回到萬象仙城時，已是深秋。
山海靈藥閣門口的燈籠在暮色中亮起，從主街延伸而來。
蘇芊芊坐在櫃檯後，手裡正剝著一枚火屬性的靈果，聽見腳步聲抬起頭來，愣了片刻才開口：「沈真君，你回來了？雲姐姐正好有事要找你。」
沈墨沒有在廳中停留太久，穿過鋪面走進後院。
雲洛衣正站在靈田邊，手中握著一枚青灰色的玉簡，目光落在他身上時停了一瞬：「你的氣息又變了？異火到手了？」
「嗯，第三道異火已經煉化。」
沈墨在她身旁的石凳上坐下：「出什麼事了？」
雲洛衣將那枚青灰色的玉簡放在石桌上：「兩件事。第一件，烏家通過靈植師會的渠道發了一份正式的責問函，說你未經許可擅闖月桂秘境核心區域，要求靈植師會對你進行調查，並在調查期間暫停你長老的權限。」
「第二件，百家通過西域商會聯盟向天機閣施壓，說你在炎淵以不正當手段奪取了本該屬於百家的地脈炎火，要求天機閣將你從萬象仙城逐出。」
沈墨沒有接話。
烏家的責問函與百家的通牒之間相差不過數日，這個時間差說明兩家並非臨時起意。
「靈植師會那邊怎麼說？」
「木清音已經將烏家的責問函壓下來了。」
雲洛衣將那枚青灰玉簡放回桌面，「她在函件末尾加了一段附註，說月桂秘境的探索本就是以靈植師會為主導的行動，烏家作為受邀方無權事後追責，另外調查的事暫時不會啟動。
至於百家那邊，天機閣的方前輩已經派人過來傳過話了，此事已被他壓下，叫咱們無須擔憂。」
沈墨點了點頭，沒有多說什麼。
他的目光落在那枚青灰色的玉簡上，烏家的字跡在他腦海中浮現——那是一種與烏家修士周身灰色霧氣同源的陰冷氣息。
「百家那邊，我會處理。」
沈墨收回目光，「烏家的事，等我見過木清音之後再決定。」
他站起身，正要向正堂走去，院門方向傳來一陣熟悉的腳步聲。
蕭衍從巷口快步走來，手中拿著一枚剛收到的傳訊玉簡：「靈植師會那邊有新消息，烏家方才撤回了責問函，至於百家那邊，他們似乎並不願意就此罷休。」
「嗯，知道了。」
沈墨點了點頭。
隨後他轉身走回正堂，在書案前坐下。
三焰離火扇的煉製只差最後幾味關鍵輔材便能正式啟動，絕不能在這個節骨眼上出問題
「那幾味輔材，目前還有哪些缺口？」
雲洛衣翻開帳冊：「目前赤銅母精和萬年火玉還沒有著落。天脈石和地脈晶已經通過天寶閣內部渠道調到了，另外還有一些雜項輔材也基本就位。」
沈墨點了點頭，沒有追問具體的採購渠道。
山海系目前的運轉體系已經足夠成熟，他不需要過問每一筆訂單的細節，只要確認整體方向沒有偏離即可。
...
