工廠那邊的改造也在同步進行。
阿德利安站在熾焰紅染料的生產車間——其實就是倉庫旁邊搭的一個大棚子——裡面，看著工人們費力地攪拌大缸里的染料溶液，腦子裡突然閃過一個念頭。
水力磨盤能把麥子磨成麵粉，那能不能把攪拌棒也用水力驅動？
他找來老湯姆，在木板上畫了一個草圖：一個大水輪，通過一組齒輪連接一根垂直的攪拌棒，攪拌棒下端伸進大缸里。水輪轉動，齒輪帶動攪拌棒旋轉，工人只需要在攪拌棒升到最高處時用力壓下去，就可以實現「反覆提起、壓下」的攪拌動作。
老湯姆看著草圖，撓了撓頭：「少爺，您這個……不是磨麵，是攪染料？」
「對。」
「那齒輪的齒形得改。磨麵是水平轉，您這個是上下動，受力不一樣。」
「你能改嗎？」
老湯姆想了想，點了點頭：「能。把齒輪換成曲軸，就像……就像人踩的水車那樣，圓形的輪子轉，帶動一根杆子上下動。我年輕的時候在暴風城見過一種鍛錘，就是這個原理。」
阿德利安眼睛一亮。曲軸連杆機構，把旋轉運動變成直線運動——他居然沒想到，老湯姆想到了。
「那就按你說的做。需要多久？」
「三天。如果小湯姆給我打下手，兩天。」
「那就兩天。」
兩天後，水力攪拌裝置安裝完畢。阿德利安打開水閘，水輪開始轉動，曲軸帶動攪拌棒在缸里上下運動，速度均勻，力度適中，比人力攪拌的效果好得多。工人只需要站在旁邊看著，偶爾調整一下攪拌棒的高度就行。
皮特站在旁邊，看著那根上下運動的攪拌棒，沉默了很久，然後說了一句：「少爺，這個東西……以後是不是就不需要我們了？」
阿德利安看了他一眼，發現他的表情有些失落。
「不是不需要你們。」阿德利安說，「是讓你們去做更有價值的事。攪拌這種活，機器幹得比人好；但機器不會修，不會調，不會在出了問題的時候判斷是齒輪壞了還是水輪堵了。這些事，還是得人干。」
皮特的臉色好了一些，但還是有些將信將疑。
阿德利安拍了拍他的肩膀：「走吧，帶你去學怎麼修齒輪。」
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又過了幾天，洛丹倫的信使到了。
那是一個穿著藍金色制服的年輕人，騎著一匹棗紅色的高頭大馬，馬鞍旁邊掛著一個用蠟封好的牛皮紙袋。他在南海鎮鎮公所門前下馬，把紙袋交給克萊頓，然後站在門口等著，表情嚴肅得像是在執行一項重大任務。
克萊頓接過紙袋，拆開封蠟，抽出裡面的文件，只看了一眼，臉色就變了。他轉身跑進鎮公所，幾乎是撞開了赫尼辦公室的門。
「鎮長！洛丹倫的公文！泰瑞納斯陛下親自簽發的！」
赫尼正在看帳本，被克萊頓的動靜嚇了一跳，手裡的炭筆在紙上劃了一道長長的黑線。他接過公文，從上到下看了一遍，然後沉默了很久。
克萊頓站在旁邊，大氣都不敢出，眼睛一直盯著赫尼的臉，試圖從他的表情里讀出點什麼。
赫尼把公文放在桌上，站起身來，走到窗邊，看著窗外的南海鎮。他的背影在晨光中顯得格外高大，雖然肚子還是微胖的，但腰板挺得很直。
「去把阿德利安叫來。」赫尼說。
克萊頓應了一聲，轉身就跑。
阿德利安到的時候，老爹已經把公文攤在桌上了。他走過去，拿起來看了一遍。公文是用標準的洛丹倫宮廷文體寫的，措辭正式，句式複雜，但核心內容只有兩條。
**第一，關於稅率。**
泰瑞納斯國王同意了阿德利安的提議——南海鎮的稅率暫時維持原狀，自黑暗之門二十年夏起翻倍。公文里還特意提到，「此乃馬雷布子爵之長子阿德利安·馬雷布所請，經王儲阿爾薩斯·米奈希爾殿下轉呈，朕允之。」
「子爵？」阿德利安抬起頭，看著老爹。
赫尼沒有回答，只是用手指點了點公文的第三段。
**第二，關於爵位。**
＞「南海鎮鎮長赫尼·馬雷布，忠誠勤勉，屢建功勳。日前塔倫米爾遭辛迪加匪徒突襲，馬雷布率眾馳援，以寡敵眾，保全一方。其長子阿德利安·馬雷布，以法師之力守城禦敵，功不可沒。朕念其父子忠勇，特晉赫尼·馬雷布為子爵，賜領地東擴至激流王國邊界。望其克盡職守，永鎮南疆。」
