「——停下！快停下！你這個該死的墨西哥雜種！」
可憐的馬車夫一邊在泥地里掙扎，一邊扯著嗓子大罵。
然而他不罵還好。
這一罵，讓埃米利奧原本就沒消下去的火氣又燒了上來。
——這傻逼嘴可真賤，看來是吃的泥不夠多！
埃米利奧用膝蓋輕夾馬腹，沒有繼續朝相對乾燥的土路走，而是故意拐回了街道旁邊的那片被車輪反覆碾壓出來的爛泥地。
那裡的泥漿又黑又稠，表面上還漂浮著斷裂的稻草、煤渣、牲畜糞便、某人的痰……
總之很髒就是了。
「婊子」在這種地上跑得那叫一個歡快，離開了山地的它拼了命的撒歡兒，似乎是在慶祝自己的劫後餘生。
當然，被套索拖在後面的馬車夫可就沒它那麼開心了。他的身體在泥地里高一下低一下地顛簸著，肚子、胸口和臉輪流與那些骯髒的東西親密接觸。每當他試圖撐起身體從地上爬起來時，套索就會再次繃緊，把他重新拽回泥漿里……
他現在已經徹底變成了一個他老婆都認不出來的泥人了。
這個時候，伊蒙也騎著「老骨頭」跟了上來，而芙蕾雅則是騎著菲爾留下來的那匹母馬，一言不發地跟在他的側後方，始終和他保持著一個「既不近又不遠」的距離。
她遠遠地看到了那個正在泥地里打滾的可憐人，又瞧了幾眼正在咧著嘴看笑話的伊蒙，漂亮的眉毛慢慢地皺了起來。
——這種場景對她來說自然有些……
醜陋。
看著看著，她終於忍不住朝伊蒙開口道：「——你不去阻止他嗎？」
伊蒙聞言，扭頭看向她，臉上露出莫名其妙的表情，因為他是真的不知道芙蕾雅的這句話是什麼意思：「你是說埃米利奧？我剛才阻止過他啊！」
「你只是阻止他朝那人開槍。」芙蕾雅看向那個正在被埃米利奧反覆「羞辱蹂躪」的馬車夫，「你不覺得有點兒過火了嗎？」
「過火？噗——」
這種事兒在西部再常見不過了——嘴賤就理應付出代價。
「聽著，芙蕾雅，那個嘴賤的蠢貨現在還活著，我已經仁至義盡了。」伊蒙擺出一副理所應當的態度說道，「埃米利奧是個非常重視家庭的人，那個車夫罵他兩句無所謂，但他的母親已經去世很多年了，他對這件事非常敏感——如果這是在野外，我們會打爆那蠢貨的狗頭。所以，算他這次運氣好。」
芙蕾雅當然不能理解伊蒙的「理所當然」，畢竟她沒有生活在這種環境裡，這還是她第一次近距離的體驗西部的風土人情：「就因為他說了一句錯話？」
「沒錯！芙蕾雅，在這個地界，如果你管不好嘴巴，那玩意兒會給你惹來很大的麻煩。這通常比管不好下半身還要糟糕。」伊蒙頓了頓，「這就是為什麼上帝給了我們兩隻眼睛，兩隻耳朵，卻只有一張嘴巴，她是想要告誡我們多聽、多看、少說。」
埃米利奧顯然還沒過癮，又拖著那馬車夫跑了。
芙蕾雅盯著那個逐漸遠去的泥人兒看了半天，開口道：「——這就是你們所謂的『老辦法』？」
「嗯哼，不錯吧？」
「把人拖進泥里？」
「也不一定是泥。」伊蒙解釋道，「沙地、草地、淺水灘都可以，主要取決於附近有什麼。丹佛昨天剛下過雪，泥地顯然更方便——也比較有視覺效果。」
「視覺效果？」
「就是看起來充滿樂趣，就像一場表演。」
