「草木枯榮？」
寧靜端坐在梨花木椅上，聞言秀眉微蹙，清澈的眼眸中滿是詫異。
她自幼研習音律，聽過無數達官顯貴點奏的曲目，或纏綿悱惻的《鳳求凰》，或激昂慷慨的《廣陵散》，再不濟也是《折柳曲》這般抒發離愁別緒的調子，卻從未有人提出要聽「草木枯榮」這般偏門的主題。
她指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，輕聲道：「這題材倒是新奇，尋常聽曲人多愛兒女情長、江湖快意，王爺怎會想到聽這個？」
「可以嗎？」
陳維卻似未聞她的疑問，只將手中茶盞輕輕放在桌上，目光灼灼地望著她，眼中滿是期待。
他今日踏入這京城最負盛名的「煙雨樓」，本是因一時好奇，見識一番，卻沒想到遇到這罕見的音律之體。
此刻見她猶豫，又補充道：「我並非要聽什麼陽春白雪，只是近來總覺世事如草木，興衰自有定數，或許琴聲能解我心中疑惑。」
「之前沒有彈過，不過我可以試試。」
寧靜沉吟片刻，終是頷首應下。
她緩緩起身，走到窗邊那張古樸的七弦琴前，褪去外衫露出素白中衣，而後端正坐於琴台之上。
窗外月光如水，透過雕花窗欞灑在她烏黑的發梢，映得她側臉愈發清麗。
她閉目凝神，長長的睫毛在眼下投出淺淺陰影，指尖懸於琴弦之上，似在與天地間的草木生靈對話。
陳維屏息靜氣，沒有絲毫催促。
約莫一刻鐘光景，室內檀香裊裊，靜得只聞燭火噼啪聲。突然，寧靜指尖微動，輕撫琴弦——
「叮叮咚！」
初響的弦音如泉水滴落在青石板上，溫潤清淺，並無半分激昂。
但細細聽去，卻有一股清寂幽遠之意順著耳廓蔓延開來，仿佛置身於空寂山谷，四周唯有草木生長的細微聲響。
陳維當即閉上雙眼，任由這旋律淌入心間。
霎時間，他仿佛置身於春日曠野。
音符清脆如嫩柳抽芽，在微風中輕輕搖晃；又似破土而出的春筍，帶著新生的力量舒展腰肢。
旋律婉轉悠揚，眼前仿佛鋪開一幅蔥鬱畫卷：遠山含翠，近草吐綠，百花次第綻放，連空氣里都瀰漫著清甜的生機。
陳維只覺識海內那縷「榮」的意境開始微微震動，無數嫩綠光點在識海中匯聚，漸漸幻化出百草滋榮、萬木爭春的景象。
正當他沉浸在這生機勃勃的畫面中時，曲調卻悄然轉變。
不知過了多久，弦音漸沉，原本鮮活的音律驟然斂去光彩，變得蒼茫枯寂。
衰朽之氣順著樂聲蔓延開來，如同秋日霜降，打落了枝頭最後一片殘葉。
陳維腦海中的畫面也隨之突變：春風褪去，秋風驟起，繁葉被卷得漫天飛舞，草木褪去蒼翠，露出乾枯的枝椏。
識海中四處可見葉落枝枯，荒草覆地，那種繁華落盡的荒蕪感撲面而來，讓人心頭莫名一緊。
樂曲繼續推進，一陣沙啞的風聲裹挾而來，音符如枯木在寒風中搖曳，發出「吱呀」的哀鳴。
低沉的調子仿佛在訴說生命的終結，枯木在這股音韻中逐漸腐朽、崩塌，化為塵土。
正當陳維以為這便是終結時，曲風卻再次一轉——
細不可聞的清脆之音再次響起，如初春第一縷微風拂過凍土，似有嫩芽在黑暗中悄悄探出頭來。
這聲音微弱卻堅定，帶著不屈的新生之力，漸漸匯聚成涓涓細流，而後又化作浩蕩春潮。
起落音韻間，藏著草木順應時節的輪迴：榮而生、枯而寂，寂又新生。
音韻跌宕之時，新生之力與衰敗之意交織相融，仿佛能窺見草木生生滅滅的玄妙道韻，讓人頓悟「枯榮交替，周而復始」的自然大道。
一曲終了，餘音繞樑。
陳維久久未能回神，識海中枯盛更迭的畫面仍在緩緩流轉，那縷「枯榮意志」竟比往日凝練了數分，距離圓滿更近了一步。
他猛地睜開眼，眼中精光一閃：「此曲只應天上有！寧姑娘好技藝，這一曲，讓某感觸頗多！」
他心中暗下決心：「無論如何，定要將她留在府中！」雖知初聽效果最佳，但這等能引動道韻的琴藝，對他修行大有裨益。
「噗嗤。」寧靜被他直白的誇讚逗笑，臉頰泛起一抹紅暈，連忙起身行禮：「王爺謬讚了，不過是一時靈感罷了，獻醜了。」
她偷偷打量著眼前的男子，心想懷清的夫君倒真是個有趣的人，誇起人來毫不吝嗇。
「陳兄，光聽曲了，來，喝酒！」同桌的劉志見氣氛正好，連忙舉起酒壺滿上。
「來！滿上！」陳維今日心情大好，端起酒杯一飲而盡，辛辣的酒液滑入喉嚨，卻絲毫不影響他心中的暢快。
接下來的兩個時辰，陳維徹底體驗了一番古代青樓的風情。
文人才子聚集的雅間裡，有人揮毫潑墨，寫下「春風得意馬蹄疾」；有人搖頭晃腦，吟誦著「十年一覺揚州夢」；
樓下舞台上，花魁身著七彩舞衣，旋轉間裙擺如綻放的牡丹，引來陣陣喝彩。
