第98章 火刑架上燒不死的就是女巫
作為一名戰場上退役下來的老兵，當聽到【腐敗修會】這個詞彙的時候，諾蘭城主的臉色瞬間便黑了下來，大半張臉都被陰影所籠罩，陰沉的面色仿佛能滴出水來。
站在《黃昏輓歌》的玩家視角來看，有一個很反直覺的事實是：儘管阿斯拉特才是那個貫穿遊戲始終的大反派，且席諾蘭德的覆滅，他與其所代表的邪神勢力，基本可以說是罪魁禍首。
可真要算起來的話，對於故事前期的主舞台，西大陸的舊日霸主：騎士之國·席諾蘭德而言，阿斯拉特與他的盟友們，自始至終都未能進入到王庭的視野。
龜縮於大樹海的異族，潛伏在陰影中的邪教，再加上兩大邪神的眷族————誠然，擰成一股繩的話，這會是一支不容忽視的力量。但席諾蘭德的王庭卻從未將他們視為牌桌上的對手。
又或者說，在真正需要世代防備的古老敵人面前，阿斯拉特這種尚未嶄露頭角的野心家，還不足以讓王庭提起重視。
在那遙遠的北境，無盡的風雪之中，為那高聳如山的絕境長城所拒止在外的敵人【懼亡者】，那些永遠徘徊於為白雪所覆蓋的蒼白大地之上，懷揣著對活人世界無限惡意，背棄【慈悲】恩典的亡靈們，才是席諾蘭德一直提防的敵人。
千年前，懼亡者們曾如蝗群般席捲大地，將瘟疫、死亡、戰爭與饑荒帶到世間。超過四分之一的人口被他們屠殺殆盡，甚至連遠在東大陸的【貪婪】血裔們都受到了波及，世界一度被戰火和死亡所籠罩。
席諾蘭德的先王便是在那時崛起。他拔出天賜的聖劍，身先士卒地率領那些有勇氣的人衝上戰場。率領著勇士們，他殺進亡靈的大潮，穿過蒼白大地，將那劍刺入到高居王座之上的亡骸之主的胸膛，令其再度陷入長眠，世界由此才恢復了和平。
群龍無首的亡靈，被凡人的聯軍推回到蒼白大地。在精靈與神靈的幫助下，聯軍將北地邊境的群山間的縫隙彌合，建起了那座綿延萬里的絕境長城，懼亡者們至此永絕於凡人的國度。而為了守望那片蒼白大地，先王以絕境長城為北部邊境，建立起了席諾蘭德】。
因此，對席諾蘭德人而言，真正的大敵一直都是來自北方的亡靈。而在序章階段的諸多重要事件當中，「諾蘭城之變」的主要敵人，也就是亡靈，以及為了追求永生，放棄了活人的身份，轉而侍奉懼亡者的異端教派：【腐敗修會】。
此刻，坐在眾貴族面前的諾蘭城主，身上的氣息逐漸變得肅殺起來。一種駭人的威勢從他身上升騰而起，排山倒海般地向著那匍匐在地、面色慘白的貴族們蓋去。
作為追奉【英勇】之道的高階超凡者，諾蘭城主有著類似高等龍類的【駭人威儀】特性的能力，對於那些實力不濟、意志不堅的敵人，僅僅只是放開威勢，便能讓其陷入類似恐慌的狀態。
平日裡，為了不影響普通人的生活，他在城中都儘量收斂，但現在？
他巴不得弄死這幫吃裡扒外的混帳人奸！
一時間，膽子稍小一些的，像是皮戈勒斯那般的，連褲子不由自主地濕了一大片。
是————是汗嗎？
空氣中瀰漫開的腥臊味，代替了言語回答他心中的疑惑。
啊，原來是尿啊，哈哈。
他就說嘛，這種程度的驚嚇，高貴如他，怎麼會流汗呢————
皮戈勒斯·子爵先生，在感受到諾蘭城主的威勢之後，悄悄地失禁了。
「不過話說回來，真看到的時候，感覺果然還是有些不一樣啊————」
看眼前的事態似乎還需要一段時間醞釀，霍倫斯將目光轉投向了自己手中，那腦洞大開的頭顱之中所盛放的，那一顆青灰色的、布滿黑色符文紋路的大腦。
在諸多邪教當中，【腐敗修會】以其對於生命的褻瀆與喪心病狂的研究而著稱。能加入其中的，大都是精通於死靈領域相關法術與儀式的施法者。從類別上來說，如果屍食教是【暴食】的異端，那麼【腐敗修會】便是曲解【慈悲】之道的異端。
而即便在他們諸多堪稱惡毒的研究之中，【換腦秘儀】也絕對是最令人毛骨悚然的那一批。顧名思義，通過將大腦轉移到其他人的軀殼之中，便可以如同指使自己的身體一樣隨意使用，甚至能繼承一部分死者生前的職業等級與力量。
