這次赴京趕考，他們四人相約結伴而行。
漕幫是要運糧到韶州，正好可以送何有為一趟。
南海神威鏢局有鏢到中原，就送李玄胤北上，稍微拐一段路，耽擱不了行程。
花縣寶參林有藥材生意，讓神威鏢局護送，雙方一拍即合。
至於麥元宵，自然是跟著李玄胤，路上有個照應。
麥元宵踩著跳板上了船，放下手頭上的東西，朝何有為和周慕容拱了拱手：「何兄、周兄，叨擾了。這一路上要吃你們喝你們的了。小弟先行拜謝！」
何有為擺手大笑，露出一口白牙：「說這些就見外了。這船本來就是運糧到韶州的，多你一人還熱鬧些。
再說了，要謝就謝人神威鏢局，後面的路途就靠他們護送了。
來來來，艙里備了酒菜，咱們進去說話。」
他說話間，已經側身讓開船艙入口。
麥元宵回頭朝岸上看去，揮了揮手。
碼頭上那幾道身影還駐足原地，田紅姑的手舉在半空，麥粽子抄著袖子，夫妻倆的目光一直停留在船身上。
王翠踮著腳尖使勁揮舞著小胳膊，王沐被姐姐拉著，懵懵懂懂跟著揮手。
麥元宵朝家人笑了笑，這才收回目光，提著東西進入船艙。
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艙門在他身後合上，正好聽到船頭有人高喊：「開船了——！」
緊跟著，甲板上響起一陣嘈雜的腳步聲，並伴隨著繩索絞動的嘎吱聲。
船身輕輕晃動一下，旋即開始緩慢離岸。
他從艙門側邊的小窗往外看了一眼，碼頭上的人影正在一點點變小，遠處的屋脊和樹梢也逐漸顯露出來。
隔著變淡許多的晨霧，一切看起來宛若一幅被水汽浸過的水墨畫，輪廓柔和，顏色朦朧。
船頭劈開江面薄霧，發出一陣細碎水聲。
陽光比方才亮了一些，將半條江面都染成暖融融的金色。
一行水鳥排成人字形掠過，鳴叫聲清亮悠長，似在為即將遠行的遊子送別。
麥元宵將視線從窗外收回，這才注意到艙室里已經收拾出一張桌子，桌面上擺著幾碟菜和一壺酒。
「來，坐下來先墊補兩口。」
何有為大大咧咧在主位坐下，提起酒壺給桌上四個空酒杯挨個斟滿。
「此次從廣州到韶州，走水路順風順水的話，一天一夜就能到。咱們不趕時間，慢慢走，慢慢喝。這趟北上，有的是日子要在一塊過，先熱熱場子。」
李玄胤毫不客氣拈起一粒花生米扔進嘴裡，嚼得嘎嘣響，含糊接過話茬：「熱什麼場子，你這酒一看就是三文錢一斤的散酒，比桃桃居的白雲玉露差遠了。」
這貨自從在桃桃居喝過一回白雲玉露後，便自詡見過世面的上等人，每次跟人喝酒都要拉踩一回。
「桃桃居的白雲玉露大幾十兩一壇呢。」何有為跟李玄胤也是相識多年了，直接白了他一眼回懟過去，「李二少爺倒是大方，你掏錢？」
「我掏你個大頭鬼！這次出門，我攏共就帶了二百兩。洛陽那地方，寸土寸金的，也不知道這二百兩能花幾天。」
說著，他端起酒杯抿了一小口，咂了咂嘴：「不過這酒還行，至少不是兌水的。」
突然，一隻手毫無徵兆拍在他肩膀上，酒杯里的酒水稍微灑出來一些。
麥元宵已經脫去棉坎肩，一本正經說道：「太好了。我才帶了五十兩。這一路我跟定你了。」
李玄胤氣得狠狠剮了他一眼。
周慕容坐在麥元宵左首，目光落在他身上，帶著一絲打量後的溫和：「話說，麥兄，我看你氣色比臘月那會好了不少……修為又有進境？」
麥元宵端起酒杯淺抿一口，酒液順著喉嚨滑進胃裡，先涼後暖：「不敢欺瞞，確實小有進步。不過也就是水磨工夫，跟你們這些家底厚的沒法比。」
他這話倒不是恭維和虛以逶迤。
在場三個人的背景他是知道的。
何有為本就是漕幫的人，珠江上來往的貨船糧船有一半歸他義父管，人脈路子都不缺。
李玄胤是神威鏢局的二少爺，從小跟著鏢隊走南闖北，見識閱歷都比他這個常年窩在小地方的鄉下小子豐富得多。
周慕容更不用說，家裡開的是寶參林，那可是嶺南最大的藥材商號之一，各種補氣血的藥材還不是信手拈來。
這三個人的底子，哪一個都比他厚。
雖然他這段時間是有進步，但並不意味著別人就在原地踏步。
說起來，要不是有系統存在，尤其是特性解鎖的加持，他的進步相較而言，也許只能算微不足道的級別。
「行了行了，別說這些虛的了。」李玄胤將話題岔開，隔著桌子夾了一筷子魚肉扔進嘴裡，」元宵，你的行李都帶什麼了？
我跟你說，有什麼好吃好喝好用的，都跟我分一半。
這次出門走得急，換洗襪子好像都沒帶夠。「
「你一個走鏢的，出門不帶換洗襪子？」麥元宵斜眯他一眼。
「走鏢是走鏢，趕考是趕考。走鏢的時候鏢局有專門的包袱，我娘都收拾好了。這次是趕考，我本來說要自己收拾來著，結果一忙起來轉頭就忘了。」
提到這個話題，何有為似乎與李玄胤感同身受，便你一言我一語感慨起來。
周慕容端著酒杯，偶爾插一兩句「工欲善其事必先利其器」，倒也不冷場。
麥元宵夾了一筷滷牛肉送進嘴裡，慢慢嚼著，耳朵聽著幾人嘰嘰喳喳吵個不停，目光透過船舷側窗望向外面的江面。
船已經駛出碼頭有一段距離了。
兩岸的景物開始變換，先是番禺城那些高低錯落的屋頂和煙囪，再往外是成片的農田和稀疏的村落。
再遠一些，田野盡頭的山丘已經顯出青灰色輪廓，與天際的淡雲相連。
江面比在碼頭上看到的開闊許多，水流也變得平穩。
船速不快，但吃水很穩，船身幾乎感覺不到晃蕩。
何有為見他望著窗外出神，放下酒杯，語氣輕了些許：「這麼快就想家了？」
麥元宵收回視線，淺笑一聲，實話實說：「說來慚愧。我這輩子都生活在番禺，從六歲進武院，連中舉那天晚上都要回家。
我記得，去過最遠的就是廣州，也沒超過三天。
這回出遠門，少說也要三個月起步，還是洛陽那種大天地。」
「都一樣。」何有為給四人挨個斟滿酒，也往窗外看了一眼，眼神變得悠遠一些，「我剛跟著義父跑船那會，頭一回到韶州，來回耽擱了七天。
到韶州那個晚上，躺在客棧床上，翻來覆去烙餅，死活睡不著，總覺得屋子在晃，像是還在船上。
其實後來漸漸習慣了，也就沒什麼了。」