芙蕾雅當然沒有在裡面發現任何樂趣，她只感覺這一切都有點兒過於「原始」了：「難道你們經常這麼做？」
「也不是經常。只有當別人侮辱我們，而且我們又不方便直接殺了對方的時候。」伊蒙說道，「——總得找個辦法讓那些賤人……原諒我的措辭，讓那些傻逼管好那張破嘴吧？」
說完，伊蒙朝芙蕾雅笑了笑，露出潔白的牙齒。
芙蕾雅心裡一陣膈應，看向伊蒙的眼神也比之前更複雜了。
伊蒙知道她在想什麼，估摸著自己在她心中的形象又往下降了不少。
但伊蒙並不在乎。
呃。
老實說，還是有點兒在乎的。
畢竟他看上芙蕾雅了，想把這個漂亮女孩兒留在自己身邊，所以要說完全不在乎她對自己的看法，那就是在撒謊。
——但那能怎麼辦呢？
這就是西部的真實面貌，他不打算為了保護她就用雙手蒙住她的眼睛什麼的。
那只是在自欺欺人。
芙蕾雅現在已經失去了雙親的庇護，要想在這個混亂的世道上活下去，她得趕快成長起來，光靠別人保護可不行，因為伊蒙頂多可以保護她的肉體、她的軀殼，沒辦法保護她的心智和靈魂。人生在世，這兩樣東西只能靠自己守護。
「西部生活可沒有什麼歲月靜好，芙蕾雅，西部生活是在泥地里搶小刀，時時刻刻都有新的挑戰。如果你不夠強大，那位車夫、湯姆，還有其它血淋淋的例子就是下場……」
說完，伊蒙瞥了一眼屁股。
——當然不是芙蕾雅的屁股，而是老光棍兒留下來的那匹小母馬的屁股。
「那麼，你準備好了嗎？」
芙蕾雅十分警覺地看了伊蒙一眼，她能隱約察覺到伊蒙投向她的視線有些「不善」。
「你要幹什麼？」她的語氣里滿是對伊蒙的防備。
「就是簡單提個問題而已。」伊蒙笑著說道，「沒別的意思。」
芙蕾雅當然不信他，她更願意相信伊蒙打算做些她不喜歡的事情，因為他分明擺出了一副「我馬上就要幹壞事了」的表情。
「不管你想做什麼，我都沒準備好。」芙蕾雅義正辭嚴且斬釘截鐵地說道。
「那太好了。」
說完，伊蒙便揚起手掌，啪地一下往馬屁股上一拍。
還沒等芙蕾雅準備好，小母馬便猛地向前躥了出去。
那一下來得毫無徵兆。
芙蕾雅只覺得胯下的馬背驟然一沉，緊接著整個人便被一股巨大的力道往後掀去。她本能地發出一聲驚叫，雙手死死攥住韁繩，這才沒有被第一時間甩下馬。
「——伊蒙！！！」
「喊我沒用！雙腿夾緊馬腹！別被她甩下來！」
伊蒙雖然嘴上說著「喊我沒用」，但他還是催動「老骨頭」追了上去。
那匹小母馬受了驚，腦袋高高揚起，鬃毛迎風亂甩，四隻蹄子幾乎是不管不顧地朝前狂奔。泥漿不斷被馬蹄踢向後方，其中有不少都濺到了伊蒙的衣服上。
但他根本沒空理會這些。
「別使勁往後拽韁繩！」伊蒙沖芙蕾雅大喊，「你拽得越使勁，她就越害怕！」
芙蕾雅根本不知道自己有沒有聽清伊蒙的話。
眼下的她只能聽到呼嘯的風聲、急促的馬蹄聲，以及激烈的心跳聲和呼吸聲。
她感覺自己就快摔下去了。
「韁繩放鬆一點兒！順著她的動作！她不是你的仇人！」
「我做不到！」
「你做得到！坐好！腿貼住！別盯著地面，看前面！」
芙蕾雅幾乎是在憑藉身體本能行動，試圖貼近小母馬的脖頸。
這確實起到了些作用。
