鏡面驟然平靜下來。
那個人影望著寧川，良久，發出了一聲極輕極輕的嘆息，像是欣慰，又像是釋然：「……你比我當年…清醒得多。」
「只是在這個時代，你要承受的責任太沉重了…」
人影又望著北山藏：「那你呢？」
鏡面中的畫面流轉，人影緩緩虛化，取而代之的是一幅嶄新的畫卷。
畫面中是一座巍峨的府邸，朱門高牆，門楣上懸著一塊巨大的黑底金匾，上書『北山』二字。
北山藏的面色在看到匾額的瞬間便僵住了。
府邸之內，院落深處，數百名旁系子弟在庭院中整齊列隊，而院中最前方站著幾個錦衣華服的少年少女，被眾人眾星捧月般簇擁在中央。
為首一人身材修長，面容俊朗，眉宇間帶著高人一等的傲氣，寧川等人一眼認出來那就是年少時的北山凌。
畫面中的北山凌正接受長老親自指點，掌中雷霆凝成一桿通體紫色的長矛，一矛刺出便將試鍊石轟成齏粉，引來滿堂喝彩。
畫面一轉。
而在人群最邊緣的角落裡，一個小男孩縮在旁系弟子方陣的末尾，渾身沾滿泥土，額角還殘留著乾涸的血跡。
他剛剛挑戰北山凌失敗了。
北山凌那一矛掀起的碎石餘波將他掀飛了三丈遠，沒有人扶他，投來的目光盡皆帶著嘲諷與輕蔑，尖酸的話語猶如雨點砸下。
他沉默的轉身，背影孤獨而落寞。
那就是更年幼的北山藏。
鏡子前，北山藏不知何時閉上眼睛，身子微微顫抖著，顯然，對於往事他沒有如寧川般堅定不移的信念，無法立刻自審，需要一些時間。
畫面流轉，年歲漸長。
少年北山藏不斷成長，開始嶄露頭角，很快就超越了許多同齡人，成為了的北山家族有名的的天才之一。
但擋在他面前的，永遠有一座名為北山凌的大山。
從此，光明正大的擊敗北山凌成為了他最迫不及待做到的事情。
不知過了多久。
那人影的聲音再次響起，溫和卻直指人心：「北山藏，你這一生都在向別人證明自己，那你有沒有問過你自己，你想成為的，究竟是比北山凌更強的人，還是想做真正的自己？」
北山藏的身體輕輕顫了一下，他張了張嘴，想說什麼，到嘴邊卻又生生咽下。
他睜開眼，沉默了很久很久。
直到某一刻，他忽然笑了，笑容里卻不再帶著過去的倔強與不甘，而是多了幾分坦然與灑脫，他盯著鏡子裡人影道：
「我以前覺得，我比他強就夠了，現在想想……他北山凌算什麼東西？未來我會走到一個令他難以望其項背的強者，我一定要屹立在大陸之巔，到那時，一定是另外一番光景。」
他抬起頭，看向鏡子中那個天罰者前輩模糊的面容，眼中有著無法掩飾的野心與信心。
「我不用再證明什麼了，我站在這兒，就是我自己。」
「我，何罪之有？」
「蓬！」鏡面驟然碎裂。
「不錯，最後一關考驗，若你們能通過，本座將會傳下衣缽，選你們當中的一人成為天罰者。」人影的聲音在最後一刻落下，帶著一絲若有若無的笑意。
北山藏眸中精光爆閃，急忙道：「前輩！難道只能選一個嗎？！」
「對，本座的傳承只有一個人可以得到。」
人影笑道。
北山藏不由得攥緊了拳頭，目光忍不住掃過寧川的面龐，臉色微微變換。
一路走來，他知道寧川有多麼可怕，可以說，這是他見過最為可怕，也是第一個讓他甘拜下風的同齡人。
如果只能在自己和寧川之中選一個，他自認為沒有寧川的天賦好，悟性高，要與寧川競爭天罰者的傳承，他一點把握也沒有。
可面對這一步登天的機會，他又怎麼會甘願退縮？
寧川感受到了北山藏隱晦的視線，心如明鏡。
不過他也沒有開口戳破，直接表明自己已經是天罰者的身份，他想看看，面對這種壓力，北山藏最後又會做出怎樣的選擇？
而且，桃佑前輩不可能認不出自己是天罰者，卻沒有戳破，顯然也是別有用心。
「走吧，還有最後一關考驗。」
寧川像是沒事人。
四人很快來到了第三座大殿。
這座大殿一片黑暗，殿門口上有一方祭壇，祭壇通體黑紅，刻畫著密密麻麻的符籙文字，靜靜擺在那裡，充滿著滄桑而古老的氣息。
「心魔祭壇。」
寧川嘀咕了一句。
最後一關考驗，心魔祭壇，錘鍊的是闖關者的意志，這與寧川前不久渡過的第三劫——心魔劫同出一源，不過要遜色的多。
他已經渡過第三劫，所以心魔祭壇對他而言沒有任何用處。
這是為北山藏一人準備的考驗。
寧川是靜靜看著北山藏第一個走向祭壇。
北山藏在祭壇前站定，深吸一口氣，手掌按上，剎那間，祭壇上的符籙文字同時亮起血紅色的光芒，將北山藏整個人籠罩其中。
他的身體猛然一僵，眼神瞬間渙散，整個人如同被抽走了魂魄般定在原地，額角青筋暴突，呼吸變得粗重而急促。
幻境之中。
北山藏站在一座巍峨的山巔之上，腳下是無數跪伏的身影，天地之間只有他一人獨立。
他身披紫金戰袍，周身雷光化作九條金色雷龍環繞盤旋，舉手投足間天地震顫。
原來，他終於成為了那個屹立在大陸之巔的強者，北山家族在他腳下匍匐，北山凌跪在人群最前列，仰頭看著他，眼中再沒有半分傲氣，只剩畏懼與敬服。
這是他一生中無數次幻想過的畫面。
站在巔峰的滋味太美好了，美得讓他幾乎想就這樣永遠停在這一刻。
但畫面驟然一變。
山巔之上忽然多了一個人。
是寧川！
北山藏驚駭。
寧川站在他對面，提槍而立，面容平靜，周身沒有威壓，沒有雷霆，只是靜靜的看著他，自己身上可怕威勢仿佛絲毫影響不到寧川。
然後，寧川開口了，聲音不大：「北山藏，你要站在這裡，還是繼續往前？」
他低頭看了看自己腳下的山巔，再看看寧川身後那條看不到盡頭的路。
山巔之上是榮耀，是認可，是所有人的仰望，但同時也是終點。
而寧川身後那條路，通往未知的方向，沒有掌聲，沒有跪伏的身影，只有一個人提槍走在前面，偶爾回頭看他一眼。
幻境外。
北山藏的身體劇烈顫抖起來，表情顯得十分痛苦。
「他怎麼了？」凌陌川急忙對寧川道。
寧川平靜道：「錘鍊意志，戰勝心魔。」
「若贏了，他就有機會真正一步登天。」