第172章 老博士照常進宮

  禮部老博士把「不賣」掛上去以後，最先緊張的不是他自己，而是禮部兩個年輕官。第三日清早，兩個人一前一後到了四海，站在那塊木牌前看了半天，其中一個才低聲問老掌柜：「周博士今日還去禮部嗎？」老掌柜莫名其妙：「我怎麼知道？」「他昨日當著公主的面寫了不賣。」年輕官沒把後半句說完。宮裡剛准這場試賣，周鶴年就第一個公開說自己什麼都不賣，消息傳回禮部已經變了三種說法：有人說他不給御前面子，有人說他準備告老，還有人已經替他算好，秋後的經筵多半輪不到他。

  巳時，周鶴年本人來了，手裡提著一小袋穀子。羅三川盯著袋子問給誰吃，老人答得很平：「鳥。」見羅三川還不信，又補一句：「我昨日都說了。」周鶴年把自己的牌取下來擦了擦灰，又原樣掛回去。正準備走，宮裡的小黃門到了，說午後經筵照舊，晟帝點他講《禮記》舊注，時辰還是申時。

  院裡忽然安靜。那兩個禮部年輕官站在門邊，眼睛都直了。周鶴年卻只點點頭：「那我先回去餵鳥，申時再進宮。」午後經筵前，還有個同僚專門在宮門口等他，半真半假地笑：「周博士如今身價高了，四海連價都掛不上。」周鶴年把袖子往上一攏：「我沒身價，我是不賣。」同僚笑說都一樣，老人只回一句「不一樣」，沒再解釋，轉身進門。當天講書，晟帝照樣問了他兩處舊禮，他照樣答，散筵時還領到了下一回的題目。御前沒有問那塊「不賣」，禮部也沒有少給他一件本來該做的差。

  經筵散後，一個內侍抱著兩冊人名從廊下追上來，其中一冊是御前常看的官員名錄，另一冊夾著四海十人試賣的抄單。周鶴年姓名旁邊已經添了「不賣」二字。昭寧從旁經過，翻到那一頁，抽出來問：「誰讓你並進這冊的？」內侍忙說只是為了省事，免得御前再問。昭寧沒訓他，只把那張抄單折回去，叫他另封一冊送還四海。周鶴年的官名冊上仍只留本職和今日經筵，不多一筆，也不少一筆。內侍應聲重抄，當場把「不賣」從御前名錄里劃掉。

  出宮後，周鶴年先拐去鳥市買了半斗穀子。賣穀子的老婆子認得他，笑問今日是不是又去給皇帝講書。老人應了一聲，自己提著穀子往家走。那兩個一直擔心他會倒霉的年輕官遠遠看見，這才鬆了口氣。第二日，他們又來了四海。這次不是看周鶴年的牌，而是各自帶了一張空紙。一個寫了半天，最終折回袖裡；另一個叫范慎，是兵部職方司主事，倒寫得很快：「半日五兩。看三張軍路圖，指出最容易斷糧的地方。」

  裴九章只看一眼就問：「你在職方司平日做什麼？」范慎愣了愣：「看輿圖、軍路、驛程。」「那這不就是你的差？」裴九章把牌按住，不許掛。范慎臉色當場沉下去，說自己賣的是多年經驗，下值以後看圖也不占兵部時間。「下值以後，軍路就不是軍路了？」裴九章問。




  裴九章沒先答，反而問車馬行掌柜為什麼來。掌柜說下月要運一批瓷器，想知道哪條路少翻車；兵部不管這批貨，范慎如今的職務也不碰這兩條商道。這一次裴九章鬆了手：「可以試。」范慎卻沒有馬上掛牌。他把兩張圖重新捲起來，盯著原先那張被退回的軍路紙看了片刻，最後在空牌上寫了兩個字——不賣。

  車馬行掌柜急了：「五兩我真出。」范慎搖頭，說自己這些年看過的圖太多，現在一時分不清腦子裡哪些路況是少年跑貨記下的，哪些是進兵部以後才知道的。若連自己都分不清，先別拿出去換銀子。周鶴年那塊牌旁邊，於是多了第二塊「不賣」。兩個人理由完全不同，一個是真不想多幹活，一個是怕把不該賣的東西當成自己的，可門口都只掛同樣兩個字。

  傍晚，兩人正好在四海碰見。范慎忍不住問周鶴年：「您不勸我再想想？」老人把鳥食勺塞進袖裡：「我連自己都不賣，勸你做什麼。」「那您掛這塊牌圖什麼？」周鶴年想了想：「圖別人看見，不賣的人也照常活著。」說完提著穀子走了。范慎站在兩塊牌前好一會兒。第二日回兵部，他照樣被叫去看兵部的軍路回文，沒有少一頁，也沒有多一問。下值再經過四海時，早晨那個一直沒敢掛牌的年輕官也在。他把空紙折得四四方方，還揣在袖裡。范慎問他怎麼不寫，對方苦笑，說自己原來想賣「替人看奏稿有沒有漏禮」，回去想了一天才發現那也是自己在禮部常做的差，只是沒人單獨給錢。

  「那你賣別的。」范慎道。年輕官想了半天：「我好像只會這個。」周鶴年剛好從旁邊經過，聽見後插了一句：「那就先把官做好。」年輕官怔了怔，把空紙收回袖裡，說等哪天真發現有人願意花錢買別的，再來。年輕官把空紙塞回袖裡，老掌柜連姓名也沒問，只把桌上的筆收了。范慎看著他空手走出四海，自己那塊「不賣」仍掛在門邊，便也沒再伸手去翻。

  下值再經過四海時，羅三川問他後不後悔那五兩沒賺。范慎點頭：「後悔。」羅三川立刻勸他賣，范慎卻說還要再想兩日，隨手把牌翻過來，在背面寫了一句「等我分得清再說」，正面仍舊只是「不賣」。羅三川看得直搖頭：「當官真麻煩。」范慎看了看他手裡的雞腿：「你不是官，也沒五兩。」這回連周圍看熱鬧的人都笑了。