李玄胤聽得眼睛都直了：「一根軟骨能頂一半？那豈不是吃肉不如吃骨頭？」
「話是這麼說，可光吃骨頭也不好消化啊。」周慕容笑著擺了擺手，「魚肉是打底的，先讓身體適應了那股精氣，再吃軟骨才有煉化的餘地。
你要是一上來就生吞一根龍骨，那股精氣突然衝上來，經脈不夠堅韌的話，當場可能就要經脈錯亂甚至爆體。」
麥元宵聽到這裡，深有體會地點了點頭。
除夕夜那晚他吃了彩虹魚，確實經歷了一段經脈脹痛的過程，好在有驚無險。
「除了彩虹魚，」麥元宵順著這個話題繼續請教，「周兄還知道哪些跟它類似的，帶有『龍之血脈』的天材地寶？」
周慕容端起酒杯送到嘴邊，狀若思索，很快有了答案，將杯子放下：「帶龍之血脈的天材地寶其實不算少，但大部分可遇不可求。
要說我們嶺南一帶，最常見的應該是龍躉了。」
「龍躉？」作為漕幫的人，何有為頓時感到疑惑，「那不就是一種石斑魚嗎？」
「對，就是石斑魚的一種，但不是市面上賣的那種。」周慕容解釋道，「真正的龍躉，通體墨綠色，魚身有金色斑紋，而且那些斑紋即便在暗處也會隱隱發光。
這種魚生活在深海岩礁區，普通漁民根本撈不到，只有那些敢冒險潛到二三十丈深水區的老手才有機會碰上。
龍躉體內的精氣比彩虹魚更猛烈，但雜質也更多，需要配合藥材一起煉化才能完全吸收。
價格嘛……我聽說一條成年的龍躉在廣州府能輕鬆賣到三百兩往上。」
「一條魚也分大小的。二三十斤的成魚是這個價，要是運氣好撈到五六十斤的，上千兩都不是問題。」
周慕容說得雲淡風輕，似乎這些數字對他來說並不陌生：「不過咱們大虞境內的海域，能撈到龍躉的地方不算多。
除了南海靠近瓊州的幾片暗礁區，也就東海深處有一些了。」
麥元宵默默記下這些信息。
他清楚記得，龍之力是可以通過攝入同類天材地寶持續提升效果的，即便現在虛無縹緲，但提前了解並沒有什麼不好。
總比哪天寶貝近在眼前，自己卻有眼不識泰山好吧。
「還有呢？就只有龍躉嗎？」他又問道。
「銀龍蝦也是一種。這東西比龍躉和彩虹魚難找，因為它只生活在地下暗河入海口的鹹淡水交界處，而且晝伏夜出，白天藏在岩縫中根本見不著。
銀龍蝦的個頭不大，最大的也就嬰兒小臂那麼長，但渾身銀白剔透，殼薄如蟬翼，裡頭能看見淡藍色的血液流動。
銀龍蝦的精氣走的是『潤』的路子，不像彩虹魚和龍躉那麼沖，但它補的是經脈本身的韌性。
吃了之後經脈壁會變得更有彈性，就能容納更多真氣而不容易受傷。
這東西，我寶參林開張幾十年來，也只經手過兩回。」
麥元宵點了點頭，再次默默記下。
「對了。」周慕容此時像打開的話匣子，又想起什麼來，「還有一種是『龍鳳斗』。」
「龍鳳斗？」李玄胤一臉好奇。
「龍鳳斗是另一個路子了。它不是特指一種天材地寶，而是一味藥膳的配方。
用龍躉的精血和一種叫『火鳳尾』的草藥燉在一起，文火慢熬三天三夜，最後熬成一碗濃稠的湯汁，那湯汁就叫龍鳳斗。
據說喝了之後能同時提升氣血和筋骨，是上三等補品中公認對罡勁以下武者最好的一種藥膳。
不過那東西的配方太偏門了，我也只知道一個大概，沒有試過。」
「火鳳尾又是什麼？」麥元宵打破砂鍋問到底。
「就是一種長在火山岩縫中的蕨類植物，葉子尖端有一小團紅色絨毛，看起來有點像鳳凰的尾羽。
嶺南沒有這種東西，要到滇南那邊的老火山地帶才能尋到。
這東西同樣稀缺，大部分年份都是有價無市的。」
麥元宵一一記下。
甭管用不用得上，至少知道日後可以往哪個方向留意。
李玄胤已經聽得很滿足了，這回也算是大開眼界。
他夾了一筷子豉油雞塞進嘴裡，含糊說道：「話說你好像很感興趣的樣子，不會是想著落榜後去南海撈魚吧？」
麥元宵笑了一聲：「還真被你猜著了。回頭你也落榜的話，也別走鏢了，跟我去南海捕魚為生吧，說不定哪天運氣好就碰上了呢。」
「運氣好？」李玄胤將雞骨頭吐在桌上骨碟中，「真有那麼好碰，周兄家裡早就堆滿各式寶魚了！
這東西能叫天材地寶，就是因為整個珠江、整片南海一年到頭也見不到幾條。」
何有為見這個話題差不多聊完，拍著桌子朝艙外喊了一聲：「來個人！把外面那壇新釀的米酒搬進來，這壺都見底了。」
艙外應了一聲，腳步聲噔噔噔跑遠又跑近，一個年輕的漕幫弟子抱著一隻酒罈子鑽進艙室。
壇口封著紅泥，還沒開封就已經能聞到一股清冽米酒香氣。
何有為揭開封泥，將桌上那隻空酒壺灌滿，又將眾人面前的酒杯一一續上。
酒液澄白透亮，香氣醇厚誘人。
「這是路上帶著解悶的，不算什麼好酒。」何有為舉起酒杯朝三人虛虛一敬，「來，今天這第一頓酒，就祝咱們四個到了洛陽，都能名列皇榜之上！」
李玄胤第一個響應，一仰脖子喝了個乾淨，放下杯子大喇喇說道：「名列皇榜算什麼，要列就列三甲！」
周慕容笑著搖了搖頭：「我只求能中個同進士就知足了，三甲那種位置，是留給溫如玉那等天才的。」
麥元宵跟著將酒水一飲而盡，米酒順著喉嚨滑進腸胃，暖融融的，帶著一股糧食發酵後特有的甘甜。
他放下杯子，目光不由自主又往側窗外瞥了一眼。
船已經駛出好長距離了，江面廣闊，不見江岸。
視野內間或漂過一兩片漁舟、貨船，船上的漁夫、水手正頭頂太陽，幹得熱火朝天。
收回目光，四個人繼續喝著酒說著話，話題從皇榜名次扯到各自趕考帶的行李，又從行李扯到洛陽的物價和風土人情。
李玄胤從自己的行李中摸出一把乾果灑在桌上，又一顆顆往嘴裡扔，邊扔邊含糊不清說著他從鏢局鏢師那裡聽來的京城趣聞。
比如洛陽東市的麵條一碗要八十文錢。
比如大校場旁邊的客棧隨著會試臨近，能漲到幾兩銀子一個晚上。
再比如，洛陽一百零八坊、媚骨天生的揚州瘦馬……
麥元宵認真聽著，雖然插不上話，卻對那片大虞子民人人嚮往的熱土提前一點點熟悉起來。