「不過說起來，真虧他們忍得住啊……」
房間裡，坐在被搬到房間正中央的床鋪上，艾露一邊晃蕩著被白色短襪裹著的白皙小腿，一邊兩手托腮，一副遺憾的表情。
「我還以為會有人當場跳出來，指著我的鼻子罵我是騙子，在這裡譁眾取寵呢……」
「像是騎士小說里的那些反派一樣嗎？」
多蘿西盤腿坐在房間一側的沙發上，手拿著一顆咬過一口的紅蘋果，將口中的果肉咽下，抬起手，用大拇指擦掉嘴角的碎渣，好奇地問道：「在主人公最威風的時候跳出來，然後被砰！咚！噼里啪啦的打一頓，襯托主人公帥氣一面的那種傢伙？」
「倒也不至於……不如說，我這小胳膊小腿的，誰打誰都不一定呢。」
「我可以代勞哇！」多蘿西坐直了身子，翠色的大眼睛亮晶晶的，用躍躍欲試的語氣道：「畢竟小艾露一看就是需要保護的公主殿下嘛！把反派揍上天這種事交給我就好啦，我一定會扮演好保護公主殿下的騎士的！」
「你只是單純的想耍帥吧。」
吐槽了一句，看多蘿西一摸後腦勺，吐舌眨眼，試圖矇混過關的樣子，艾露嘆了口氣，百無聊賴地向後一躺，任憑那柔軟的床墊將自己整個包裹其中。
「說到底，當公主到底有什麼好的。」把自己擺成一個「大」字形的艾露望著天花板，隨口吐槽道：「不管哪個故事裡的公主，不是被惡龍抓走等著騎士來救，就是要被國王許配給都沒見過面的勇士吧？」
「連要喜歡誰都不能自己決定，完全就不自由……就跟我現在一樣！」
她的音量突然拔高了一些，用力地拍了拍床鋪，大聲抱怨了起來： 「我到底還要在這裡待多久啊！這跟被關在高塔里也沒什麼區別了吧！！！」
此刻，艾露所躺著的床鋪，赫然處於一個被畫好的法陣中央。整個法陣散發著微弱的銀藍二色的光芒，圓環法陣的外圈裡，每間隔一段距離，便有一朵小小的藍色勿忘我被靜靜擺放在那裡。
一條條線段從位於床鋪下的法陣中心延伸到這些花朵之上，蒼藍色的光沿著這些線段流動，如同微小的溪流一般賞心悅目。
「稍微忍耐一下吧，這也是為了你的安全著想。」
與多蘿西的位置正好相對，霍倫斯坐在一把木質的椅子上。翻著一本封面上寫著《諾蘭民俗考察記錄》的厚書，一邊看一邊漫不經心地說道。
他的那把誓約之劍，此時筆直地刺入到實木的地板中，劍身上的銘文閃爍著蒼銀色的光芒，時明時暗，如同在呼吸一般，與那座法陣光芒相連。
「明面上的刺殺的話還好說，但倘若是無形的詛咒，就算我和多蘿西再怎麼警惕也無濟於事。」
「為了你的安全著想，在抓住那些傢伙之前，你還是在庇護法陣里安心待著比較好。」
「話是這麼說沒錯……」艾露翻了個身，不免感到了些許無奈：「但一直待在這裡也不是辦法啊。」
「說到底，那不是能這麼輕易就上鉤的敵人吧？」她仰起脖子，看向坐在那裡翻書的霍倫斯，帶著幾分吃力地說道：「別說他們了，你那麼大張旗鼓地往外宣傳特效藥的事，城主大叔當時看你的眼神都不對了，就好像已經猜到了什麼一樣……」
「他當然猜得到。」霍倫斯頭也不抬地隨口回應道：「能爬到那個地位的人，沒一個是省油的燈。」
空有一身武勇的莽夫，是斷然無法成為一名好城主的。能將諾蘭城治理到如今的這個地步，甚至在大霧圍城兩個多月，外加難民湧入的情況下還能勉強正常運轉，足見其能力之卓越。霍倫斯做得這麼明顯，諾蘭城主要是看不出他們的意圖，那才叫怪事。 同樣的，能在這種人眼皮子底下搞破壞，還能這麼久都不被發現，以塞利特為首的那些潛伏在暗中的傢伙，顯然也蠢不到哪裡去。面對如此明顯的陷阱，他們自是不會輕易上鉤的。
「那怎麼辦？」艾露不禁感到有些頭疼：「這不就陷入僵局了嗎？總不能一直這麼幹耗著吧！我可沒聽說過要在這種地方待那麼久啊！」
「放心，很快就會結束的。」向後再度翻開一頁，霍倫斯隨口道：「就是為了這個，我才會讓他們儘快把消息傳出去的。」
「啊？但你剛才說……」