她原本已經嚴重向後傾斜的身體重新壓回到馬鞍上，而小母馬也不再因為嘴裡的嚼子被扯得生疼而瘋狂甩頭。
但這匹瘋馬還在亂跑，芙蕾雅根本控制不住。
她能做的只有向追在後面的那個人求救。
「——伊蒙!!幫幫我！」
「別害怕！把韁繩往左邊帶，讓她繞圈兒！」
芙蕾雅的手抖得厲害，但她還是照做了，畢竟眼下她也沒得選，只能乖乖聽伊蒙的話。
小母馬的身體開始微微向左偏轉，奔跑路線也從筆直向前逐漸變成了一個巨大的弧形。
「對，就是這樣！保持住，別害怕！」
伊蒙難得誇了她一句。
然而話音剛落，小母馬的前蹄突然踩進了一個被泥水掩蓋的小坑裡。
好消息是，小母馬並沒有摔跤，它很快就恢復了平衡，繼續往前奔跑。但壞消息是，因為它的身體猛地往下一栽，它背上的芙蕾雅失去了平衡，她甚至沒來得及反應，右腳便從馬鐙里滑了出來，整個人瞬間失去重心，朝著馬背左側倒了下去。
她下意識抓住馬鞍，身體卻已經懸到了半空中。
「——伊蒙！」
「真見鬼！」
伊蒙立刻驅馬靠近，兩匹馬幾乎貼在了一起。
他放開韁繩，上半身猛地向側面探出，一把環住芙蕾雅的腰，直接將她從那匹仍在奔跑的小母馬身上抱了起來。
這個動作看起來很簡單。
但實際上，但凡「老骨頭」剛才稍微偏上一點兒，或者芙蕾雅的腳還卡在馬鐙里，他們兩個人就會一起摔進泥地，然後被後面的馬蹄踩成兩灘不怎麼好看的肉泥——當然，這只是個誇張的說法，不一定是肉泥，但場面絕對難看就是了。
幸運的是，這一切並沒有發生。
畢竟伊蒙並不是那種只會耍花槍、吹牛逼的牛仔，他是有真本事傍身的，否則剛才也不會不由分說地在小母馬的屁股上來一巴掌。
芙蕾雅被伊蒙攔腰抱住，短暫地懸在兩匹馬之間，隨後又被他強行拖到了「老骨頭」的馬背上。
她的身體橫在伊蒙身前，雙手死死抓著他的衣服，整個人抖得厲害。
伊蒙當然沒時間安慰她。
那匹受到驚嚇的小母馬已經徹底甩脫了騎手，正沿著街邊繼續向前狂奔。
「抓緊了！」
說完，伊蒙便騰出一隻手從馬鞍旁取下套索。
他掄起繩圈，瞄準小母馬的脖頸，將繩圈丟了出去。
那繩圈十分精準地落在了小母馬的脖子上。
伊蒙將繩索在鞍角上繞了一圈兒，然後一邊慢慢收緊繩索，一邊讓「老骨頭」向側面減速，用馬匹自身的重量把前方那匹受驚的小母馬一點點地帶偏。
小母馬又向前沖了十幾碼，終於被迫停了下來。
它站在泥濘的道路中央，胸膛劇烈起伏，鼻孔里不斷噴出白氣，四條腿也在不安地打顫。
「你還好嗎？」
「……不好！」芙蕾雅的回應十分激烈。
伊蒙笑了笑，先將她放到地上。
「在這兒等我。」
芙蕾雅的雙腳剛一落地，膝蓋就軟了一下，差點兒直接坐進泥里。
伊蒙扶了她一把，確認她沒有受傷，這才翻身下馬，朝那匹小母馬走了過去。
小母馬看到伊蒙走了過來，立刻向後退了兩步。
「冷靜，姑娘，放輕鬆……」
伊蒙一邊壓低聲音安撫著小母馬，一邊慢慢向它靠近。
他沒有直接去抓韁繩，而是先把手掌伸到馬鼻子前，讓它聞了聞自己的氣味，接著才輕輕撫摸起馬臉和脖頸。
「只是嚇了一跳，對不對？已經沒事了。」
小母馬打了個響鼻。
