翌日，天色未亮，三人便離開了炎淵坊市，向著那片火光升騰的方向推進。
越靠近炎淵，空氣中的火屬性靈氣濃度便越高。
腳下的地面從龜裂的深褐色逐漸過渡為暗紅色的岩層，溫度也在持續攀升。
到了日出時分，他們已經能看到炎淵的真容——一道橫亘在大地上的巨大裂隙，寬約數百丈，如同被某種巨力撕開的傷口。
裂隙邊緣的岩石呈焦黑色，表面布滿細密的裂紋，裂縫中不斷有灼熱的氣息湧出。
「入口在這裡。」
蕭衍停在一處被焦黑色岩石半掩的斜坡前，手中的探測羅盤指針正在瘋狂擺動，「裂隙底部地形複雜，有大量岔道和分支通道，需要小心通過。」
三人沿著斜坡向下走去。
越往下，溫度越高，空氣中開始瀰漫著刺鼻的硫磺氣味，兩邊的岩壁從焦黑色逐漸變為暗紅色，縫隙中有熔岩的光芒在閃爍。
當斜坡盡頭與裂隙底部銜接時，沈墨停下了腳步。
眼前的景象如同一座被倒置的城市，無數道通道縱橫交錯，將地下空間切割成無數大小不一的腔室。
有的通道寬闊如主街，有的僅容一人側身通過。
四壁的岩石呈現深淺不一的紅色，在熔岩的光芒中明滅不定。
月清影蹲下身，指尖輕輕拂過地面的岩層：「這些通道不像是完全天然形成的，邊緣處有規整的切割痕跡，像是被某種高溫流體反覆沖刷後留下的刻痕。」
沈墨將感知力沿著幾條主要的通道方向延伸出去，如同一張被拉到極致的網，覆蓋了方圓近百里的地下結構。
片刻後他收回感知：「前方的通道分布有規律，像是圍繞著一處中心區域輻射展開的。地脈炎火的氣息應該在最深處那片空間的核心處，但中間隔著至少三層結構。」
他取出一枚空白玉簡，將感知到的通道布局以靈力標記其上，然後在邊緣處標註了幾處可能存在危險的區域：「地火迷宮雖對我們威脅不大，但還需注意哪些高溫催化出靈智的地火獸。」
...
不多時，三人沿著沈墨選定的通道向深處推進。
通道內部的溫度比入口處更高，呼吸間能感覺到空氣在灼燒喉嚨。
三人瞬間服下幾枚辟火丹，丹藥生效後，立刻在周身形成一層薄薄的隔熱屏障，將灼熱的氣息隔絕在外。
通道兩側的岩壁上開始出現一些奇特的晶體，形態各異，顏色從淺紅到深紫不等。
沈墨認出那是長期受地火高溫作用形成的火屬性晶礦，雖然品階不高，僅有二三階，但在外界也算稀罕物件。
他沒有停下採集，繼續沿著通道走向深處。
半個時辰後，前方的通道驟然收窄，兩側的岩壁向內擠壓，形成一道僅容一人側身通過的狹縫。
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縫隙中有明顯的熱風從深處湧出，帶著濃烈的硫磺氣味。
沈墨側身鑽入狹縫，感知力卻忽然捕捉到前方的異常。
他停下腳步，將感知力向前延伸了片刻，然後退回狹縫入口處：「前面有東西。」
「什麼東西？」
「地火獸，至少二百餘頭，大多數二三階，還有兩隻四階中下品，盤踞在狹縫盡頭的開闊腔室中。它們似乎把那裡當成了巢穴，正在休眠。」
沈墨從法寶欄中喚出周天星鬥劍陣，四十九柄子劍收縮成細如髮絲的形態懸浮在掌心。
「我們繞過它們，儘量不要驚動。」
他率先鑽入狹縫，劍陣在他身周形成一層極薄的靈力屏障，將他的氣息壓制到幾乎無法感知的程度。
狹縫盡頭是一處約莫千丈方圓的腔室，穹頂以天然的拱形結構支撐，四壁覆蓋著厚實的暗紅色晶簇。
腔室中央的地面上，數百隻體型龐大的地火獸正蜷縮在熔岩池旁沉睡著。
它們的皮膚呈暗紅色，表面布滿裂痕，像是被高溫反覆灼燒過的岩石。
每一次呼吸都帶動著周圍的空氣微微扭曲，呼出的熱氣在熔岩池表面激起細密的波紋。
沈墨貼著腔室邊緣無聲地移動，劍陣的靈力屏障將他的身影和氣息都壓制到最低限度。
月清影和蕭衍同樣跟在身後，斂息術法運轉到極致。
當他們成功穿過腔室進入另一條通道時，身後的地火獸依然在沉睡，沒有任何察覺。
...
不多時，通道在穿過腔室後變得比之前寬敞了些許，溫度也開始出現規律性的變化——每隔數百丈便會遇到一處熱浪翻湧的區域，像是下方有更深的熔岩通道正在釋放熱量。
沈墨停下腳步，再次取出那枚標記著通道布局的玉簡，對照著感知到的地形做了幾處修正。
他在其中一處標註了「疑似核心區域入口」的位置旁畫了一個圈，然後將玉簡收好：「我們應該已經接近了炎淵的核心區域，地脈炎火的氣息正在變得清晰，不過前面還有最後一道屏障。」
月清影擦了擦額角的汗：「什麼樣的屏障？」
「一片熔岩河，橫亘在核心區域外圍，河面寬度約莫千丈，表面有大量岩漿流動，溫度極高。」
三人沿著通道繼續推進，又走了約莫半個時辰。
空氣中那股灼熱的氣息變得越來越密集，腳下的岩層也開始出現明顯的熱傳導，隔著靴底也能感覺到地面在發熱。
當通道盡頭的光線從暗紅變為赤紅時，沈墨終於看到了那條橫亘在前方的熔岩河。
河面比預想中更寬，寬度足有數百丈，表面流動著熾烈的岩漿，翻湧的氣泡炸開時迸濺出細碎的火星。
河面上零星分布著幾塊黑曜石質的岩石，正在岩漿的衝擊下緩慢移動，邊緣處已經被燒灼得通紅。
蕭衍將手中的法寶長劍橫在身前：「我先過去探路，確認對岸的情況後再傳訊回來。」
他縱身躍起，腳踏法寶長劍掠過熔岩河面，在兩塊黑曜石之間騰挪數次後落在對岸。
片刻後傳訊玉簡亮起：「對岸安全，有一片開闊的熔岩台地，能感應到地脈炎火的氣息在更深處。」
沈墨和月清影也先後越過熔岩河。
三人重新在熔岩台地上集結時，能清晰地感知到前方的氣息變得更加純粹、更加凝練。
那股灼熱的靈力波動正在以一種有規律的節奏脈動，如同沉睡巨獸的心跳。
「就在前面了。」
沈墨率先向前走去。
穿過一片被熔岩反覆灼燒過的通道後，通道盡頭出現了一片更加廣闊的地下空間。
穹頂比之前任何一座腔室都高，約莫數百丈，穹頂的岩層被地火映成一片深紅色的光幕。
而在那片空間的中央，一道赤紅色的光柱正從地面升起，直入穹頂。
地脈炎火。