半年後。
沈墨從修煉中睜開眼，窗外天色剛亮。
雲洛衣已然匆匆走來，坐在他對面，嘆了一口氣：「沈郎，天機閣，還有咱們天寶閣，能動用的關係都動用了，但是目前赤銅母精和萬年火玉還是沒有下落。」
「還是沒有著落麼？」
沈墨嘆了口氣。
在這半年間，他手中的材料基本都齊了，但還差這最後兩樣，如同坐擁一整座山峰卻缺少最後一塊關鍵的基石。
須知萬年火玉是煉製三焰離火扇最核心的輔材之一，需要以地火淬鍊至少百年以上方能源源不斷地釋放出灼熱的火屬性靈力，而赤銅母精則是負責將三道異火的靈力循環。
不過正當他沉吟間，院門處傳來一陣腳步聲，一道熟悉身影沿著青石小徑快步走來。
雲天闕。
他穿著一件深灰色的長袍，手中捧著一隻以玄鐵鑄成的匣子，匣面貼滿了封印符籙。
符籙邊緣微微捲起，顯然是近期才被重新加固過。
「賢婿，聽說你要煉製的法寶卡在最後一步了。」
雲天闕在沈墨面前站定，將那隻玄鐵匣放在兩人之間的石桌上，「打開看看。」
沈墨伸手，拂去匣蓋上的封印符籙。
一股凝練的灼熱氣息從匣中湧出，如同一道被壓縮到極致的暖流在空氣中短暫停留了片刻才消散。
匣中靜靜躺著一枚拳頭大小、通體赤紅的礦石，表面布滿細密的金色紋路，如同被凝固的火焰在礦脈中緩慢流動了萬年之後留下的脈絡。
居然是萬年火玉原礦。
「這是我從西域一位元嬰修士手中換來的，原礦的主人開價很高，我用了不小的代價換到它。」
雲天闕在一旁的石凳上坐下，接過雲洛衣遞來的茶，「不過賢婿你得知道一件事——這枚原礦是我從百家的領地內帶出來的。」
沈墨的目光落在那枚礦石的金色紋路上：「哦？難不成...」
「不錯，我半月前得知此物，當即動身，提前一步偽裝成百家之人將此物截胡，所以不出意外的話，百家遲早會查到我頭上。」
雲天闕的聲音壓低了幾分，「所以你最好儘快把它用掉，別留在手中太久。」
沈墨將那枚萬年火玉原礦從匣中取出。
礦石入手溫熱，觸感光滑，表面那些金色紋路如同一條條被凝固的河流。
「另外赤銅母精的事，我也打聽到了。」
雲天闕放下茶杯，嘿嘿一笑，「據我在中州東域好友那邊收到的消息說，那邊有一位散修手中有一塊赤銅母精，但他不願意以靈石交易，只想換一批高階靈藥。我這邊已經讓人去確認消息的準確性了。」
「若那位散修願意交易，我需要用哪些靈藥來交換？」
「他列了一張清單——主要是幾株四階以上的靈藥，最好是神魂類，以及輔助修煉的靈藥各兩株，另外還要一株五階的靈藥，幼苗也行。」
雲天闕繼續說，「但五階靈藥可遇而不可求，我手裡目前還沒有。」
沈墨沒有答話。
四階神魂及輔助修煉的靈藥對他而言並不稀缺，不論是血魂花還是天塵花都可以隨時拿出來。
但眼下自己手中確實沒有現成的五階的靈藥...
不過自己手中有那株變異的五階靈樹--菩提靈樹，但是不能拿出來交易。
不過那株靈樹在山海珠的息壤之力滋養下長勢極佳，雖然距離下一次掛果至少還需要數年，但自己若願意施展一些小手段，時間還可以被大大縮短。
「五階的靈藥的事我來想辦法。」
沈墨將萬年火玉重新放入玄鐵匣，將匣蓋合攏，「等確認消息後，我會準備好交易所需的靈藥。」
雲天闕沒有再多說，起身告辭。他的身影穿過院門，很快消失在眼前。
沈墨回到書房，將那隻玄鐵匣放在書案角落。
目光又從桌面上那枚泛黃的圖譜玉簡上掠過——三焰離火扇的核心材料已經齊全：三道異火、萬年火玉原礦、以及數十種輔材。
窗外的梧桐枝椏在秋風中微微晃動，距離萬象仙城入冬還有一段時日。
沈墨坐了一會兒，將那枚圖譜玉簡重新收入袖中。
他現在能做的就是等待——等赤銅母精的消息確認，等菩提靈果成熟。
等一切就緒，就開始動手。