「只會勤政，別無長策？」
項聞只覺胸口氣血翻湧，那句誅心之語如重錘般擂擊著他的自尊。
羞赧之色從耳根蔓延至頸項——身為九五之尊，竟被臣子如此直白點破治國困局；
震撼之感讓他手腳冰涼——原來自己引以為傲的勤政，在真正的治世良方面前竟如此蒼白；
而恍然頓悟的清明，則如一道光劈開混沌，讓他似乎看清了殘局背後盤根錯節的病灶。
所有的不甘與委屈，此刻都化作指尖的微顫，最終隨著一聲長嘆煙消雲散。
他望著陳維那雙古井無波的眼眸，心中非但沒有半分惱怒，反而只剩下極致的清醒與近乎卑微的懇切。
只見他猛地起身，龍袍下擺掃過御座前的地磚，發出沉悶的聲響。這位平日裡高踞龍椅的帝王，竟直挺挺地長揖到底，將所有九五之尊的身段與威儀盡數放下，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：「或許是朕愚昧狹隘，困於殘局！
請並肩王指點，不說求個千秋盛世，只求對症除弊、安穩江山之策。
朕不懼改舊制，不畏勛貴亂，但凡可行之道，朕盡數依從！」
「哦？你真有這個勇氣與決心嗎？」陳維見他眉宇間的迷茫散去，取而代之的是破釜沉舟的決絕，眼底那抹若有似無的嘲諷悄然隱去。
但他神色依舊淡漠慵懶，仿佛談論的不是關乎王朝興衰的大計，只是街頭巷尾的尋常瑣事，「不過光有決心還不行，還需要你對朝堂，對勛貴集團要有絕對的掌控！
否則一劑猛藥下去，非但治不好病，反倒讓天下大亂，那還不如保持原樣！」
「並肩王可否詳細說說，讓朕先有個大致了解，也好看看能否執行！」項聞急切追問，掌心已沁出薄汗。
陳維沒有直接回話，指尖無意識地敲擊著紫檀木扶手。
腦海中卻如走馬燈般閃過曾經學過的歷史片段：滿清入關後閉關鎖國，自詡天朝上國，最終卻在堅船利炮下國門洞開，八國聯軍鐵蹄踏破北京，萬園之園的圓明園付之一炬，火光映紅了半個夜空……那些屈辱的畫面讓他心頭一緊。
「也不知道這平行時空，會不會重蹈那樣的覆轍。」他暗自思忖，「罷了！既已身處此世，相逢即是緣，便給他們一個避免歷史悲劇的機會吧！」
想到這裡，陳維抬眼看向項聞，緩緩開口：「好，既然你有此決心，咱就給你詳細說說。
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具體能不能做到，怎麼去做，就是你的事了！」
「並肩王請說！」項聞屏息凝神，生怕錯過一個字。
「歷代王朝皆有亡，這最大病根便是士紳優免、隱田逃稅。」
陳維聲音不高，卻字字千鈞，「勛貴、舉人、秀才享有免稅免役特權，百年下來，天下七成良田歸於士紳之手，卻無半分稅糧上繳。
所有賦稅徭役，全壓在貧苦百姓身上，這便是流民四起、貪腐叢生、國庫虧空的最大根源。」
項聞聞言，眉頭微蹙，略一沉吟道：「關於這一點，我大虞倒也不盡然。
目前大虞執行的是士紳免人丁徭役，不免田地賦稅！」
「哦？如此嗎？」陳維眼中閃過一絲訝異，隨即恍然大悟，「看來你大虞皇室倒是有明白人啊！」
難怪大虞能綿延一千八百多年國祚，恐怕跟這一點有著直接關係！
終究還是平行時空，歷史的軌跡雖有相似，卻也並非完全復刻。
「不過照你所說，我大虞做的還不夠徹底。」項聞很快抓住了關鍵，「一些世襲勛貴，還是有豁免田地賦稅的權限。這一點朕會注意，可還有其他？」
「這第二嘛，就是吏治整改了！」陳維話鋒一轉，「你們這裡的科舉呀，太過重於經義詩賦，考出來的官吏多是紙上空談的文人，不懂農桑、水利、錢糧、刑名。
為官之後，也只會結黨清談、推諉避事，於國於民何益？」
他頓了頓，見項聞面色凝重，繼續道：「不過科舉一道，積弊已深，根深蒂固，想直接改掉太難。
但可以循序漸進——科舉殿試、州府秋試，加試實務策考題，比如農桑、河工、荒政、邊防、稅理等，這些對你來說應該問題不大吧？」
「還有那地方官員考核，」陳維語氣加重，「可廢除虛譽評級，以實功定升降：轄區無流民、田畝無荒蕪、稅賦無拖欠、河堤無潰決，即為優等。
那些只會清談的名士、無作為的庸官，一律久任不升、甚至降級罷黜！」
「這個問題倒是不大！」項聞撫掌道，眼中漸漸有了神采，顯然正在認真思考著陳維話語的可行性。