艾露一時間感到有些糊塗，而此時，已經吃完蘋果的多蘿西擦了擦嘴，接過了話茬：
「小艾露，你聽說過『牧漁人』嗎？」
聞言，艾露有些疑惑地低下頭來，看向坐在沙發上的多蘿西。
「那是什麼？聽著像是某種職業……」
「——答錯啦！是指海族們牧養魚群的那些人啦~」多蘿西笑盈盈地張開手掌，露出一個「遺憾~」的表情，耐心解釋道：「就像人類用籬笆限制牛羊一樣，牧漁人們會利用海流，將魚群困在某片特定的區域，從而達成蓄養的目的。」
「為此，他們會選養幾種特定的魚類，並從裡面精心挑選出幾條足夠強壯的，充當魚群的領袖。」
「……聽起來像是羊群里的領頭羊？」
「對對！跟那個很像！」 聽到艾露的話，多蘿西開心地鼓了鼓掌，隨後又道：「但是呢，挑選魚群的領袖，和牧羊人挑選頭羊的標準是不同的。」
「挑選頭羊的時候，會儘量選擇比較聰明的沒錯吧？但在海洋中，如果作為領袖的魚太聰明的話，很可能就會抓住海流的間隙，帶著整個族群逃出圈養地——到那時想要從大海里把魚群找回來，可就麻煩啦！
「所以呢，大多數情況下，牧漁人會傾向於讓不那麼聰明的魚來當魚群的領袖。這樣的話，魚群就只能被洋流困在那片區域，出逃的概率就大大減小啦~」
「但是呢，這樣就會出現另一個問題。」
多蘿西豎起一根食指，翠綠色的眼睛裡透出幾分認真的神采。
「當那些兇猛的大魚闖進漁場裡的時候，一直生活在漁場裡，不夠聰明的那些魚，會誤判自己和對手之間的差距。
「它們會把魚群誤當作是自己身體的延伸，錯估自己的體型和力量，帶著整個魚群向遠強於自己的對手衝鋒。然後……」
整個漁場，便會自己送到掠食者嘴邊，成為它們的盤中美餐。
「也就是說……」
艾露坐起身，皺著眉頭思索著。而在她的身後，霍倫斯的聲音再度響了起來。
「潛伏在暗處的那些人，能把諾蘭城攪到這種地步，顯然是一群聰明人。」他說：「而聰明人常常犯的一個錯誤，就是覺得自己能掌控住蠢人。」
「就像牧漁人覺得，自己能掌控住魚群一樣。」 但很多時候，蠢人之所以是蠢人，就是因為他們短視、衝動而不計後果。當發生突發情況的時候，聰明人會冷靜分析，權衡利弊，儘可能地做出最優選擇……但蠢人不會。
他們只能看到眼前的得失，一旦覺得自己的利益受到了威脅，便會立刻做出反應，渾然不去考慮後果。
就比如，現在。
「唰——」
法陣中，一條連接著花朵的淡藍色細線忽然染上了一抹黑色，那黑色迅速向著花朵蔓延，眨眼間便將整朵花染得漆黑。緊接著，連接花朵與法陣的細線突然斷裂，頃刻間便消散不見。
——來了！
「比我預想中還要更快啊，果然提前布設好儀式是正確的。」看著那朵被染成黑色的勿忘我，霍倫斯如是感慨道。
這還僅僅只是個開始，緊隨著第一朵花的異變，其他的花朵也很快被黑色侵染。一根根絲線迅速斷裂，法陣中的白光卻愈發明亮起來。
「一、二、三……居然有九個嗎？你還真是遭人記恨啊。」稍微數了一下變成黑色的花朵數量，霍倫斯對艾露調侃了一句，換來的是少女的一個好看的白眼。
「你以為這是誰的錯啊……」
「抱歉抱歉……」
霍倫斯笑了笑，將目光重新投向法陣。在他的眼底里，有蒼銀色的半輪光芒逐漸浮現起來。 「德」「旗」「小」「說」「網」「手打」「更新」
【替罪亡骸】，慈悲領域的小型儀式，準備簡單，不需要什麼稀奇古怪的儀式素材，只要用粉筆在地上畫出法陣，再在法陣的外圍放上象徵亡骸的勿忘我，便能起到隔絕詛咒、反擊施咒者，甚至運氣好的話，還能進行反向追蹤。
唯一的問題在於：必須要有尚未被渡往彼岸的亡魂協助，替你將詛咒承擔下來，這個儀式才能真正生效。
大多數情況下，光是要跟死者進行溝通，就已經是件麻煩事。更不要談讓他們替生者承擔痛苦、付出代價。
但對於此刻，置身於諾蘭城中的霍倫斯而言，這並非是什麼難事。
