天色將亮之時，五皇子匆匆趕到火場。
他一見到楚鋒，便咬牙說道：「肯定是章鼎文那老狗乾的，手段實在太過無恥！」
楚鋒看向他，問道：「你是憑空猜測，還是手握證據？」
五皇子無奈道：「我要是有證據，早就直接抓人了，哪會等到現在。」
「就是因為抓不到他的把柄，這老東西才敢如此肆無忌憚，猖狂至極！」
楚鋒心中亦是無奈。
章鼎文這等老狐狸，老謀深算、滴水不漏，除了此前的手段牽制，他一時竟沒有別的制衡辦法。
如今他雖手握監國大權，卻勢單力薄，朝中願意聽從他號令的官員寥寥無幾。
滿朝文武，半數以上都是章鼎文的門下黨羽。
剩餘官員，要麼是左右觀望的騎牆派，要麼是無心朝政的閒散派，全都不願輕易站隊，只想著安穩熬到退休。
次日正午，肆虐整夜的大火終於被徹底撲滅。
負責統計災情傷亡的官員，忐忑地上前向楚鋒與五皇子稟報結果。
此次大火突發於深夜，百姓大多熟睡，毫無防備。
十幾處起火點同時爆發，火勢蔓延極快，最終釀成了慘重的傷亡。
近百名百姓葬身火海，另有五六百人被大火燒傷，或是逃生途中摔傷、踩踏受傷。
楚鋒死死攥緊拳頭，滿眼怒火，對五皇子說道：「這老匹夫為了針對我們，簡直喪心病狂，不惜害死這麼多無辜百姓！」
五皇子面露遲疑，低聲說道：「會不會不是他做的？他當真有這麼狠毒，敢牽連這麼多無辜之人喪命？」
楚鋒沉聲道：
「我不會憑猜測定罪，定會查到實打實的證據。」
「但我心裡清楚，十有八九就是他所為。」
「尋常江洋大盜，只為求財，絕不會做出燒毀官倉、殘害百姓這種損人不利己的惡事，唯有章鼎文這老匹夫做得出來！」
五皇子回宮之後，便接到傳召，生母林貴妃讓他即刻前往清和宮覲見。
顯德帝離京之後，早已解除了五皇子的禁足，他當即趕往清和宮。
見面之後，林貴妃語氣溫柔，細細詢問他近日的身體狀況與監國事務。
林貴妃說道：「皇兒，這些日子你辛苦了。母妃特意給你燉了一碗人參燕窩湯，快喝下補補身子。」
五皇子躬身行禮，恭敬說道：「兒臣謝過母妃。」
一旁的林嬤嬤端著托盤上前，奉上參湯。
五皇子接過湯碗，慢慢飲盡，將空碗放回托盤，又向林嬤嬤道謝，隨後落座一旁。
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看著五皇子喝完參湯，林貴妃臉上的溫柔笑意緩緩褪去，神色瞬間冰冷下來。
林貴妃說道：「接下來監國的這段日子，你就找藉口稱病居家，不要參與朝政，不要決斷任何事務，更不要跟大皇子楚鋒走得太近。」
五皇子聞言頓時急了，連忙問道：「母妃，這是為何？」
林貴妃說道：「我這是在護著你。」
「你若是不聽我的話，日後必定追悔莫及。」
五皇子急忙辯解：「可監國是父皇親自下的旨意，兒臣怎能推脫？」
林貴妃恨鐵不成鋼地說道：
「你看不清朝堂局勢，就是個傻子。」
「大皇子就是把你當槍使，你被他賣了，還要傻乎乎地幫他數錢！」
五皇子搖頭道：「不會的，大皇兄絕不會這麼對我。」
林貴妃說道：
「母妃還會害你嗎？」
「你根本鬥不過朝中這些老臣，就算你和大皇子聯手，也遠遠不夠。」