通常來說，【換腦秘儀】會與另一個【食腦秘儀】一同使用，將受試人的大腦吃下，以繼承其一部分記憶與經驗、學識。從這點上來說，與霍倫斯的【銘記】儀式有點像————
但又截然不同。
要問為什麼的話，就跟《食屍教典儀》曲解《蒼白密續》一樣，這兩個秘儀之術的源頭，來自於另一條神靈的道途：
【嫉妒】，追逐完美、發誓要成為【第二驕陽】並將其超越的這尊野心勃勃的神祇，行於其道途之上的超凡者，往往有著能效仿、學習他人特質與技能的能力，許多精通變形的大師便隸屬於嫉妒之道。
這兩種秘儀，便是對於嫉妒之力的一種拙劣模仿。嫉妒之道的精髓並不在於奪取與成為，這當然是他們的一部分，但【嫉妒】在這方面做得更加完美的同時，其追隨者與神靈自身，往往還追求將其範本超越。因而【嫉妒】也有【野心】的別名————
「這麼一說，其實諾蘭城之變」里就有一位和【嫉妒】之路的這些特性很接近，甚至隱隱超越了大多數人的角色來著————」
我是冤枉的啊！！！」
正當霍倫斯如是想著的時候，從一旁傳來的殺豬般的慘叫聲打斷了他的思緒。抬起頭，看向聲音傳出的地方。不出意外，自然是剛剛悄悄失禁了的皮戈勒斯·子爵先生。
此刻，他正涕泗橫流著在地上蠕動著肥胖的身軀，朝著諾蘭城主的方向爬去，活像一坨又白又胖的蠕蟲，讓那銅澆鐵鑄般的漢子都下意識地把腳往回收了一收，原本大馬金刀的坐姿一下子變得謙遜有禮了不少。
「城主大人，您明察啊！」他一邊哭嚎著，一邊停在了諾蘭城主身前不遠處的地面
上，一遍又一遍地磕著頭：「這一定是腐敗修會的陰謀！那群該死的亡靈偷偷替換了我身旁的僕人，又趁我不注意，對那位小姐進行了詛咒，想藉此嫁禍於我，挑撥離間啊！您一定不能被蒙蔽啊！」
——他媽的怎麼有人能這麼不要臉的！
別說城主和旁邊的事務官，此時此刻，就連皮戈勒斯身後的那些貴族共犯們，心中都不約而同地升起了這樣的念頭。
再怎麼說，也是當年那些主動前來東部，打生打死，在一片蠻荒之中闖出一片天的軍旅貴族的後裔————怎麼血脈傳承至今，那些戰士的後人竟是墮落成了這副令人反胃的模樣？
諾蘭城主感覺自己有點被氣笑了，皮戈勒斯這傢伙幾平是在把他當傻子整。懶得跟這傢伙廢話，他揮了揮手，本想直接讓人把他帶下去砍了了事，不遠處的霍倫斯卻忽然開了口。
「我覺得，可以給他一個自證清白的機會試試。」
此話既出，眾人的目光皆是投向了那黑髮的青年。皮戈勒斯大喜過望，像是溺水的人拼命想抓住最後一根救命稻草一樣，連滾帶爬地朝著霍倫斯的方向手腳並用地————額，滾了過去。
而後，當他即將抓住霍倫斯的衣角哭訴之前，一把鐫刻著蒼銀色銘文的長劍，便擦著他伸出的指尖，刺入了他面前的地板之中。
皮戈勒斯的表情陡然間僵硬起來，而霍倫斯的後半句話直到此時，才不疾不徐地響起。
「既然你堅稱自己是無辜的，那就讓神靈來審判你，如何？」
話音剛落，誓約之劍的劍身之上，便憑空升騰起蒼銀色的烈焰。突然進發的烈火將皮戈勒斯嚇了一跳，發出「啊！」的一聲慘叫過後，他以與那身肥肉完全不符的靈活程度向後一躍，險之又險地躲開了火焰的燎燒，驚魂未定地望著霍倫斯的方向。
而後，稍微定了定神，他不由得破口大罵起來。
「該死的賤民！你敢在城主的面前胡說八道人被火燒一下不就熟了嗎！你當我傻！？」
「嗯，一般的火焰的話，確實如此————」
霍倫斯平靜地回應著，將插在地上的誓約之劍拔了出來，帶起一團帶著冰碴的灰塵。
他把劍身斜指向一旁，正好側對著坐在那裡的艾露。此時正嚼著曲奇的白髮少女見狀，心領神會地抬起手來，將自己那纖細無力的手臂，在眾目睽睽之下，放在了那蒼白的聖焰之中。
她瘋啦？！目睹這一幕的貴族們皆是在心中如是想道。可緊接著，當艾露將手臂抬起之時，他們便都瞪大了雙眼：
那白皙纖細的手臂，毫髮無損。
「啊！好危險好危險————」
方才順手挽起的衣服袖口，終究是在不經意間被火焰撩到。艾露忙不迭抬手去拍，僅三兩下，便將那火焰輕易拍滅，又轉頭向霍倫斯抱怨道：「我可沒帶太多換洗的衣服來————」