【揀骨鴉之眼】開啟，抬起頭來，整個房間在他的視野里，一下子變得擁擠了起來。
一道道半透明的虛影佇立在房間內，靜靜地凝望著那道法陣。他們都是死於枯萎病的亡魂，儘管有【慈悲】的神官徹夜不眠地超度，也仍有許多人的靈魂還沒能被渡往彼岸，徘徊於世間。
他們都憎恨著這起事件的元兇，渴望著復仇。他們都想要保護那些還活在這世上、尚未被枯萎病奪走生命的親朋好友。
於是，甚至不需要言語。僅僅只是將法陣畫出來，那些理解了法陣作用的亡魂，便自發地聚集到了那花的周圍。
詛咒將他們的靈體染上了幾分漆黑，而他們卻渾然不在意。一隻只半透明的手捏住那虛幻的、連著城中某處的黑線，將那一條條漆黑的線條，不約而同地遞到了霍倫斯的面前。
這線便是詛咒所建立起的聯繫，只要接過它，便能追蹤到施咒者的所在之處。
已逝的亡魂們，將這些遞交給霍倫斯，其目的不言而喻。 ——去把那些混帳揪出來，血債血償！
「討厭那幫傢伙的人還真是多啊。」看著眼前的這幅場景，從透明的手中接過那一條條黑色的絲線，霍倫斯側過頭來，沖艾露笑道：「你現在可是被寄託了許多『人』的期待呢。」
「饒了我吧……感覺晚上睡覺會做噩夢的。」
知道對方在說什麼，艾露無奈地嘆了口氣。無視了一旁雀躍地說著什麼「小艾露害怕的話晚上可以和我一起睡……」之類的話的多蘿西，盤起腿來，從腰間的挎包里摸出一藍一紅兩瓶藥劑，按照原定的計劃，捏著鼻子將其一飲而盡。
「準備好了嗎？」
看著艾露將藥水喝下，霍倫斯輕聲問道，在得到肯定的答覆後，他將那一根根象徵著詛咒聯結的黑線猛地攥住，緊接著，就像是漁夫抓住漁網一樣，他抓著黑線，向下用力拉拽。
是時候讓那些渣滓們，為自己的行徑付出代價了！
……
「噗——」
城內某處宅邸的地下密室內，一口殷紅的鮮血被從口中噴了出來。一個衣著華貴、腦滿腸肥，一副貴族模樣的男人止不住地嗆咳著，看著地上那被鮮血污染的法陣，眼中不由得流露出了幾分驚愕。
詛咒……被破解了？
怎麼可能，他應該沒有告訴任何人才對！為了保密起見，他甚至沒有告知宅中豢養的詛咒師，而是選擇了親自出馬！怎麼可能這麼快就被人破解！ ……不對，現在的重點不是這個！
「得趕緊逃……得趕緊離開這裡才行！」
即便是那被酒色所填滿的渾噩大腦，此刻也能夠清楚地意識到，這裡絕對不能待了。
任何性質的儀式與詛咒，所建立起的聯繫都是雙向的。這是基礎中的基礎，是任何人接觸到相關知識時所學到的第一課。
詛咒已經被反制，那麼接下來要找到你也只是時間問題。他必須儘快抹去自己行動的痕跡，再找幾個替罪羊！
人選他都想好了，就用那些傢伙派來的——
「轟——」
……什麼動靜？
一陣沉悶的聲音從地上響起，讓貴族不由得一愣，停住腳步，看向密室大門的方向，卻只聽得從外面再度傳來一聲巨響。
「轟——」
一聲又一聲的巨響，如同一頭巨獸在屋內橫衝直撞，叫那貴族的面色愈發慘白。他向後連連退去，但這密室里根本沒有什麼可藏身之處。驚慌失措之下，他竟是跑到了那密室出口所在的牆邊，似乎這樣一來，他就不會被從門外而來的威脅看到。
但緊接著，伴隨著又一聲沉悶的巨響，這一次，那鋼鐵質地的大門，被一柄泛著蒼銀色光芒的長劍生生劈穿，一隻戴著黑色護手的手掌自那被劈開的縫隙中伸進來，伴隨著一陣令人牙酸的鋼鐵扭曲的吱呀聲，那鐵門之上，竟是被硬生生扯開了一道破洞。 一雙金色的眼眸從那破洞後的黑暗中浮現，稍微掃視了一下屋內過後，很快便鎖定了那縮在一旁，抖若篩糠的肥胖貴族。
「啊，您在這兒啊。」
黑髮的青年露出一個和善的笑容，而他這一笑落在貴族眼中，卻如同惡鬼露出了自己的獠牙。
「噫啊啊啊啊啊——！！！」
肥胖的貴族發出了慘厲的尖嚎聲，如同看見了尖刀的待宰豬玀，驚恐萬分。