後院比前頭安靜很多，鬧中取靜。
院子中有一棵老棗樹，枝條光禿禿的，還沒長出葉子來。
客房沿著走廊一字排開，門窗都刷著暗紅色的漆，看著有些年頭了，但收拾得很乾淨，窗紙也是新糊的，屋裡沒有霉味。
夥計推開門，迎面是一張木板床，床上鋪著洗得發白的粗布被褥，疊得方方正正。
靠窗有一張矮桌和一把竹椅，牆角放著一隻木架，可以用來放包袱行囊。
夥計說道：「二位公子稍等，我先去開其他房間，回頭給您這邊加床。」
麥元宵和李玄胤步入房內，將包袱放在木架上，環視一圈室內。
雖然空間不算大，但好歹有瓦遮頂。
剛才算了一下，從今天起到會試開始，還有二十多天的時間。
會試後，又要隔幾日才會放榜，不管是不是高中，總要在洛陽住個把月左右。
所以，先包一個月，後面的再根據情況做決定。
李玄胤進門後，包袱扔在木架上，整個人直接往床上一趟：「這張歸我了，加的床歸你。」
「行。」麥元宵對此並無所謂。
李玄胤雙手枕在腦後，盯著屋頂看了好一會，長長呼出一口氣：「總算有個能躺平的地方了。
船也好板車也好馬車也好，晃來晃去的，我躺下去總覺得自己在趕路。」
麥元宵在竹椅上坐下，將靴子脫掉揉了揉腳趾。
趕路的日子過得急促，連腳趾頭都磨得生疼。
李玄胤從床上翻了個身，側躺著看向他：「你身上帶的錢夠不夠？不夠我先墊著，我三叔帶了一些銀票，我可以跟他借。」
麥元宵搖了搖頭：「暫時不用。我省點花，撐到會試應該問題不大。」
除去二十兩房錢，以及路上的少量開銷，只要不是大手大腳，撐到會試應該綽綽有餘才對。
隔壁傳來何有為和周慕容說話的聲音，隔著牆壁聽不太真切，但語氣是鬆快的，偶爾夾雜著一兩聲笑聲。
放下東西後，又招來一個同伴，開始給這邊和隔壁房間加床鋪被。
等忙活完，李玄胤想了想問道：「我們接下來要在洛陽待好一陣子呢。
三月十五才開考，還有二十來天，這段日子你有什麼計劃？
要不明天去大校場看看？提前認認路也好，省得到時候進了場連東南西北都分不清。」
麥元宵頷首：「也好。不過，我想等幾天再去。明天先去報到吧，報到完，我還要去拜訪幾位從武院走出去的師兄。
三天後吧，我們一起去大校場，然後再去嶺南會館。如何？」
「行啊。就這麼定了。」李玄胤應承下來，「晚點跟何有為周慕容說一聲，大家約一下。」
窗外的天色漸漸暗了下來，歸義坊里各家客棧次第亮起燈籠。
遠處傳來小孩的嬉鬧聲，又很快被晚風吞沒。
麥元宵靠在窗邊，望著外頭點點燈火，心裡想著來洛陽的第一天，比他想像的要平常許多。
回顧這一路上，二十一天的奔波，卻沒有傳奇話本中那些驚天動地的巧遇，也沒有突如其來的波折。
有的，只是普普通通的趕路、找店、落腳、喝茶、歇息。
他覺得這樣挺好的。
穩穩噹噹，順順利利，平平靜靜。
對了，非要說有什麼插曲，就是洞庭湖上，那個自稱十袋長老的木日杳，和他那本怪誕的《大日聖經》了。
……
洛陽的春意比嶺南更分明，天氣也更加乾燥。
嶺南的二月已是暖風熏人，洛陽卻還裹著一層料峭薄寒。
麥元宵這兩日都沒閒著。
次日上午，四人就結伴去了武會試總稽查所報到。
