阿德利安是被一陣帶著涼意的晨風吹醒的。
他睜開眼睛，看到的是灰濛濛的天空，幾朵低垂的雲像是被煙燻過的棉花，髒兮兮地掛在天邊。他躺在馬車上，身下是硬邦邦的麻袋，後背硌得生疼，脖子像是落枕了，轉一下都酸得要命。
然後他感覺到身上蓋著什麼東西——一件厚外套，深棕色的，右肘處有一小塊補丁，針腳歪歪扭扭，一看就是霍拉斯的手藝。不是老爹打仗時穿的那件皮甲外套，而是他從家裡帶出來的家常外套。
阿德利安坐起來，外套從肩膀上滑落。他揉了揉臉，手指摸到一層厚厚的灰和汗混合的泥，像是敷了一層面膜，干在臉上，繃得難受。他低頭看了看自己的手——指甲縫裡全是黑色的灰燼，手背上有幾道淺淺的擦傷，血跡已經幹了，結成暗紅色的痂。
昨晚的記憶碎片一樣地涌回來。烈焰。慘叫。火光中扭曲的身影。樓梯上流淌的血。還有那種烤肉的氣味。
他的胃又翻了一下，但裡面已經沒什麼可吐的了。
阿德利安把老爹的外套疊好，從馬車上跳下來。腿有點軟，但還能站住。他環顧四周，眼前的塔倫米爾在晨光中顯得更加觸目驚心——燒毀的房屋只剩下焦黑的骨架，像是被剝去了皮肉的動物屍骸。街道上的屍體已經搬走了，但地面上還留著暗紅色的血跡，一灘一灘的，像是大地在流血。
活著的人散落在各處。幾個衛兵靠在牆根下打盹，懷裡還抱著長矛，臉上全是煙塵和疲憊。一群鎮民正在救治傷員，一個老太太蹲在地上，用一塊濕布擦拭一個年輕男子臉上的血，那男子的一條胳膊不見了，傷口用布條胡亂纏著，布條已經被血浸透。遠處，幾個男人在被燒毀的房屋廢墟里翻找著什麼，偶爾撿出一塊沒燒完的木頭、一個變形的鐵鍋、一截焦黑的家具腿，默默地把它們堆在一起。
劫後餘生，阿德利安腦子裡冒出這個詞，或者說是劫後苟活。
他找到了老爹。
赫尼·馬雷布蹲在鎮公所旁邊的一條巷子口，面前躺著一個人。那個人身上蓋著一塊髒兮兮的亞麻布，只露出一張臉。阿德利安走過去，認出那是安德魯·賴特——南海鎮鎮公所門口站崗的衛兵之一。每次阿德利安路過鎮公所，這個年輕人都朝他咧嘴笑，露出兩顆長歪了的大板牙，一臉傻乎乎的憨厚。
現在他不會笑了。
一支軍用箭矢從他的咽喉處扎進去，只剩半截露在外面。箭杆是黑色的，尾羽是灰色的——和昨晚射向阿德利安的那些箭一模一樣。血已經凝固了，在箭矢周圍形成一個暗紅色的圓環。安德魯的眼睛閉著，臉上的表情出乎意料地平靜，像是一個幹完了活、終於可以休息了的人。
赫尼蹲在安德魯身邊，用一塊濕布仔細地擦拭他臉上的灰和血跡。動作很慢，很輕，像是在擦拭一件易碎的瓷器。他把安德魯的頭髮攏了攏，把那些亂糟糟的金髮理順，用一根細麻繩在腦後扎了一個小辮。然後又從懷裡掏出一枚銅幣，放在安德魯的額頭上——這是南海鎮的習俗，給渡河的船夫付船錢。
做完這一切，赫尼站起身來，膝蓋發出「咔」的一聲響。他站了一會兒，看著安德魯的臉，沉默了很久。
「從第二次大戰以來，」赫尼終於開口了，聲音沙啞，像是含著一口沙子，「這種事已經十多年沒有發生過了。」
阿德利安站在他身旁，沒有說話。他總不能告訴老爹，這種事才剛剛開始。亡靈天災、燃燒軍團、大災變、古神復活——後面各種滅世危機一個接一個，跟那些比起來，辛迪加這點事兒連開胃菜都算不上。
「我總感覺，」赫尼轉過身來，看著阿德利安，眼睛裡有血絲，但目光卻異常清醒，「太平日子差不多到頭了。這種感覺……甚至比前兩次大戰之前更強烈。」
阿德利安在心裡默默吐槽：老爹你居然還有預言天賦？不過放心，這裡有個更牛逼的預言家——雖然這個預言家穿越之前只是個玩回合制遊戲的社畜。我會盡力避免最糟糕的狀況的。
