小半月後，前方的地平線上終於出現了一道連綿的山脈輪廓，山脊線在陽光下泛著銀白色的光澤，由冰雪覆蓋。
月桂山脈到了。
飛舟在山脈外圍一處開闊的谷地緩緩降落，谷地中已經停泊著數艘形制各異的飛行法器，有以獸骨為材的巨舟，有以靈玉為體的梭形飛船，也有以某種黑色木材建造的方正樓船。
那三面旗幟在谷地邊緣獵獵作響，分別是通體暗紅、繡著金色麒麟紋的趙家旗幟，通體青藍、繡著銀色飛魚紋的林家旗幟，以及通體漆黑、繡著暗金色狼首紋的烏家旗幟。
三大家族的人已經先到了。
飛舟停穩後，沈墨隨著人流走下甲板，目光掃過谷地四周。
趙家的隊伍約有四十餘人，為首一人是個面容剛毅的中年男子，元嬰巔峰修為，穿著一件暗紅色的錦袍，腰間懸著一柄通體赤紅的長刀。他身後站著數名氣息凝練的修士，皆是元嬰中後期的修為。
林家的隊伍則精簡一些，約莫二十餘人，為首一人是個面容清冷的青年女子，元嬰後期修為，身著青藍色長袍，發間簪著一根以某種藍色靈木雕成的髮簪。
她身旁站著兩位面容相似的老者，周身氣息內斂如淵。
烏家的人最少，只有不到二十人，為首一人是個身形高瘦的老者，面容被一層薄薄的灰色霧氣籠罩，看不清真容。他穿著一件漆黑的道袍，周身氣息詭譎，元嬰巔峰的修為。
三撥人各據一方，彼此之間保持著一道心照不宣的間距。
沈墨的目光從那些旗幟上逐一掃過，在烏家的漆黑旗幟上停了一瞬。
他能感覺到那股灰色霧氣中藏著某種與尋常靈力截然不同的氣息，陰冷而飄忽。
蕭衍走到他身旁，壓低聲音:「烏家的氣息不太對勁，不像正道修士的靈力。」
「嗯，留意他們就好。」
沈墨收回目光，轉身向靈植師會的聚集區走去。
木清音正在與幾位長老低聲商議著什麼，見他走近便微微頷首:「秘境的入口在谷地深處的空間裂隙中，約莫兩個時辰後便會穩定到可以通行的狀態。
屆時靈植師會先行進入，三大家族依次跟進。」
「秘境內部的情況，可有更詳細的探查記錄？」
木清音搖了搖頭:「月桂秘境每三百年才開啟一次，每次開啟的入口位置都不盡相同，我們手中只有上一次探索時留下的粗略地圖，時隔三百年，內部的地形和靈植分布大概率已經發生了變化。」
沈墨點了點頭，沒有再多問。
...
不多時，谷地中的風忽然變得急促起來。
沈墨站在靈植師會聚集區邊緣，目光落在那道正在緩慢擴張的空間裂隙上。
裂隙起初只是一道細長的銀白色光痕，橫亘在山谷盡頭的岩壁上，如同一道被刀鋒划過的痕跡。
但隨著天色漸暗，那道痕跡正在以肉眼可見的速度擴展，從最初的數尺寬逐漸延伸到了數丈，邊緣處的空間漣漪也變得越來越密集。
木清音站在人群最前方，手中托著一枚通體青翠的羅盤。
羅盤表面有無數青光在不斷流轉，每一次閃爍都對應著裂隙的一次脈動。
「裂隙已經穩定了。」
木清音轉過身，目光掃過身後眾人，「咱們靈植師會先行進入，進入後以三枚引路符為聯絡標記，若在秘境中失散，不必強行匯合，各自行事即可。」
她抬手，將三枚青色的符籙拋向空中。
符籙在空中盤旋了一圈後各自飛向不同的方向，精準地落入三名元嬰後期修士的手中。
沈墨站在隊伍中段，蕭衍和洛清河一左一右跟在他身側。
他在心中將木清音方才的話過了一遍——三枚引路符，意味著靈植師會將分三路推進。
「走吧。」
木清音率先向裂隙走去。
她的身影在觸及裂隙邊緣的瞬間便被銀白色的光芒吞沒，沒有留下任何痕跡。
其餘長老緊隨其後，然後是元嬰中期的修士，接著是金丹期的弟子和隨行人員。
沈墨踏入裂隙時，那股感覺與之前進入太初秘境時截然不同。
太初秘境的虛空穿梭帶著一種混沌的撕扯感，如同被捲入湍急的暗流。
而月桂秘境的入口則更加平穩，如同涉水穿過一道溫熱的溪流，身體在黑暗中穿行了不過數息便重新踩到了實地。
眼前的景象讓沈墨微微怔了一下。
一片灰藍色的天穹在頭頂鋪展開來，沒有太陽，只有一層均勻的光芒從雲層中透下，如同被稀釋過的月光。
空氣中混雜著泥土和露水的清香，與外界那種乾燥的山風截然不同。
腳下是柔軟的苔蘚地衣，踩上去微微下陷，像是踩在一層厚實的絨毯上。
目光所及之處，各種形態各異的靈植正在緩慢生長，有的高達數丈，有的緊貼地面蔓延。
木清音的聲音從隊伍前方傳來：「這裡是月桂秘境的外圍區域，根據上次探索的記錄，這片區域以二階到四階的靈植為主，但部分靈植在秘境特有的環境中發生了變異，擁有了主動攻擊的特性，行走時記得注意腳下。」
沈墨將感知力全開，靈植之樹在識海中微微顫動，將周圍內每一株靈植的狀態都清晰地呈現在他腦海中。
他能分辨出哪些是普通的靈植，哪些是已經產生變異的存在——其中幾株葉片邊緣泛著暗紅色光澤的藤蔓狀植物，根系正在以一種極其緩慢的速度向他的方向延伸，如同某種正在試探的觸鬚。
「繞行。」
沈墨側過身，帶著蕭衍和洛清河向左側偏移了數丈。
那幾株藤蔓的根系在他們經過時微微停滯了一下，隨即收回，重新恢復了靜止狀態。
蕭衍跟在他身後，目光掃過那些正在緩慢收攏的根系：「那些東西會主動攻擊？」
「會，但它們的感知範圍有限，只要不踏入根系覆蓋的區域就不會觸發。」
沈墨道。