伊蒙又檢查了一下它的前蹄，確認剛才踩坑的時候沒有扭傷，這才為它解開脖子上的套索。
等他處理完這一切，重新轉過身時，芙蕾雅已經悄無聲息地走到了他身後。
她臉色蒼白，眼圈泛紅，一副惹人憐愛的委屈模樣。
伊蒙沖她笑了笑，剛準備開口說點兒什麼，她便突然揚起拳頭，一拳打在了伊蒙臉上。
一時間，伊蒙覺得天旋地轉，甚至隱約間看到了星星，差點兒栽進泥地里。
——媽的！這姑娘的勁兒可真大！
「——你這個混蛋！！」
受了氣的芙蕾雅顯然沒打算就這麼算了，又接連往伊蒙的胸口和肩膀上砸了好幾拳，不過這些拳頭都比第一下的力氣小。
「——你為什麼要這麼做！？啊！？」
「別激動，我是在教你騎馬。」
伊蒙用手抹了一下鼻子，發現自己都被這漂亮姑娘打出鼻血了。但他並不氣惱，心裡反而很開心，此事證明他並沒有看錯人，這姑娘可不是好惹的，她只是……經驗不足。
「你可真沒留手，是吧？這一拳打得真漂亮，比不少男人都強。」
「——我他媽會騎馬！用不著你來教我！！！」
被伊蒙逼急眼的芙蕾雅當場就爆了髒口，這可是平時聽不到的。
「你會坐在馬上，是的，但那不叫『騎馬』，芙蕾雅。」
「我差點摔死！」
「所以我才會一直跟在你身邊，確保你不會被摔死。」伊蒙笑著說道，「一切盡在掌握中！除了剛才那個坑……」
事實上，剛才那一下也把伊蒙嚇得夠嗆，如果那個坑很深，且不說馬會不會當場斷腿，芙蕾雅百分之百會直接飛出去，然後重重地落在地上……
這個絕對是伊蒙始料未及的情況。
直到現在，他的後背上還貼著一層冷汗呢。
當然，這種事兒就沒必要跟芙蕾雅提起了……
——伊蒙的話聽起來很有道理，但是芙蕾雅又怎麼可能聽得進去呢。
她越想越委屈，越想越後怕，覺得伊蒙實在是欺人太甚，眼淚終於不受控制地從眼眶裡涌了出來。
——愛哭包。
伊蒙心想。
但，考慮到她本質上就是一個沒見過什麼世面的年輕姑娘，她剛才的表現已經夠不錯了，暫時也不能再奢求她做得更多了。
「現在你知道了，災難不會等你準備好才發生，你得時刻做好準備。」伊蒙頓了頓，然後繼續說道，「剛才如果不是我拍了那匹馬，而是有隻馬蠅落在她屁股上狠狠叮了一口，結果也不會有什麼區別，至少你現在知道那種感覺了，下次再遇到這種情況，你就不會這麼慌張了。」
「我不想聽！」
「如果有人在你身後開槍，她也會受驚；如果街邊突然倒下一隻木桶，她也會受驚；如果一條蛇從草里鑽出來——」
「我說了我不想聽！」
芙蕾雅又往伊蒙身上打了一拳。
「你這個該死的混蛋！」
伊蒙揉了揉有些發麻的肩膀：「你這句已經說過很多遍了……就不能換點兒新詞兒？」
芙蕾雅在原地憋了半天，憋得臉都紅了，才開口罵道：「你是個可恥的王八蛋！」
——竟然是新花樣！
伊蒙略顯驚訝地挑了挑眉，撇著嘴說道：「也行吧。」
芙蕾雅又氣急敗壞地胡亂揮出一拳，結果被伊蒙抓住手腕。另一隻拳頭緊接著砸過去，也被他順手扣住。
再次被伊蒙拿捏的芙蕾雅又一次開始掙扎：「放開我！」
「你知道規矩，等你什麼時候冷靜了，我就放開你。」
「你——」
