後，在晨霧中快速穿行。
走了約莫數日，前方的地勢從起伏的丘陵逐漸轉為一片被戰火反覆犁過的焦土平原，灰黑色的土地上寸草不生，偶爾能見到幾段殘破的城牆露出地面，如同大地的傷疤。
空氣中瀰漫著一股淡淡的焦糊味，那是大火焚燒後殘留的氣息，已經沉積了不知多少年月。
「前面就是金雲仙城了。」
沈墨在一處塌陷的土坡後停下腳步，目光落向遠方那道隱約可見的城牆輪廓。
金雲仙城與他記憶中截然不同，城牆多處坍塌，曾經巍峨的城門樓如今只剩半截殘柱，歪斜地指向天空。
城牆上插著幾面血跡斑斑的黑色旗幟——那是血月魔宗的標誌。
整座城池籠罩在一層薄薄的魔氣中，在晨光里泛著不祥的暗紅色光澤。
沈墨將神識悄然探出，覆蓋著前方那片廢墟，片刻後他收回神識，低聲道：「外圍有三處哨站，每處約十人，修為最高不過築基巔峰。城內深處有兩道較強的氣息，一處在城池中央，一處在東側，皆是金丹後期。」
「那我們怎麼進去？」
沈墨取出那枚沐清荷贈予的法寶：寒玉佩掛在腰間。
玉佩散發著白色光芒，如同一層薄薄的霧將他周身籠罩其中，連氣息都被削去了幾分銳利。
「正門進。」
沈墨邁步向那片廢墟走去。
月清影微微一怔，隨即跟上。
金雲仙城的正門早已不復存在，原本巍峨的城門樓只剩一截歪斜的門柱，門洞大開，只有兩名身著黑衣的魔宗弟子在門洞兩側的木架後打盹。
他們修為不高，沈墨與月清影幾乎未做任何掩飾便從門洞中走過，那兩人甚至沒有察覺。
城內景象此刻破敗不堪，街道兩側的房屋大半已經坍塌，只剩幾面斷壁殘垣。
原本繁華的坊市如今空無一人，只有幾叢野草從石縫中探出頭來，在風中瑟瑟發抖。
沈墨沿著主街向城池中央走去，腳步不疾不徐。
他的目光從兩側的廢墟上掃過，辨認著那些記憶中的地標——曾經的百器軒、萬丹堂、靈植坊...如今只剩下殘磚碎瓦，在歲月和戰火的侵蝕下早已面目全非。
當他走到城池十字路口時，腳步微微頓住。
天寶閣。