「舉國之力？陳維竟有如此撼動國本的力量？」
老皇帝項淵聽到太子項聞的回報，枯瘦的手指猛地攥緊了龍椅扶手，指節因用力而泛白。
御書房內檀香裊裊，卻驅不散他心頭驟然升起的寒意，連帶著窗外透進來的晨光都仿佛蒙上了一層冷霜。
「父皇，兒臣不知陳維真實實力究竟幾何，」項聞垂首立在殿中，聲音帶著一絲難以掩飾的顫抖，「但錦衣衛緹騎傳回的戰報您也看過了——三寸厚的青石板地面被炸出丈許深坑，精鋼打造的甲冑在那雷霆般的巨響中如同紙糊。
更令人心悸的是，兒臣曾與他閒談時，他輕描淡寫提過一句『可夷平一城』的武器，當時只當是狂徒妄言，如今想來……」他喉結滾動，將後半句咽了回去，但殿內的凝重已說明了一切。
「直接摧毀一城……」老皇帝喃喃重複著這四個字，蒼老的臉上溝壑縱橫，「若真有此等神物，大虞百年基業便如累卵。這賭局，朕賭不起，更輸不起！」
他猛地一拍案幾，鎮紙下的奏摺簌簌作響，「看來只能走第二條路了。」
「兒臣也正有此意。」項聞連忙接話，「說到底，我大虞與陳維本無根本衝突，不過是……」
「無衝突？」老皇帝冷笑一聲打斷他，渾濁的眼中閃過一絲厲色，「錦衣衛乃朕親軍，若無朕授意，他們敢夜闖武興伯爵府？
事到如今說這些無用！你既與那陳維有過交集，此事便交由你全權處置，務必妥當！」
「兒臣領旨。」項聞躬身應下，轉身退出御書房時，背後已滲出一層冷汗。
下午申時，碧空如洗，金色的陽光灑在京城的青石板路上，映得兩側朱紅宮牆愈發肅穆。
一輛四匹駿馬拉乘的明黃色馬車悄然停在武興伯爵府門前，項聞身著常服，從馬車上緩步走下。
他的目光不由自主地落在門前道路中央那兩處猙獰的深坑上——邊緣的焦黑痕跡猶清晰可見，仿佛還能嗅到昨日硝煙的味道。
這無聲的戰場遺蹟，讓他對陳維手中武器的忌憚又深了幾分。
「來人，叫門。」項聞定了定神，對身旁的護衛吩咐道，聲音儘量保持平穩。
「咚咚咚！」沉重的叩門聲在寂靜的街道上迴蕩。
「誰啊？」門後傳來一個粗啞而警惕的聲音，正是陳維的護衛石頭。
厚重的榆木大門只拉開一道指寬的縫隙，一雙銳利的眼睛在門後審視著。
「孤乃大虞太子項聞，與你家主人武興伯有舊，勞煩通報一聲。」項聞微微揚聲，語氣帶著皇室特有的威儀。
「太子？」石頭顯然有些意外，但並未立刻開門，只道，「您且等著！」說完便轉身匆匆向內院跑去，留下幾個面面相覷的護衛。
中院書房內，陳維正臨窗而立，手中把玩著一枚晶瑩剔透的玉佩。
早在項聞的馬車駛入街角時，他便已察覺。
對於這位不速之客的到來，他並不意外，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
「老爺，門口來了位貴人，是太子殿下。」石頭氣喘吁吁地跑進來稟報。
「知道了，讓他進來吧。」陳維淡淡道，依舊沒有回頭。
石頭領命而去，不多時便引著項聞穿過幾重院落。
項聞身後跟著禁軍統領梁峰和兩名貼身護衛，個個腰佩利刃，神色戒備。
行至書房外，項聞停下腳步，對梁峰道：「你們在此等候。」
「太子不可！」梁峰連忙勸阻，「陳維此人手段莫測，卑職願隨您一同入內護駕！」
項聞擺了擺手，語氣帶著一絲無奈：「你覺得，憑你們幾個，能攔得住他？安心等著便是。」說罷，他深吸一口氣，獨自推門而入。
「陳維，孤來了。」項聞走進書房，目光落在窗邊那個挺拔的身影上。
「來得正好，坐。」陳維轉過身，指了指旁邊的梨花木座椅，自己則依舊坐在主位上，連起身的意思都沒有。
項聞也不介意這略顯怠慢的態度，徑直坐下，臉上擠出一抹溫和的笑容：「今日之事，孤也是方才聽聞下人匯報，特來慰問一番。
武興伯昨夜受驚了。」
「呵呵，」陳維發出一聲輕笑，眼神銳利如刀，「太子殿下就不必演戲了。
如此驚天動地的大事，你會等到現在才知道？看來殿下此次前來，並非抱著誠意啊，還是說，你一直當我陳維是傻子，隨意糊弄？」
「不，不不，武興伯誤會了！」項聞連忙擺手，臉上露出一絲尷尬，「實在是昨晚宮中設宴，多飲了幾杯，今日本想在東宮靜養半日，沒想到……唉，竟出了這等變故。」
他努力讓自己的表情看起來真誠，但眼底的閃爍卻瞞不過陳維。
「行了，」陳維打斷他，語氣帶著一絲不耐，「你我都心知肚明，何必打這些啞謎。直接說說你們皇室的決定吧，是戰是和，給句痛快話。」
項聞見陳維如此直接，也收起了偽裝，正色道：「實不相瞞，我皇室不欲與你為敵。
你也知道，真要刀兵相見，對大虞，對武興伯你，都沒有好處。
然則我大虞建國一千八百年，歷代先帝勵精圖治，方有今日統領四方之局面。
皇室的體面，還請武興伯給留一份。」