不得不說，這春風樓作為京城頂級風月場所，確有過人之處，姑娘們個個容貌傾城，才藝出眾。
但陳維看過一圈，卻覺得她們的模樣不及寧靜清麗，音律更是難以望其項背——尤其是那關於草木枯榮的曲子，早已在他心中留下不可磨滅的印記。
子時將近，更夫的梆子聲遠遠傳來。
陳維放下酒杯，起身道：「時辰不早了，今日就到這裡吧。劉志，送我和寧姑娘回府。」
「好的，陳兄！」劉志不敢怠慢，連忙吩咐下人備車。
寧靜也無甚可收拾的，抱著那把隨身的木琴，安靜地跟在陳維身後下樓。
馬車行駛在寂靜的街道上，車輪碾過青石板發出「軲轆」聲，兩人一路無話，唯有月光透過車簾縫隙，灑下斑駁光影。
不多時，馬車停在陳維的王府門前。劉志將二人送下車，便躬身告辭離去。
王府角門「吱呀」一聲打開，管家石頭快步迎了出來，見到陳維，臉上露出喜色：「王爺，您可回來了！夫人和兩位姑娘都在等您呢。」
「嗯。」陳維應了一聲，帶著寧靜走進王府。
因他未歸，整個王府燈火通明，長廊兩側掛著的宮燈將路徑照得如同白晝。
「天色已晚，寧姑娘，要不先安排你住下？」陳維轉頭問道。
「額……我能不能先見一見懷清？」寧靜突然有些侷促，雙手緊緊抱著琴身。
直到此刻，她才後知後覺地感到一絲後怕——自己竟僅憑陳維一句話，就跟著陌生男子回了王府。
萬一他心存歹意……她偷偷抬眼打量陳維，見他神色坦蕩，不似奸邪之輩，又搖了搖頭，將這荒唐的念頭甩出腦海：「懷清是我多年好友，我……我只是想確認她是否安好。」
「哦，那也行。」陳維並未多想，帶著她穿過迴廊，直奔後院。
他精神力一掃，便發現趙懷清、雲舒、蘇媚兒三人正聚在一間暖閣里，桌上擺著幾碟點心，顯然是在邊聊天邊等他。
「咚咚咚！」陳維敲響了暖閣的門，揚聲道：「懷清啊，睡了嗎？」
「哎，相公，你可回來了！姐妹們都等著你臨幸……額！寧靜？你怎麼過來了？」趙懷清將門打開，臉上還帶著嬌嗔的笑意，話未說完卻猛地頓住，驚訝地看著陳維身後的身影。
那懷抱木琴的素衣女子，不是她昔日手帕之交寧靜又是誰？
「我……我還是明天再來找你吧！」寧靜聽到「臨幸」二字，臉頰瞬間漲得通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
她這才意識到，大半夜來找閨蜜，確實不合時宜！難怪陳維方才會那樣問，定是早就料到了。
她心中懊悔不已，方才一心想著驗證陳維的話，竟忽略了時辰。
「哎，怎麼回事啊？」趙懷清還想追問，卻被陳維打斷。
「行了，懷清，明天再說吧。柳城！」陳維揚聲喊道。
「奴才在！」侍衛柳城快步從廊下走來，躬身聽令。
「帶寧姑娘去西跨院的客房休息，好生伺候。」
「是，王爺！」柳城應下，對寧靜做了個「請」的手勢。
寧靜如蒙大赦，抱著琴匆匆跟著柳城離開了。
趙懷清將陳維讓進暖閣，雲舒和蘇媚兒也連忙起身行禮。
待門關上，趙懷清才好奇地問道：「夫君，您是怎麼遇到寧靜的？我都好久沒見到她了，你是在哪遇到她的？」
「今日去春風樓聽曲，正好碰到她在那裡彈琴，就直接將她帶回來了。」陳維在軟榻上坐下，拿起一塊桂花糕塞進嘴裡。
「春風樓？」趙懷清臉色驟變，「噗通」一聲跪了下來，雲舒和蘇媚兒見狀，也連忙跟著跪下，齊聲說道：「妾身照顧不周，讓王爺去了那種地方，還望王爺恕罪！」
「這就是古代的女人啊……」陳維無奈地嘆了口氣，連忙起身將趙懷清扶起，又對另外兩人道：「都起來吧，我去又不是尋歡作樂，只是聽了支曲子而已，你們何罪之有？」
他將寧靜彈《草木枯榮》的事簡略說了一遍，又道：「對了，懷清，交給你一個任務:你這朋友彈琴很不錯，我很喜歡聽，明天你想辦法讓她留在王府，以後天天給咱們彈琴。」
「是，王爺！妾身一定盡力！」趙懷清眼睛一亮，隨即又有些吃味地說道，「不過王爺，妾身的琴藝也很厲害的，您要是喜歡聽琴，改日妾身給您彈一曲《高山流水》如何？」
「好啊，不過彈琴的事回頭再說。」陳維笑著捏了捏她的臉頰，目光掃過雲舒和蘇媚兒，眼中閃過一絲促狹，「現在，你們有更重要的任務。」
雲舒本就臉皮薄，聽到這話，臉頰緋紅，連忙找藉口：「額，王爺，妾身……妾身還有針線活沒做完，就先行離開了！」
「都不許走！」陳維一把拉住她，一本正經地說道，「沒聽過那句話嗎？不孝有三，無後為大！今晚，該你們盡責的時候了！」
暖閣內頓時響起一陣嬌嗔的笑聲，燭火搖曳，映得滿室春色……