二月初九，傍晚。
鏢隊抵達岳州城外時，日頭正貼著西邊天際沉下去。
官道兩旁的田野中，油菜花已經開了，大片大片的金黃色鋪展到視線盡頭，被晚風一吹，猶如整個大地在輕輕起伏。
麥元宵坐在板車邊緣，雙腿懸在車板外頭，悠哉游哉輕輕搖晃，遠遠望見岳州城牆的輪廓從地平線上浮現出來。
岳州自然是不能和長沙府相提並論的。
城牆沒有那麼高大厚重，城門洞子也沒有包鐵皮，就只是青磚砌成的拱形門洞，看著樸素不少。
但這裡已經靠近湖北道，城牆根下一排的柳樹，枝條冒出嫩綠新芽，長長垂下來，在晚風中搖來晃去，給這座古城增添幾分柔和。
車隊在城門口被盤查了一小會。
守門的兵卒驗過鏢旗和路引，又探頭往車隊裡掃了幾眼，見不過是一群趕路的武夫和幾車貨物，便揮揮手放行了。
進城之後，李承隆照例輕車熟路找到一家客棧落腳。
住的地方叫湖濱客棧，門頭不大，後院寬敞乾淨。
最重要的是後院牆角開了一道後門，出門走個幾十步就是洞庭湖岸。
李玄胤一聽，精神頭立馬起來，扔下包袱抱上好幾個酒罈和油紙包，就嚷嚷著要去看湖野餐。
麥元宵三人也頗感興趣，一個個興致勃勃。
李承隆便叮囑一句「明早還要趕路，別玩太晚」，就帶著兩個鏢師去交割貨物和補給物資了。
四個年輕人從客棧後門出來，沿著一條碎石鋪成的小逕往湖邊漫步。
天色還沒完全黑透，湖水在暮色中泛著深灰色光澤，遠遠看去，仿佛一整塊被磨平的墨玉鋪展到天際。
湖面極闊，一眼望不到邊。
岸邊泊著許多船隻，有運貨的大船，有捕魚的舢板，還有供人游湖的畫舫。
湖面上漂著幾艘晚歸的漁船，正慢悠悠靠岸。
空氣中瀰漫著清冽的水腥氣，混合早春草木萌發的淡淡甜香，叫人忍不住想要多吸幾口。
「總算有個可以歇腳的好地方了。」李玄胤貪婪地深吸一口空氣，放下東西舒展雙臂，骨頭縫都在呻吟，「這些天在板車上顛得我渾身都快散架了。」
他們四個大差不差。
一路起早貪黑趕路，既不能修煉，身體還要遭受慢性折磨，到了洛陽，怕是需要好些日子才能恢復狀態。
何有為來到岸邊，伸手探進湖水感受了一下：「還挺涼的。應該比年前好多了，那會估計能凍掉手指頭。」
周慕容站在稍遠處，負手遠眺湖面，衣袍下擺被晚風輕輕撩起一角：「這就是洞庭湖了。看起來比珠江還要開闊，一眼望不到邊，真像海啊！」
武夫就是這樣，要是換成文舉人，這會該有感而發吟詩作對了。
麥元宵也差點脫口而出一句「臥槽」。
心中想不出更好能形容當下美景的詞句，便只好從地上撿起一塊扁平石頭，側身一甩手腕，石頭貼著水面彈出去，連跳了十幾下才沉入水中。
「好手法！」周慕容笑道，「你們這種水邊長大的人，是不是從小就會打水漂？」
周慕容住在花縣，那裡相對靠北，其實見過珠江的次數屈指可數。
又因為是寶參林的少東家，打小就要在藥鋪幫忙、學習，更沒有麥元宵三人在外面瘋瘋癲癲滿街跑的經歷。
麥元宵拍了拍手上的灰：「還好吧。小時候在溪邊完，都練這個。後來習武，手腕的勁道就更准了。你來你也行。」
李玄胤此時目光發現不遠處有兩條烏篷小船泊在淺水區，無人看管，船上還擱著兩副釣竿和一隻小瓦罐，看來是船上的漁夫暫存在那裡的。
他眼睛一亮，指著那邊：「有船！還有魚竿！」
何有為瞅了一眼，慢悠悠說道：「大概是漁夫晚上回家吃飯了。你想幹嘛？要是借用人家的東西，最好記得留幾文錢。」
李玄胤已經抱起東西興沖沖往船那邊走去：「留錢留錢！不就是幾文錢嘛！」
他跳上一條船，將手頭酒罈和油紙包放下，拾起釣竿捻了捻魚線，又打開那個小瓦罐，裡頭是半罐子蚯蚓，還在扭動著。
「太好了，有魚餌！我們先劃到湖中間，晚風裡釣幾尾肥魚，湖邊架堆火烤來吃，這才叫不負美好時光！」
何有為第一個響應，幾步就跳上船。
麥元宵和周慕容見狀，相視一笑，都跟著上去。
李玄胤抄起船槳將船撐離岸邊，船行了一會，來到開闊的水面上。
風從湖面吹來，比岸邊涼了一些，撲在臉上格外愜意。
李玄胤放下船槳，魚鉤穿上蚯蚓，將釣竿甩出去。
何有為抓起另一根釣竿，坐在船尾，有樣學樣。
麥元宵則揭開酒罈封泥，一股酒香飄了出來，又打開油紙包，裡頭是滷製好的牛肉，一片片切得齊整。
周慕容看著湖面出神，忽然開口：「你們說，這洞庭湖底下，是不是真的像傳說中那樣，住著一條老龍？」
李玄胤頭也不回，緊緊盯著浮漂：「有龍也早被釣上來了。人家連長安城的龍脈都敢挖，還怕一條湖裡的老龍？」
周慕容笑了笑沒接這茬。
「盡調戲我。」李玄胤忍不住抱怨。
「那邊有人來了。」何有為突然提醒一句，朝岸邊努了努嘴。
三人齊刷刷順著他的目光看去。
岸邊不遠處，一道身影正沿著湖岸晃晃悠悠走出來。
那人走路的樣子很奇怪，一腳深一腳淺的，好幾次腳底一滑差點摔倒，又手忙腳亂穩住身形。
到了岸邊，踏上另一條船，便劃著名船槳朝他們這邊靠近。
難不成是船主人來討要說法了？
可他們看得清楚，那人像是一個上了年紀的老乞丐。
亂糟糟的花白頭髮打著綹，臉上髒得看不出原本膚色，一雙眼睛倒是挺大，但眼神渙散，像是喝了不少酒。
他身上穿著一件看不出原本顏色的破布袍，腰間繫著一根草繩，草繩上掛著一隻酒葫蘆。
還赤著雙腳，腳底板的厚繭隱約可見。