「子爵。」阿德利安重複了一遍，「老爹，你升官了。」
赫尼「嗯」了一聲，臉上的表情看不出是高興還是不高興。
「領地東擴至激流王國邊界。」阿德利安指著公文上的那句話，「這意味著什麼？」
赫尼轉過身來，看著兒子，沉默了幾秒，然後說：「意味著從今天起，整個希爾斯布萊德丘陵，馬雷布家是最大的貴族了。」
阿德利安愣了一下。他想過領地會擴大，但沒想到會擴這麼大。東至激流王國邊界——那意味著馬雷布家的領地東邊直接跟激流王國接壤，中間不再有緩衝地帶。而南邊是南海鎮，北邊是塔倫米爾（雖然現在是一片廢墟），西邊是銀松森林。整個希爾斯布萊德丘陵的核心區域，基本上都在馬雷布家的管轄範圍內了。
「這不是升官。」阿德利安說，「這是把整個希爾斯布萊德交給你管。」
赫尼沒有否認。
「老爹，你怎麼看？」
赫尼走到窗邊，推開窗戶。海風從碼頭方向吹進來，帶著咸腥的味道。遠處的海面上，幾隻海鷗在盤旋，叫聲在海風中飄散。
「第二次大戰之後，奧特蘭克王國解體，巴羅夫家族被剝奪領地，這片地方就成了無主之地。」赫尼的聲音很低，像是在自言自語，「洛丹倫接手之後，一直沒有派人來管。不是因為不想管，是因為沒人願意來。這裡北邊是辛迪加，東邊是激流王國，西邊是吉爾尼斯，南邊隔著大海是丹莫羅——四面都是鄰居，每個鄰居都有自己的心思。誰來了都坐不穩。」
「所以你來了。」
「不是我來了。」赫尼轉過身，看著阿德利安，「是我一直在這裡。」
阿德利安沉默了。他聽懂了老爹的意思。赫尼·馬雷布不是被洛丹倫派來管希爾斯布萊德的，他本來就是這裡的人。他的根在這裡，他的人在這裡，他的命也在這裡。洛丹倫不是「選」了他，而是「只能」選他。
「那以後怎麼辦？」阿德利安問。
赫尼走回桌前，把公文折好，放回牛皮紙袋裡。
「以後的事，以後再說。」他說，「先把眼前的事做好。」
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消息傳得比阿德利安預想的快得多。
當天下午，克萊頓就把公文的抄本貼在了鎮公所門口的布告欄上。不到一個小時，整個南海鎮都知道了——赫尼·馬雷布升子爵了，馬雷布家成了希爾斯布萊德最大的貴族。
營區裡的人更是激動。在他們看來，赫尼升子爵意味著馬雷布家的勢力更大了，意味著他們投靠的這個「靠山」更穩了。幾個從塔倫米爾來的老人拎著自家釀的麥酒，跑到馬雷布家院子裡，非要請「子爵老爺」喝一杯。赫尼推辭不過，喝了兩杯，臉紅了，話也多了，開始講他年輕時當兵的事——講他在第二次大戰中如何躲過了獸人的斧頭、如何在暴風城的廢墟里找到了一瓶沒炸開的葡萄酒、如何在撤退的時候把鞋跑丟了一隻。
阿德利安站在廊下，看著老爹被一群人圍著吹牛，嘴角不自覺地往上翹。
「先生。」莉蓮端著一杯熱茶走過來，站在他身邊，「老爺升官了，您不高興嗎？」
「高興。」阿德利安接過茶杯，「但不是因為升官。」
「那是因為什麼？」
阿德利安想了想，說：「因為至少接下來幾年，我們不用看別人臉色了。」
莉蓮不太明白這句話的意思，但她覺得先生說話的時候，眼睛裡有一種她從未見過的光。不是「法師老爺」的光，不是「守城英雄」的光，而是一種更踏實的、更安穩的、像是終於踩到了實地的光。
「先生，您說以後咱們這兒會變成什麼樣呀？」莉蓮問。
阿德利安喝了一口茶，看著遠處那片正在建設的營區，看著那些忙碌的人群，看著那架在夕陽中緩緩轉動的水車。
「會變成一個好地方。」他說，「有乾淨的水，有平坦的路，有學校，有診所。孩子們能認字，大人們有活干。不用害怕辛迪加，不用害怕亡靈，不用害怕任何人。」
莉蓮歪著頭看著他，覺得先生說這些話的時候，比任何時候都像一個「老爺」。
雖然她自己也不知道「老爺」到底應該是什麼樣子的。
夕陽的餘暉灑在院子裡，把一切都染成了金色。遠處的水車還在轉，「嘎吱嘎吱」的聲音順著風飄過來，像是在給這個剛剛晉升的子爵唱一首古老而悠長的歌。