「抱歉抱歉。」霍倫斯帶著歉意地沖她笑了笑，轉過身，他向目瞪口呆的眾人笑道：「正如各位所見，這把劍上所纏繞的，是由【慈悲】冕下的恩賜所化的神聖火焰。亡靈與黑暗力量形成的偽裝，在它面前將無從遁形。」說著，霍倫斯將那纏繞著蒼銀色火焰的劍身橫過來，火光照亮了他的面龐，讓他的笑容帶上了一抹神秘莫測的感覺：「既然皮戈勒斯子爵堅稱自己沒有與亡靈同流合污，那就讓【慈悲】女士來衡量你是否無辜好了。」
聽到這裡，諾蘭城主的眼神中透出一抹思索。目光在地上那焦黑的痕跡與艾露被燒掉半截、邊緣結霜的袖子上來回徘徊兩下，若有所思地看向了霍倫斯，卻什麼都沒說。
「這————這怎麼可能呢————」貴族當中有人不由得吞咽了幾口唾沫，「那位冕下的領域當中，應該沒有這種能力才對————」
能分辨善惡、裁定罪孽，卻不傷害無辜的火焰？
這聽起來更像是【貞潔】領域的能力。
而且，「恩賜」？
即便蠢笨如皮戈勒斯，也能從霍倫斯的這個用詞之中察覺到一絲不對。
這句話的意思，莫非是————
「說起來，我好像還沒有為各位正式介紹過。」看著那些面露愕然之色的貴族們，諾蘭城主忽然開口：「這位是來自梅倫港的霍倫斯，如今梅倫騎士團的第六席騎士。
「同時，也是領受【慈悲】冕下的天啟之人。
場地內一時間陷入了長久的寂靜，除了被抓來的貴族們之外，在場的其餘眾人都早已知道了這一消息，沒有什麼反應。但看著靜默佇立於一旁，那身著黑袍、手持提燈牧杖的慈悲神官，那毫無反駁意思的態度本身，就是對這一消息的真實性最好的認證。
「那麼，皮戈勒斯子爵。」
霍倫斯的聲音，如同索命鬼一般從耳畔響起。
「來選吧。」黑髮金眼的青年微笑道：「是承認罪行，還是要以聖火來證明自己的無辜？」
「哦，不過我必須得提醒您一句。」一邊說著，霍倫斯一邊將手中那顆頭顱丟到地上，劍光一閃，伴隨著一陣刺目的白光，甚至沒來得及做出任何反應，那顆頭顱便化作了一片飛灰，徒留一地焦黑與白霜：「聖火在面對亡靈與黑暗生物的時候，可是不會有絲毫
留情的。」
咕嘟————
吞咽口水的聲音響起，這一次，皮戈勒斯真的感覺到了冷汗淋漓的感覺。
怎麼辦？真的要把手放進那火里？
儘管已經看到了艾露毫髮無傷的手臂，皮戈勒斯也依舊感到了畏懼。
他是真的有跟腐敗修會勾結啊！
呼吸逐漸變得粗重起來，分明沒有受傷，卻莫名有一種瀕死感從身體深處浮現。注視著那蒼銀色的烈焰，皮戈勒斯仿佛在面對一面銀鏡，鏡中倒映出的是自己的死相。
該死的，他還有的選嗎！
除了觸碰這所謂的「聖火」來證明自己之外，他已經沒有任何退路了！
「沒問題的，塞利特那傢伙說過了，就算用了他們的東西，我也不會變成亡靈！針對亡靈的力量是不會影響到我的！」皮戈勒斯在心中安慰自己，一咬牙，心一狠，懷著那僥倖的心理，向那劍鋒之上升起的火焰伸出手來。
白痴————
似平有人在暗處發出了一聲嗤笑，緊接著，蒼白色的火焰便陡然自指尖擴散，瞬息間
便攀上了皮戈勒斯的全身。
「呃啊啊啊啊啊啊！！！」
那肥胖的身軀，陡然間化作了一道蒼銀色的火球，在貴族們肝膽欲裂的驚恐注視下，發出了非人般的慘厲尖嘯。一縷縷帶著不祥氣息的黑煙從他身上緩緩升起，身上的衣物頃刻間化作灰燼，被灼燒的皮膚之下，浮現出一塊塊令人感到骯髒、反胃的黑綠色血肉。
「很遺憾，皮戈勒斯先生。」在那令人膽寒的慘叫聲中，霍倫斯那平淡的聲音響起。
青年臉上的微笑消失得無影無蹤，平靜地看著皮戈勒斯掙扎的慘狀，他開口道：「使用那些偷來的生命，是不可能沒有影響的。」
「那些不屬於你的生命，將你的本質改造成了近似於黑暗生物的模樣————但你似乎對此一無所知。」
「這便是你要付出的代價。」
火焰依舊在燃燒，然而皮戈勒斯的掙扎卻越來越小，在眾目睽睽之下，那一攤曾經是活物的血肉逐漸停止了活動。
再無聲息。