隊伍在距離塔倫米爾鎮口大約兩百米的地方停了下來。
不是不想進去，是不敢。赫尼雖然心急如焚，但還沒糊塗到帶著幾十號人一頭扎進一個可能還藏著敵人的鎮子。他派了三個最機靈的衛兵，貓著腰沿著路邊的灌木叢摸進去探路，剩下的所有人原地待命，刀出鞘、弓上弦。
阿德利安從馬車上跳下來，活動了一下被顛得酸痛的腰腿。坐了一整天的馬車，還是沒有減震的那種，骨頭都快散架了，但現在不是喊累的時候。
空氣中瀰漫著一股焦糊味，混著某種說不清道不明的甜腥氣。那甜腥氣讓他想起小時候在農村外婆家，過年殺豬時院子裡飄散的那種味道——血的味道。但這裡的血腥味比殺豬濃得多，濃到像是有人把一整頭豬的血潑在了空氣里，然後用火烤過，焦糊和腥甜攪在一起，讓人喉嚨發緊。
他強迫自己深呼吸，把那股噁心的感覺壓下去。
探路的衛兵很快回來了。三個人都平安無事，但臉色很不好看，像是剛在太平間裡轉了一圈。
「鎮長，辛迪加的人走了。」領頭的衛兵說，聲音有些發緊，「但是裡面……您還是自己去看吧。」
赫尼沒有多問，一揮手：「所有人進鎮。衛兵散開，守住各個路口。其他人先把馬車趕進去，找空曠的地方集中物資。」
隊伍緩緩開進了塔倫米爾。
阿德利安跟著人群走過殘破的大門，眼前的景象讓他的腳步猛地頓住了。
這不是他想像中的「被搶劫過的鎮子」。
他在心裡做過預演——幾間房子被燒了，幾個商鋪被砸了，地上有些血跡，大概就是這樣。他在前世的新聞里看過無數次戰亂地區的畫面，隔著屏幕，那些廢墟和屍體不過是像素的排列組合，看完關掉網頁，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺。
但屏幕是屏幕，現實是現實。
塔倫米爾的主街是一條石板路，大約能並排走兩輛馬車。街道兩旁的房屋大多是木石結構，如今有三分之一已經變成了廢墟——牆壁坍塌，屋頂燒穿，焦黑的房梁像是一根根燒焦的肋骨，指向灰濛濛的天空。還有一些房子正在燃燒，火焰從窗口探出頭來，舔著牆壁，發出「噼噼啪啪」的聲響，像是什麼東西在咀嚼。
街道上散落著各種雜物——碎木片、破陶罐、翻倒的推車、被踩爛的衣服、散了一地的糧食。有一隻母雞站在翻倒的雞籠旁邊，歪著頭，咕咕叫著，似乎不明白為什麼自己的家變成了一堆碎木頭。
然後是屍體。
第一具屍體橫在路中間，是一個穿著皮甲的衛兵。他面朝下趴著，後背上有好幾道刀傷，皮甲被砍得稀爛，血已經凝固成了暗褐色，在石板路上洇出一大灘。一把斷掉的長矛丟在他手邊，矛杆折成了兩截。
第二具屍體靠在一根燒焦的門柱上，是一個普通鎮民。中年人，穿著一件灰色的粗布外套，胸口有一道長長的傷口，從鎖骨一直劃到腰際。他的眼睛還睜著，瞳孔渙散，嘴巴微張，像是在說「為什麼」。
第三具。第四具。第五具。
阿德利安數不下去了。
他的目光掠過那些屍體，突然看到了一樣東西讓他的胃猛地收縮了一下——一個女人，赤裸的，蜷縮在一條巷子口。她的身體上布滿了青紫色的淤痕，雙腿以一種不自然的角度分開，臉上沒有任何表情，眼睛半閉著，像是一個被玩壞了然後隨手丟棄的布娃娃。
阿德利安轉過頭，不敢再看。
