水溫還在升。三十三度，三十五度，三十七度……
眼看就要突破四十度了。按照地球的工藝，超過四十度可能會破壞部分色素，影響最終的顏色品質。阿德利安來不及多想，右手一翻，指尖亮起了一團冰藍色的光芒。
冰系法術。
在達拉然的十一年裡，「前身」對冰系法術的掌握只能說是一般——他能放出冰箭，但準頭很差；他能製造冰牆，但維持不了多久。不過在實驗室里給溶液降溫這種事，他還是能做到的。
一團冰冷的霧氣從阿德利安的掌心湧出，籠罩在缸口上方。冷氣下沉，接觸到液面，發出「嘶嘶」的輕響。水溫上升的勢頭被遏制住了，緩緩回落到了三十八度左右。
阿德利安鬆了口氣。
但很快他就發現，這口氣松得太早了。
茜草根碎渣在持續釋放火系能量，水溫每隔十幾分鐘就會重新升上來。他只能每隔一段時間就補一發冰系法術，分段降溫，把水溫控制在三十五到四十度之間。
莉蓮看著他每隔一會兒就往缸里丟一個冰霧，忍不住問：「先生，您這是在煮染料還是在給染料泡澡？」
「我在跟茜草打架。」阿德利安盯著缸里的液面，表情嚴肅，「它想燒開水，我想讓它冷靜。」
莉蓮眨了眨眼：「那誰打贏了？」
阿德利安沉默了一秒：「暫時平手。」
浸泡持續了三個小時。阿德利安在這三個小時裡施了十幾次冰系法術，法力消耗了大半，但總算把水溫穩定住了。
缸里的液體從最初的淺紅色，慢慢變成了深紅褐色，最後變成了一種濃稠的、近乎黑色的暗紅色，像是稀釋了的血液。茜草的紅色素在熱水中充分溶解，把整缸水染得通紅。
「夠了。」阿德利安讓皮特和湯姆把另一口大缸搬過來，缸口蒙上一層細麻布，用繩子紮緊。然後把浸泡液一瓢一瓢地舀起來，倒在麻布上過濾。
紅色的液體透過麻布流入新缸，茜草渣滓被攔在布面上。等所有的液體都過濾完了，麻布上留下一層厚厚的、暗紅色的濕渣，像是壓扁了的葡萄皮。
阿德利安讓僕人們把濾出的茜草渣滓倒回原來的缸里，加水再次浸泡。這次升溫速度明顯變慢了——大部分色素已經溶出，剩餘的茜草根釋放的火系能量也減少了。阿德利安只補了兩發冰系法術，就不再需要降溫了。
趁第一缸過濾液靜置的空檔，阿德利安開始處理明礬液。
他讓皮特把碾碎的明礬粉倒進一個小鍋里，加少量熱水，用木棍攪拌。白色的粉末在熱水中迅速溶解，液體變得渾濁乳白。然後他倒入精煉亞麻油，繼續攪拌，同時用小火焰系法術在鍋底微微加熱，讓油和明礬水充分融合。
明礬液煮好了。乳白色的液體表面浮著一層薄薄的油光，散發著一種淡淡的、說不清道不明的氣味。
阿德利安端著那鍋明礬液，走到第一缸過濾液旁邊。
「莉蓮，拿木棍，攪拌。」
莉蓮應了一聲，雙手握住一根長木棍，伸進缸里，做好了攪動的準備。
阿德利安慢慢傾斜小鍋，乳白色的明礬液像一條細線一樣流入深紅色的茜草汁液中。
「攪。」
莉蓮用力攪動木棍，缸里的液體開始旋轉、翻湧。明礬液與茜草汁液混合的瞬間，缸里出現了肉眼可見的變化——
液體表面開始浮現出無數細小的紅色絮狀物，像是一朵朵微型的紅色雲彩在水中翻湧。絮狀物越來越多，越來越密，從液體表面一直蔓延到缸底。整個缸里的液體從半透明的紅褐色變成了完全不透明的、濃稠的、像是被攪動的血漿一樣的紅色。
「哇……」莉蓮停下了攪拌，呆呆地看著缸里的變化。
「別停，繼續攪。」阿德利安說，「攪勻了才行。」
莉蓮回過神來，繼續用力攪動。木棍在濃稠的液體中劃出一道道漩渦，紅色的絮狀物在漩渦中翻滾、碰撞、聚集。
這是茜草色素與明礬中的鋁離子結合，生成了不溶於水的紅色沉澱。這些沉澱就是他要的「染料前體」——等它們沉到缸底，把上層清水倒掉，剩下的就是高純度的紅色染料。
「夠了。」阿德利安讓莉蓮停下，又讓皮特和湯姆把第二缸過濾液搬過來，如法炮製。
兩缸液體處理完，天色已經暗了下來。
所有人都累得夠嗆。皮特和湯姆的胳膊因為搬運大缸酸得抬不起來，莉蓮的圍裙上濺滿了紅色的液滴，像是剛從兇案現場回來的。阿德利安的冰系法術也快把法力掏空了，腦袋嗡嗡作響，太陽穴一跳一跳地疼。
「加餐。」阿德利安靠在廊柱上，有氣無力地說，「燉一鍋肉，每人再加一杯麥酒。」
皮特端著酒杯，看著那兩缸正在靜置沉澱的紅色液體，感慨道：「少爺，我活了二十年，第一次覺得自己在給染料當助產士。」
阿德利安瞥了他一眼：「助產士？你最多算個攪屎棍。」
皮特：「……少爺您這話太傷人了。」
湯姆在旁邊笑得差點把麥酒噴出來。
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第四天清晨，阿德利安起床後的第一件事，就是去看那兩缸液體。
經過一晚上的靜置，紅色的絮狀物已經全部沉到了缸底。上面的液體變得幾乎清澈，像是淡黃色的薄紗覆蓋在深紅色的沉澱物上。缸底積了大約兩指厚的紅色沉澱，質地細膩，像是稠稠的紅棗泥。
「皮特，湯姆，把上面的水倒掉。」阿德利安指揮著，「動作要輕，別攪動底下的沉澱。」
兩個人小心翼翼地用木勺把上層的清水舀出來，一勺一勺地倒掉。等水差不多舀幹了，缸底露出了厚厚的紅色沉澱。
阿德利安讓他們把沉澱舀出來，倒在幾塊繃在木框上的細麻布上，懸掛在院子裡的陰涼處。紅色的糊狀物在麻布上慢慢攤開，多餘的水分從布眼滲出，一滴一滴地落在地上。
夏天的太陽很烈，但阿德利安特意把麻布掛在了廊下的陰涼處——不能暴曬，暴曬會破壞色素。陰涼通風的地方，讓水分自然蒸發，才是最好的。
到了下午，那幾塊麻布上的紅色糊狀物已經幹了大半，表面結了一層薄薄的干皮，下面還是濕潤的。阿德利安用手指按了按——軟的，但已經不粘手了。
「再放一晚上，明天應該就幹了。」他自言自語。
皮特湊過來看了一眼：「少爺，這個幹了之後就是染料？」
「對。」
「然後就能賣錢了？」
「先做染色測試，測試通過了才能賣錢。」阿德利安拍了拍手上的灰，「明天你就知道了。」