「體面？」陳維像是聽到了什麼笑話，放聲大笑起來，「都到了這個時候，你們還想著面子？怎麼，難道殿下也是來勸我束手就擒，進詔獄走一遭，好讓你們皇室的體面風光無限？」
「不不不，武興伯多慮了，孤絕無此意！」項聞連忙搖頭，「孤的意思是，最好你能隨孤進宮一趟，向父皇負荊請罪。
哪怕只是裝裝樣子，走個過場，也好讓父皇和滿朝文武有個台階下，如何？」
「哈哈哈，負荊請罪！」陳維笑得更厲害了，笑聲中充滿了嘲諷，「項聞，我且問你，我何罪之有？為何要去負荊請罪？是我殺了那近三百緹騎沒錯，但他們持械闖入我府邸，欲搶奪我的『異獸』，難道我只能引頸待戮，不能還手自衛？」
「陳維，孤明白此事錯不在你，」項聞的臉色也沉了下來，「但畢竟有近三百精銳緹騎折損在你手中，這是不爭的事實。
就算你心中有氣，殺了這麼多人，也該消了吧？」
「得得得，」陳維擺了擺手，臉上的笑容消失不見，取而代之的是一片冰冷，「要是殿下是來跟我說這些的，那現在就可以走了。
我陳維不是泥捏的，任你們搓圓捏扁。說實話，你們之所以派你來，而不是派大軍圍剿，恐怕是覺得根本拿不下我吧？否則，此刻站在這裡的，就該是千軍萬馬了，對不對？」
項聞被噎得說不出話來，臉色一陣青一陣白。
他沉默片刻，才緩緩開口：「你不明白，皇朝需要的是穩定。
為了些許小事便兵戎相見，絕非明智之舉。
這樣吧，你有什麼要求，可以儘管提出來。
只要能化干戈為玉帛，讓此事和平解決，孤都可以酌情考慮，甚至可以幫你向父皇進言。如何？」
「要求？」陳維挑了挑眉，語氣帶著一絲玩味，「說實話，我還真沒什麼要求。
或者說，你們皇室能拿出來的東西，對我而言都沒有什麼吸引力。
本來，我最初的想法就是在這武興伯爵府暫居一段時間，安安穩穩地過幾天清淨日子，沒想過摻和你們這些世家朝堂的利益紛爭。
奈何啊，樹欲靜而風不止，有些人就是不讓我安生。」
「這一點武興伯盡可放心！」項聞連忙保證，「孤可以向你承諾，從今往後，你完全可以在京城平靜生活，無人敢再打擾。
這次事情之後，相信朝野上下都已明白你的實力。
另外，孤還可以懇求父皇下旨，晉封你為止戈侯，爵位提升一級，食邑千戶。
此等恩寵，如何？」
「呵呵，項聞吶項聞，」陳維搖了搖頭，眼神中充滿了失望，「你這就有點小家子氣了。
你以為我陳維想要的，是你那一個小小的侯爵爵位嗎？
那東西對我來說，有個屁用！說實話，你們根本不清楚我所掌控的力量，也不知道我真正想要的是什麼。」
「哦？」項聞頓時來了興趣，身體微微前傾，做出側耳傾聽的姿態，「那不知武興伯所求為何？孤洗耳恭聽。」他對陳維的了解確實太少了，這個神秘的男人身上仿佛籠罩著一層迷霧。
「我所求的，你給不了，甚至你也理解不了。」陳維淡淡道，話鋒一轉，眼神變得銳利起來，「這樣吧，你如實告訴我，錦衣衛圍剿之事，是不是你父皇，那位大虞皇帝項淵下的命令？我相信，你這個太子不會不知道。」
項聞的臉色瞬間變得複雜起來，他猶豫了片刻，才艱難地點了點頭：「這……據孤所知，確實是父皇的旨意。
不過，此事也怨不得父皇，他也是被朝中大臣蠱惑。
那些人說你府中的異獸乃是天降祥瑞，可保我大虞國運昌隆，父皇一時糊塗，才會……」
「好，很好。」陳維打斷他，語氣平靜卻帶著一股寒意，「既然是他下的命令，那我就只有一個要求——冤有頭，債有主。」
「不可能！」項聞猛地從椅子上站了起來，臉色漲得通紅，聲音也拔高了幾分，「父皇乃一國之主，真龍天子！他永遠不會錯，更不能錯！武興伯，你休要胡言亂語！」
陳維看著他激動的樣子，突然笑了，笑容中帶著一絲深意：「呵呵，項聞，你今年多大了？」
「三十五歲！」項聞脫口而出，隨即皺眉道，「孤的年齡與此事有何關係？」
「那你父皇呢？他今年多大了？」陳維又問。
「父皇今年五十二歲！」項聞更加不解，「你到底想說什麼？」
「你看，」陳維慢悠悠地說道，手指輕輕敲擊著桌面，「他今年才五十二歲，你已經三十五了。
而且我見過他，身體還算硬朗，如果不出意外的話，再活個十幾年甚至二十年都不成問題。
你雖然是太子，可你什麼時候才能真正坐上那個龍椅，成為大虞真正的主人呢？」
項聞渾身一震，如遭雷擊，怔怔地看著陳維，嘴唇翕動，卻說不出一個字來。
陳維的話像一把鋒利的匕首，瞬間刺穿了他心中最隱秘、最不敢觸碰的那層窗戶紙。他猛地意識到，眼前這個男人，絕不僅僅是一個擁有強大武力的武夫，他的心思，深不可測。
「你……你到底是何意？」項聞的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼神中充滿了震驚和一絲期待！