芙蕾雅拼命扭動自己的身體，也許是想從伊蒙的控制中扭出去。
可她那點兒力氣對於伊蒙來說實在算不得什麼。
伊蒙被她折騰得有些不耐煩，乾脆鬆開她的手腕，向前一步，將她整個人強行攬進了懷裡。
芙蕾雅明顯沒料到他會這樣做。
她先是僵了一下。
然後掙扎得更加劇烈。
「放開我！你這個——」
「該死的混蛋王八蛋，是的，我知道，不用你罵了，我來幫你省點事兒。」
芙蕾雅氣得又在他懷裡捶了幾下。
但這種姿勢根本發不上多大力，比起打人更像是在撒嬌。
委屈至極的她最後只能用力揪住伊蒙胸前的衣服，把臉埋進那件兒帶著槍油和淡淡菸草氣味的大衣上，抽泣起來。
伊蒙沒有再說話。
他只是收緊手臂，任由她哭。
這個時候，處理完那個馬車夫的埃米利奧騎著馬慢慢悠悠地走了過來，心情很是舒暢。
結果一眼就望到了這對摟抱在一起的鴛鴦，原本舒暢的心情又堵了回去。
他一開始本想說點兒什麼。
不過在沉吟片刻後，他十分明智地管住了自己的嘴，沒有在這個時候開口破壞氣氛。
但他不得不在心裡感嘆，自己的這個好兄弟不僅擅長對付馬、對付牛、對付壞人——對付女人也是一把好手……
——但凡我有他的一半本事……
——真是人比人，氣死人。
過了好半天，芙蕾雅才慢慢冷靜下來——恢復時間比那匹小母馬還要漫長許多。
但她並沒有立刻從伊蒙懷裡掙脫出來，只是悶聲悶氣地說了一句：「我恨你。」
「嗯，看得出來。不過我不介意，隨便你恨。」
「你——！」
芙蕾雅沉默了幾秒鐘，然後又狠狠地朝著伊蒙的胸口錘了一拳。
「你得明白，芙蕾雅，如果你真把我打死了，就沒人能保護你了。希望這件事情能讓你認清現狀——你需要我，遠比你想像中的更迫切……」
芙蕾雅聞言，像是回過味兒來了，一把將伊蒙推開，惡狠狠地瞪了他一眼，然後走到了菲爾的小母馬前，伸手摸了摸她的腦袋，嘴裡咕噥著什麼，像是在安撫她，又像是在跟她說伊蒙的壞話。
這個時候，埃米利奧才策馬來到伊蒙身旁。
「哎呀呀，進展真快——你幹了什麼？讓我也學習學習。」
「就是拍了一下馬屁股。」伊蒙抹了抹濺在腿上的泥點子，「——實戰永遠比理論重要，現在她知道該怎麼應付這種突發情況了。」
「『知道』恐怕還遠遠不夠……」埃米利奧望著芙蕾雅說道，「這姑娘哪兒都好，人長得漂亮、聲音好聽、性格也……但她嫩得就像一張白紙，這地方一點兒都不適合她，也許把她帶下山是個錯誤。」
「萬事開頭難，但至少已經開了個好頭。」伊蒙笑著說道，「——那個嘴賤的車夫呢？」
「我放他走了，他應該去找自己的馬車了。」埃米利奧調整了一下坐姿，回應道。
「下次他遇到墨西哥人的時候應該不會嘴賤了吧？」
「哈哈！恐怕這輩子都不會了。」埃米利奧說道。
此間事了，心滿意足的伊蒙轉身去牽自己的馬。
這個時候，埃米利奧不解道：「——告訴我，你一開始是只打算鍛鍊一下她，還是你早就料到你們最後會這麼抱在一起？」
「哈，就不能一箭雙鵰嗎？」伊蒙一邊說，一邊翻身上馬。
面對埃米利奧向他投去的名為「算你牛逼」的視線，伊蒙笑了笑：「低調，夥計，低調。」