總稽查所設在敦化坊貢院東側的一座獨院中，門臉不大，排著長龍。
各地趕來的武舉人烏泱泱站了半條街。
有的三五成群低聲交談，有的獨自靠牆閉目養神，前頭的人似乎還跟總稽查所的吏員在據理力爭什麼，聽著像是路引上某個字跡因為模糊不清被卡主了。
麥元宵四人排了大半個時辰才輪到，遞上路引、鄉試成績單、縣衙開具的舉人憑證，又當面驗了骨齡和籍貫。
吏員一一核對無誤，這才在名冊上落筆，發下一塊木製號牌。
號牌是巴掌大小，正面刻著「會試丙場」字樣，背面是麥元宵的名字和編號。
走出總稽查所大門時，日頭正中，四人就地吃了碗面，又因為各自有事便散了。
麥元宵開始拜訪起昭德武院那些早年考中後留在京城的師兄，他先去兵部衙門找到主事裴松然。
兵部衙門位於皇城西側，門禁森嚴，他遞上拜帖和推薦信，等了約莫兩刻鐘，才有一個穿著青色公服的年輕書吏出來引他入內。
裴松然比麥元宵大了一輪，今年三十二歲，兩人在昭德武院是有過交集的，只是當時裴松然是中院的入室弟子，麥元宵還在前院做掛名稚童。
他身材中等偏瘦，臉上帶著一副讀書人的清癯氣，但眉宇間有一股武夫特有的利落。
他在兵部負責軍器清冊的核校，手下管著不到十個書吏，每日與弓弩甲冑等帳目打交道，算是一個閒職。
見面後十分隨和，拉著麥元宵在值房外的廊檐下坐了半盞茶工夫。
問了問盧院長的身體、武院近況和番禺老家的變化，又叮囑麥元宵在洛陽若遇到什麼公文流程上的麻煩儘管來找他。
臨走時還硬塞給他一張條子，說是憑條可以去兵部旁邊的軍需鋪子領兩雙軍靴，耐穿又省錢。
麥元宵推辭不過，只好收下。
拜訪完裴松然，次日麥元宵又去皇城東側禁軍駐地找另一位師兄。
那師兄喚作項武，是禁軍步軍尉，從六品，同武進士出身的他，起點相較同屆不高，如今官職也一般，但在禁軍系統中實打實管著兩百號人，是屬於實權派。
他今年四十出頭，肩寬背厚，膀大腰圓，一看就是常年帶兵操練的身板。
兩人見面是在禁軍駐地門口的一間茶棚中，項武當值不便離崗太久，便讓親兵出來傳話，將麥元宵領到駐地門口的一間茶棚坐著等。
他匆匆趕來時額上有一層薄汗，軍袍袖子卷到肘彎，露出兩條筋肉虬結的小臂。
項武說話嗓門大、語速快，三兩句就問清麥元宵的底細，拍著桌子感慨十九歲便中舉，後生可畏。
他又問麥元宵刀法和拳腳的路子，聽說是破風刀和開山拳，點了點頭說基本功紮實比什麼都重要，花里胡哨的其實並不受待見。
他這邊當值走不開，沒法請麥元宵吃飯，便摸出兩枚銅符送給麥元宵。
說是禁軍東營的臨時出入憑證，若是遇到什麼麻煩事，拿著這個去找東營值房，管用。
麥元宵推拒一番後，實在拗不過，只能欣然收下。
兩日下來，麥元宵心中暖融融的。
院長給了三封信，前兩封都落到了實處。
盧院長之前說這些師兄「都是走得正、站得穩的人」，如今看來確實如此。
明明是感情不深甚至素未謀面的師兄弟，對方卻沒有虛以逶迤的客套，也不見端架子的敷衍，每一個都是實打實的關照。
之前院長說到了洛陽有什麼事拿不準可以去找師兄們請教，他當時雖然口頭應下，但心裡也沒抱什麼希望，想來是自己小家子氣了。