但他嘴上只是「嗯」了一聲，把疊好的外套遞過去：「老爹，你的衣服。」
赫尼接過外套，沒有穿，只是搭在手臂上。他看著阿德利安那張灰撲撲的臉，看著兒子臉上那道被箭羽劃出的淺淺血痕，嘴唇動了動，像是想說什麼，但最終只是伸出手，在阿德利安的肩膀上用力按了一下。
「活著就好。」他說。
然後，遠處傳來一陣哨聲。
不是昨晚那種急促的、尖利的、讓人心臟驟停的哨聲。而是有節奏的、一長一短、像是在傳遞什麼信號的哨聲。阿德利安和赫尼同時轉過頭，看向南邊——那是他們來時的方向，也是回南海鎮的方向。
周圍正在休息的人紛紛站起身來，有的撿起武器，有的護住身邊的傷員，有的推著板車往鎮子裡面撤。昨晚的恐懼還沒有消散，任何風吹草動都能讓他們條件反射地進入戰鬥狀態。
「南邊有騎兵！」一個站在屋頂上瞭望的衛兵喊道，聲音從高處傳下來，帶著一絲緊張，「很多人！舉著旗——是激流堡的旗幟！」
激流堡。
阿德利安看到老爹的肩膀微微抖了一下，握在劍柄上的手不自覺地收緊了。不是放鬆，是收緊。比剛才聽到哨聲時更緊。
他總覺得老爹的反應不太對勁。聽到「敵襲」時，老爹是緊張，但那種緊張是戰士對戰鬥的正常反應。聽到「激流堡」時，老爹的反應更像是……某種更深層的、更個人的、不願被觸及的東西。
「走，去看看。」赫尼說，緊了緊佩劍的束帶，大步向南門走去。阿德利安跟在他身後，皮特和湯姆也跟了上來。
南門外，一隊騎兵正沿著土路迤邐而行。
大約有三十多人，穿著統一的鎖子甲，外面罩著深藍色的罩袍，胸前繡著激流堡托爾貝恩家族的王室徽記——紅色底紋上一隻展翅的白色雄鷹，爪子裡握著一把劍。馬是高大的戰馬，統一的深褐色，鬃毛修剪得整整齊齊，馬蹄鐵敲在碎石路上，發出整齊的「嗒嗒」聲。
這不是來救援的。阿德利安觀察了一下。救援的隊伍應該是急切的、匆忙的、帶著物資和藥品的。但這支騎兵隊行進的節奏不緊不慢，隊形嚴整，騎士們端坐在馬背上，目不斜視，像是正在執行一次例行巡遊。他們遠遠地看到了塔倫米爾的濃煙和廢墟，但沒有人加速，沒有人露出驚訝的表情，甚至連馬的速度都沒有變化。
他們早就知道這裡發生了什麼。阿德利安在心裡做出了判斷。不是來救援的，是來「巡視」的。
騎兵隊在南門外停下。領頭的是一個少年，騎在一匹白色的高頭大馬上，穿著精緻的鎧甲，鎧甲上鑲著金色的花紋，在晨光中閃閃發亮。他看起來比阿德利安小一兩歲，十五六歲的模樣，面容英俊，五官輪廓分明，皮膚白皙得不像是在戰場上待過的人。但他的氣質不像一個少年——他的眼神太沉了，嘴角微微下撇，帶著一種與年齡不符的陰鬱。
阿德利安看著那張臉，莫名其妙地覺得有點眼熟。不是「好像在哪裡見過」的那種眼熟，而是一種更深層的、說不清道不明的「這張臉跟我有什麼關係」的奇怪感覺。他在腦子裡搜索了一遍前身的記憶，確認自己從未見過這個人，但那種眼熟感依然揮之不去。
少年勒住馬韁，目光掃過南門外的人群，最後落在赫尼身上。他歪了歪頭，像是在確認什麼，然後清了清嗓子，用一種年輕但刻意壓低了的聲調喊道：
「前面可是南海鎮鎮長，赫尼·馬雷布？」
赫尼向前走了兩步，站在隊伍的最前面。他的腰板挺得很直，臉上的表情從剛才的凝重變成了一種公事公辦的平靜。
「正是。」赫尼的聲音不高不低，剛好讓對方能聽清，「請問貴軍是激流堡的部隊嗎？」
少年沒有直接回答。他輕輕揮了揮手，一個騎兵舉起了大旗——深藍色的旗面上，金色的雄鷹在晨風中展開翅膀。旗子獵獵作響，像是在替主人回答。
「我是加林·托爾貝恩。」少年說，聲音裡帶著一種刻意練習過的、屬於王位繼承人的威嚴，「激流堡的王儲。」