「關於百姓吃飽肚子的問題，」陳維話鋒再轉，「如若興奇技，造異物，對你們來說還太過遙遠。
不過有兩件事，你現在就可以考慮。」
「其一，復興官倉社倉制度。」他伸出一根手指，「州縣鄉野，每里設社倉。
豐年時，官府平價收糧，鼓勵民間捐儲，由官府統一監管；
災年時，則免息放貸，平價賑糧。
如此，可杜絕糧商囤積居奇、哄抬糧價，徹底根除災年流民潮的隱患。」
「其二，推廣本土高產農法。」陳維又伸出第二根手指，「推行深耕堆肥、輪作休耕、育苗移栽之法。
無需引入異種奇糧，僅憑對古法的精進改良，便可穩步提升畝產，讓百姓在豐年有餘糧，荒年亦能存活。」
「並肩王見微知著，朕受教了！」項聞深深一揖，眼中滿是欽佩，「可還有它法？」
「行了，方法多的是。」陳維擺了擺手，翻了翻白眼，「只不過這不是一蹴而就的東西，小心步子太大扯了蛋！
先把這三件事做好再說吧！」他說的這些，都是基於後世信息大爆炸時代的經驗總結，但若要他像專業學者般滔滔不絕地列舉出更多細則，卻也難為他了。
「步子太大扯了蛋！」項聞咀嚼著這句粗話，非但不覺得冒犯，反而撫掌大笑，「此句甚妙啊！一針見血！
感謝並肩王解惑，朕回去這就想辦法落實！」心中裝著沉甸甸的方略，他也不準備多待，再次起身告辭離去。
隨著項聞一行人的腳步聲遠去，王府內再次歸於沉靜。
陳維扭頭走回內室，盤膝坐於蒲團之上，從儲物袋中取出一塊三階靈材。
那靈材通體瑩潤，散發著淡淡的靈光，他深吸一口氣，開始運功煉化吸收起來。
一晃五天過去。
這五天中，陳維都沒有走出王府半步。上午，他常聽府中樂師彈奏古曲，於悠揚旋律中領悟音律背後蘊含的意志；
下午，則潛心修行，煉化靈材，穩固境界；
晚上，便陪著府中的幾位女子閒話家常，或是弈棋作畫。
日子過得平淡，卻也充實。
這天，陳維剛聽完一曲《高山流水》，正閉目回味間，就見管家柳城帶著一個身著錦袍的年輕男子快步走了過來。柳城躬身稟報導：「王爺，保國公世子劉志來了！」
「嗯。」陳維緩緩睜開眼，淡淡應了一聲。
那年輕男子正是劉志，他連忙上前，規規矩矩地行了一禮：「臣劉志見過並肩王爺！」
「行了，行了，」陳維擺了擺手，語氣隨意，「私底下就別跪來跪去的了！來了找個地坐吧！」
「是！」劉志依言坐下，心中對父親劉培堂說的「陳維不注重禮法」更信了幾分。
這位並肩王果然如傳聞般隨性。
「幹嘛來了？」陳維端起茶杯，呷了一口，開門見山問道。
劉志臉上露出一絲靦腆，搓了搓手道：「額，三日後，小的過生辰，想邀請您來家中做客！」
「哦？你過生日啊。」陳維挑了挑眉，「提前祝你生日快樂了。
至於你這生日宴嘛，我就不去了，人多眼雜，亂鬨鬨的，沒啥意思！」他向來不喜應酬。
「別呀，陳兄！」劉志一聽急了，連忙起身，語氣懇切，「這次生辰，除了我自家人外，其他人我可是一個沒請，就是想吃個清淨飯呢！您可得去！」他一邊說著，一邊下意識地摸了摸袖口裡邊的一沓請帖，心中暗贊自己反應夠快，臨時改口天衣無縫。
「除了我，一個都沒邀請？」陳維似笑非笑地看著劉志，以他的修為，劉志袖口那幾張硬挺的請帖早就無所遁形。
「對呀！」劉志眼神閃爍，卻還是硬著頭皮應道。
「行，那到時候我過去。」見劉志都這樣表態了，陳維也沒再拒絕。
主要是這段時間，他的修為已經達到一個瓶頸，無需日日苦修，閒著也是閒著，去保國公府走一趟，權當散散心。
「感謝王爺賞臉！」劉志如蒙大赦，長長鬆了口氣，總算是完成了爹爹交代的任務！
保國公府。
劉志回來後，不敢耽擱，直接面見父親劉培堂。
「陳維怎麼說？」劉培堂正坐在太師椅上，手中把玩著一枚玉佩，見兒子回來，立刻問道，眼中帶著一絲期待。
「回爹爹，他答應了！」劉志臉上難掩喜色，「不過陳維不喜熱鬧，我當場就表態了，只請他一人！」
「好！只要他能來就可以！」劉培堂猛地一拍大腿，眼中精光四射，「這樣，你吩咐下去，三日後，凡是家裡未婚適齡的女子，全給我梳洗打扮得漂漂亮亮的，個個都拿出十二分的精神來！
就看誰有這個福分，能得到陳維的青睞！對了，跟其他幾房也都說下，讓她們也把女兒都帶上！」