四人便沿著城西一條通往山腳的大路走去。
出了城門，路面漸窄，兩側的屋舍也漸漸疏落。
晚風自山那邊吹過來，帶著一股草木和泥土的氣息，比城裡涼爽不少。
走了約莫兩刻鐘，四人來到山腳下。
石階從一片雜樹林間蜿蜒而上，約莫一丈來寬，階面多少年來，早已被無數雙腳印磨得光滑發亮。
兩旁的松樹和楓樹夾道而立，根須虬結，樹冠交疊，將暮色的天光篩成碎金灑於石階上。
山下立著一座石牌坊，青石砌成，高約兩丈，正中刻著「嶽麓」二字，筆力雄渾，沉穩蒼勁。
四人聯袂登上石階，穿過牌坊，沿著一條依山而上的斜道走了一段，前方地勢豁然開朗。
一片青磚院落依著山勢層層鋪展開來，飛檐翹角，白牆黛瓦，錯落有致掩映於古木之間。
院牆不高，牆頭爬滿枯藤，有幾株老梅從牆內探出枝來。
花已經落了，嫩葉剛冒出頭，於晚風中輕輕搖曳。
院門敞著，門楣上懸著一塊黑底金字的大匾，上書「嶽麓武宗」四字，筆跡端方沉穩。
門內隱約可見一方寬闊庭院，鋪著整齊青磚，幾株老柏矗立其間，枝幹虬勁。
嶽麓書院的規模比他們想像的要大得多。
從外面看過去只是一片院落，可順著山勢往上走，才發現內裡層層疊疊，一進跟著一進，往山上延伸進去老遠。
他們四人沿著書院外圍的斜道繼續爬行，隔著低矮院牆能看到裡頭迴廊曲折、庭院深深。
走到書院側門時，院內傳來一陣密集的呼喝聲和肢體碰撞的悶響。
緊跟著是腳步在地面上快速移動的摩擦聲，間或夾雜一兩聲落地重響。
麥元宵腳步一頓，偏頭循聲望去。
側門沒有完全關上，留有一道半臂寬的縫隙，透出院內燈火和攢動人影。
他來到門縫前往里看了一眼，三人也將腦袋湊了過來。
裡頭是一座不大不小的院子，四周有迴廊環繞，中間鋪著平整石板地，約莫兩三丈見方。
此刻院子中央有兩道人影正在切磋。
兩人動作極快，拳來腿往，身影於暮色和廊下燈火中交錯閃動。
其中一人身形偏瘦且靈動，腳下碎步綿密，出拳刁鑽，專攻對方肋側和腰眼，拳風呼呼作響。
另一人個頭稍矮但肩背厚實，雙臂一橫一豎護住身前要害，沉腰扎馬，並不急於進攻，而是穩穩接住對方的攻勢，偶爾反擊一拳，勢大力沉。
兩人交手了大約二十來招，身形稍高的那個忽然賣了個破綻，左肩往下一沉。
引出對方的追擊後，旋即一個轉身掃腿，將對方掃了個趔趄。
對方踉蹌兩步，單膝半彎後穩住身形，旋即咧嘴一笑，站直身體：「還是師兄略勝一籌。」
兩人正說著話，忽然察覺到側門有人，扭頭看了過來。
李玄胤被發現後並不慌，乾脆將門縫推開，朝裡頭兩人拱了拱手：「冒昧打擾。我四人路過嶽麓書院，聽到動靜便多看了兩眼。二位好身手。」
跟著又補充一句：「我們是嶺南來的，趕路途經長沙，特來瞻仰嶽麓書院模樣。」
那兩個少年對視一眼，露出幾分好奇神色。
身形高些的那個打量門口四人，目光一一掃過，似乎看出這幾人身帶功夫。
他的態度倒是隨和：「嶺南來的？那可不近。幾位是……」
李玄胤沒有隱瞞，大大方方回道：「我等是要赴京趕考的。」
那兩個少年的神色頓時有了變化。
「幾位是武舉人？」身形高些的那個有幾分眼力，通過面前四人的體型和衣著打扮，便判斷不是文人，當即拱手行了一禮，「失敬失敬。諸位稍待，我去請師傅來。」
話音剛落，師兄弟倆便轉身快步朝迴廊深處跑去。
少頃，腳步聲從迴廊那頭折返。
打頭的是一位四十來歲的中年人，身形清瘦，穿著一件半舊的靛青色長袍，袖子挽到肘彎，露出一截肌肉線條分明的小臂。
他走路很快但並不急促，仿佛腳下生風。
身後跟著方才那兩個少年，以及另外幾個年齡相仿的弟子。
中年人來到側門邊，目光在門外四人身上依次落了一遍，旋即含笑拱手：「幾位嶺南來的舉人老爺，有失遠迎。
在下嶽麓書院武宗教習駱正清，不知幾位如何稱呼？」
四人回了一禮，李玄胤報上姓名，順帶介紹了三人。
駱正清聽完，微微頷首，側身讓開通道：「幾位既然來了嶽麓山下，不如進來坐坐，喝杯粗茶。
書院裡平日少有人來，尤其是嶺南道上的武舉人。」
他語氣誠懇，聽起來沒有多餘客套和虛情假意。
四人沒有推辭，魚貫而入。
院子不大，他們方才在門口看到的切磋場地就占了大半，周圍的迴廊欄杆上搭著一些練功用的短褐。
牆角兵器架上插著幾杆紅纓槍，槍頭用棉布包裹得嚴嚴實實。
駱正清在前頭引著他們穿過迴廊，拐過一道角門，來到一間臨山的敞軒中。
軒子不大，三面有窗，窗上糊著素紙，透過窗紙能看見外頭漸黑下來的山影和天際最後一線暗紅。
屋內正中擺著一張矮桌，桌上有一隻粗瓷茶壺和幾隻茶杯，壺嘴中冒著熱氣。
駱正清示意四人落座，自己也在主位坐下，拎起茶壺給每人斟茶。
「慚愧，我這裡鮮有客人造訪，沒什麼好招待的，這是後山自采的野茶，提神還行。」
他放下茶壺，目光溫和掃過四人：「方才我聽說幾位都是今年嶺南道的武舉人，要進京趕考是吧？
這份年紀便能中舉，屬實難得。」
四人微微一笑，紛紛端起茶杯。
麥元宵淺抿一口，茶湯略苦，後味有一絲清涼，與嶺南那邊喝慣的甘甜茶味很不一樣。
他放下杯子，真心實意請教起來：「駱教習，我等初來乍到，對嶽麓書院仰慕已久。
方才在門外見到兩位小兄弟切磋，身手紮實，看著與尋常武館的路數不大一樣。
不知書院的武宗，修的是哪一路功夫？」
駱正清聽到這個問題，嘴角稍彎：「我們嶽麓書院的武宗，與尋常武館的路子確實不同。
外面的人修武，講的是力量、速度、真氣……
我們修武，卻是多了一樣東西——文氣。」
他抬頭指了指自己的太陽穴：「這個文氣，倒不是說多聰明，也不是多讀了幾本書。
文氣是一種真氣，但不是那種蓄在丹田、遊走經脈的真氣。
它更像是從筆墨文章中練出來的，可以附著於真氣，與人交手時，對方的真氣會被文氣浸潤，變得不那麼順暢。」