「你若是執意摻和進去，恐怕等不到父皇回京，就會被害死，你明白嗎？」
五皇子當場愣住，半晌才回過神，疑惑道：「母妃，您怎麼說胡話，是不是腦子有病啊？兒臣這就傳太醫前來為您診治。」
林貴妃被他氣得心口發悶，恨不得當場扇他一巴掌。
她壓下心頭怒火，沉聲說道：
「母妃沒病，這都是為你好，你只需乖乖聽母妃的話。」
「從今日起，你即刻返回蜀王府，對外宣稱身染重病，無力處理監國事務，將所有職權盡數交給楚鋒。」
「你父皇本就命你二人共同監國，他獨自理政完全合乎規矩，無需向你請示。」
五皇子只覺心口沉甸甸的，憋得喘不過氣，滿臉悲憤地搖頭說道：
「母妃，兒臣不懂。」
「監國理政是父皇的旨意，我們怎能擅自違抗？」
林貴妃眼眶微紅，語氣急切道：
「我不是要違抗你父皇的旨意，我是要保你的性命！」
「我只有你這一個兒子，你若是出事，陰陽兩隔，讓母妃往後怎麼活？」
五皇子這才徹底聽懂她話中的深意，滿臉錯愕地看著林貴妃，驚疑道：
「母妃，您剛才說的陰陽兩隔，是說兒臣會有性命之憂？」
「兒臣從未與人結下死仇，誰會要害我？」
話音剛落，五皇子忽然感覺天旋地轉，眼皮沉重得如同掛了千斤重物。
他渾身發軟，意識逐漸模糊，瞬間察覺出不對勁。
眼前的林貴妃身影重重疊疊，耳邊嗡鳴不止，視線徹底渙散。
他終於反應過來其中蹊蹺，艱難開口問道：
「母妃……方才那碗湯……有問題？」
「兒臣頭昏眼花、渾身發冷、四肢無力，只想昏睡……」
林貴妃嘴角勾起一抹得逞的笑意，淡淡開口：「自然是有問題的。」
「那碗湯里我加了藥，服下之後，你就會如同身患重病，整日昏睡不醒，有心無力，連話都說不出口。」
五皇子氣息微弱，艱難問道：「母妃，您為何要這般對我？」
林貴妃說道：
「我都是為了你好。」
「從現在起，直到你父皇凱旋迴京，你就安心躺在蜀王府養病。」
「我會換掉你身邊所有侍從，沒人能打擾你休養，更沒人能讓大皇子找到你、利用你。」
「監國的所有事務，盡數交給楚鋒處理，你一概不要再插手。」
五皇子還想開口爭辯，身體早已不受控制，渾身癱軟倒地。
片刻之間，他便徹底昏睡過去，渾身冒冷汗、身體潮熱、呼吸急促，狀態和身患重病別無二致。
林貴妃上前查看了一番他的狀態，輕輕嘆了口氣，說道：「誰讓你不聽母妃的勸告，我只能這般保你平安。」
隨後她轉頭對林嬤嬤吩咐道：「把王爺送回蜀王府。」
很快，昏睡的五皇子便被人送回了蜀王府。
此時的楚鋒，對此事一無所知。
……
次日清晨，早朝將至。
楚鋒來到奉天殿後側偏殿休息，等候五皇子一同上朝。
遲遲不見五皇子身影，楚鋒隨即開口詢問宮人。
宮人躬身行禮，恭敬稟報：「回監國殿下，蜀王殿下昨日突發重病，如今臥床不起，無法起身，今日早朝無法前來。」
楚鋒眉頭緊鎖，疑惑道：「昨日尚且好好的，怎會一夜之間病重至此？」
他轉頭對身旁的魏獻吩咐道：「你帶兩人前往蜀王府探望，順帶送去一些補品藥材。」
「若是病情太過兇險，便即刻回報於我。」
他心中暗自盤算，若是太醫院束手無策，便只能親自出手救治。
五皇子是他眼下最重要的盟友，絕對不能出事。
魏獻躬身領命，帶人即刻前往蜀王府。