他的手在發抖。不是害怕，是憤怒。一種從骨頭縫裡滲出來的、冰冷的、讓人牙根發酸的憤怒。
他在前世的新聞里看過無數次這樣的畫面——鵝烏的戰場，袈裟的廢墟，那些被炮火摧毀的城市，那些倒在血泊中的平民，那些被凌辱的婦女。隔著屏幕，他會皺眉，會嘆息，會在評論區打幾個字「願世界和平」，然後劃到下一條。
但屏幕是安全的。屏幕有邊框，有距離，有「這跟我無關」的心理暗示。
現在沒有屏幕。
那股焦糊味是真的，那股血腥味是真的，那些屍體是真的。他腳下的石板路上還有未乾的血跡，他的靴子踩上去，發出「啪嗒」一聲粘膩的響。
這就是艾澤拉斯。這就是他穿越過來的世界。
不是遊戲，不是副本，不是做任務打怪物的虛擬世界。在這裡，人死了就真的死了，不會復活，不會跑屍，不會有白色的天使姐姐告訴你「你需要休息」。
「少爺？」莉蓮不在，是皮特的聲音。這小子不知道什麼時候跟了上來，大概是霍拉斯讓他跟著照顧少爺的。皮特的臉色也白得嚇人，嘴唇哆嗦著，「少爺，您沒事吧？」
阿德利安深吸一口氣，把那股翻湧的噁心感和憤怒感一起咽了下去。
「沒事。」他說，聲音比他預想的要平靜，「走，去那邊看看。」
他強迫自己把注意力從屍體上移開，開始觀察鎮子的防禦狀況。
塔倫米爾原本有一圈木質寨牆，大約兩人高，用粗大的原木並排釘成，每隔一段距離就有一座箭塔。但現在，寨牆多處出現了缺口——不是年久失修的那種破損，而是被外力硬生生砸開的。有幾段牆體的原木斷成了幾截，斷口處有黑色的燒焦痕跡，還有被重物撞擊後留下的放射狀裂紋。
寨牆附近的地面上散落著一些石塊，大的有臉盆那麼大，小的也有拳頭大小。石塊落地的位置形成了一片扇形分布區，扇形的圓心指向鎮外的一片小樹林。
投石機。
阿德利安的眉頭擰成了一個疙瘩。辛迪加這幫人不只是土匪，他們有組織、有裝備、有攻城器械。這不是臨時起意的搶劫，這是有預謀、有計劃、有戰術的軍事行動。
「他們想要什麼？」阿德利安自言自語。
「錢，糧食，武器，什麼都想要。」赫尼不知道什麼時候走到了他身邊。老爹的臉上沾著灰，衣角被火星燎了幾個洞，看起來已經在裡面轉了一圈了，「但他們不只是搶東西。他們是來殺人的。」
阿德利安看了一眼老爹的表情，沒有追問。赫尼·馬雷布在南海鎮當了十幾年鎮長，見過不少風浪，但此刻他的眼睛裡有一種阿德利安從未見過的東西——不是恐懼，是一種更深沉的、像是被什麼東西壓住了的疲憊。
「布防情況怎麼樣？」阿德利安問。
赫尼指了指鎮子各處：「我讓衛兵分守三個方向——北邊、東邊、西邊。南邊是咱們來時的路，暫時沒發現異常。但寨牆有好幾處缺口，守起來很難。」
阿德利安順著老爹的手指看過去。鎮子北面是通往奧特蘭克山脈的方向，那裡的寨牆破損最嚴重，幾乎被砸開了一個五米寬的大口子。十幾個衛兵正手忙腳亂地搬動碎石和木板，試圖堵住那個缺口。
「缺口太多了，堵不住。」赫尼搖了搖頭，「辛迪加要是這時候殺個回馬槍，我們這點人根本守不住。」
「他們還會回來嗎？」
「不知道。」赫尼說，「但他們昨天搶了不少東西，按常理應該不會再回來。不過……」他頓了頓，「這些人不按常理出牌。」