麥元宵應了一聲，脫掉外袍搭在廊柱上，只穿著一件粗布裡衣來到場地中央。
他沒有急著開練，而是先站半個時辰的樁。
呼吸慢慢調勻，心靜下來，氣血自丹田一層一層往外送。
收樁後，他開始練拳，先打一趟開山拳熱熱身子。
雖然這門拳法已經圓滿，招式都熟到閉著眼睛也能分毫不差打完，可晨間練一趟開山拳對他而言，好比吃飯喝水一樣自然。
不練的話，反而覺得少了些什麼。
打完一趟開山拳，他稍稍喘了口氣，又從木架上取下朴刀，開始修煉真武伏魔刀。
這些天來，上午和下午，只要沒什麼事情耽擱，他必定要將時間都花在真武伏魔刀、踏水步、虎嘯金鐘罩和氣炮拳這四項武技的打磨上。
其中伏魔刀，就是一個時辰起步。
斷流的運氣路徑已然爛熟於心，刀刃上那層真氣薄膜也比最初凝實得多，劈出去的時候能帶起一道清晰氣痕，在空中停留超過兩息才緩緩消散。
這套刀法，總共有四式加一式秘技。
第一式「斷流」正劈，第二式「纏山」橫削兼回帶，第三式「破陣」連環劈斬，第四式「鎮岳」蓄勢重斬。
只有前面四式完全掌握了，才能學習第五式的秘技「真武伏魔斬」。
他一刀接一刀演練，刀光連成一片，真氣於刀鋒與丹田之間來回奔涌，每一次循環都力求比上一次更順暢一些。
黃飛虎蹲在廊檐底下，安安靜靜看著，沒有出聲指點。
他就這麼叼著旱菸杆，眯著眼，如同一座雕像看著麥元宵將一套高深刀法從第一式打到第四式，又從頭再來一遍。
日頭從東邊牆頭慢慢爬到頭頂。
麥元宵繼續練著，汗水濕透裡衣，他乾脆將裡衣脫掉，光著上身。
直到日頭整個掛在中天，黃飛虎才從竹凳上站起身來，煙杆在鞋底磕了嗑灰：「行了。過來歇會，院長還有事要找你呢。」
麥元宵這才意味猶盡收刀，將朴刀插回木架上的刀鞘中。
長長吐出口氣，從廊柱上扯下一條布巾擦了把臉上和身上的汗水，穿上裡衣披上外袍，獨自來到後院。
後院的老梅樹下，盧慧星跟往常那樣，坐在石凳上曬太陽，面前的石桌上擺著一個木盒。
麥元宵來到跟前，盧慧星抬手示意他在對面石凳坐下：「後天就要動身了，東西都準備得怎麼樣了？」
「準備得差不多了。」麥元宵如實說道，「厚衣服、乾糧、盤纏，還有幾貼驅寒的藥包，我娘都給裝好了。拎包就能出門。」
盧慧星點了點頭，指了指桌上那個木盒：「這個你也帶上。」
麥元宵拿起來掂了掂，分量一般，裡頭不是什麼重物：「這是？」
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「你赴京趕考的路引憑證，縣衙前兩天就派人送來了。還有幾封我寫的親筆書信，你到了洛陽後，可以去拜訪這上面的幾個人。」
麥元宵將盒蓋推開，看到裡面除了路引文書之外，還有幾個信封，上面用端正字體寫著地址和姓名。
盧慧星端起桌上的紫砂小壺送到嘴邊撮了一口，慢悠悠講道：「都是以前從昭德武院走出去的弟子，後來中了進士，留在京城做官了。
有的在兵部，有的在禁軍衙門，都是走得正、站得穩的人。
這裡面有些人你可能沒見過，有些人你或許還有印象。
到了洛陽，人生地不熟的，有什麼事拿不準主意，可以去找他們請教。
那上面寫清楚了各人的衙門和住址，你到了之後安頓下來，再抽空去走動走動。」
麥元宵將盒蓋蓋好，心中感激：「院長，您費心了。」
盧慧星不以為意般擺了擺手：「費什麼心。武院出去的弟子，自然要互相關照。
你這一路山長水遠，又是頭一次去洛陽這種大天地，規矩、人情世故一概不通，有熟人照應總歸好一些。
再說了，這些師兄們也是從昭德武院出去的，看到同門後輩來了，高興還來不及呢。」
麥元宵點了點頭，鄭重道：「弟子到了洛陽，一定登門拜訪各位師兄，絕不失禮。」
盧慧星又喝了口茶，目光落在麥元宵臉上，上下打量一番：「這兩天感覺怎麼樣？」
「挺好的。每天練功、打坐，該準備的都準備了，心裡頭倒沒有之前那麼忐忑了。」
「那就好。」盧慧星放下茶壺，臉上多出幾分笑意，「你出城之後走的是官道，一路上有驛站有客棧，又有同伴結伴而行，出不了事。
順順噹噹的，怎麼著二十來天也能到了。
但切記趕路歸趕路，沒必要把自己逼得太緊。
憑你的天賦、實力和年齡優勢，此次會考，只要不好高騖遠、發揮失常，中個同武進士還是大有希望的。」
聽院長這麼一說，麥元宵頓時心中有底，應道：「弟子知道。路上會注意休整，不會一味趕路。到了京城也會謹言慎行，絕不意氣用事、惹是生非。
除了拜訪幾位師兄，其他時間會專心準備會試。」
盧慧星嗯了一聲，擺了擺手：「行了，你自己的情況自己清楚，切記張弛有度即可。回去歇著吧，把勁留到洛陽去使。」
麥元宵起身，拿上那隻木盒，朝盧慧星深深鞠了一躬：「院長，弟子多謝你這些年的栽培。」
盧慧星沒有接話，只是端起茶壺又撮了一口，目光望向牆角那株老梅樹。
枝頭上的花苞比年前多了不少，暗紅色骨朵綴在枝丫間，已經隱隱有含苞待放的跡象。
他仿佛自語般說了一句：「去吧。到了洛陽，好好考。希望幾年內都見不到你。」
麥元宵咧嘴一笑，曉得這是院長寄望他高中後順勢留在京城，獲得朝廷重用。
他再次抱拳，默默轉身離開。
回到中院時，演武場上的人已經都散了。
師弟師妹們有的去前院伙房吃飯了，有的吃完回屋裡歇午覺去了。
黃飛虎也不在廊檐下，不知道跑哪去了。
麥元宵索性坐在廊檐下，將木盒擱在雙膝上，抬頭看著天色。
日頭掛在中天，暖融融的，照在人身上有一種說不出的舒坦。
後天，他就要離開這個地方了。
二月在路上，三月備考、開考，四月即便名落孫山，也是回程的路，如果中了，事情更多。
也就是說，最少有三個月份不在家鄉了。
從小長大的院子，練了十三年功的青石板，中院這棵老榕樹，廊檐下師父常蹲的位置……
這些看了十三年，已經看到習以為常的東西，忽然之間就要暫時告別了。