周洵明淡淡一笑：「沒想到孟姑娘與顧世子交情這般深厚。既是這樣，那我就不打擾了。」
說完，周洵明帶著人離開。
他壓根沒想到，一個需要依附旁人過活的寡婦，竟敢狐假虎威來誆騙自己。
目送周洵明一行人走遠，孟芙清才後知後覺地發覺，雙腿早已經虛軟。
一個沒有家族撐腰的寡婦，在這偌大京城無根無靠，難免就要受人欺辱。
眼下這就是她即便順利立了女戶，最擔心的事情。
墨祁瀿察覺到孟芙清情緒低落，仰起小小的臉蛋，出聲問道：「孟姑姑，是方才那個人欺負您了嗎？」
孟芙清輕輕捏了捏小傢伙的小臉，沒有否認，輕聲道：「多虧我們瀿哥兒，把壞人嚇走了。」
說完她轉頭看向長風，語氣帶著幾分懇切：「長風小哥，方才我借世子名頭脫身的事，還請替我與世子爺保密。」
長風一眼便懂了她的顧慮，當即頷首應下：「孟姑娘放心，我明白分寸。方才你與我家爺同行的這些話，我半個字都不會外傳。」
長風話音稍頓，又補道：「不過孟姑娘不必憂心。我家爺雖性子清冷，卻向來護短。您如今暫住侯府，爺絕不會任由旁人肆意欺辱您。」
孟芙清心裡是信這番話的。
可她更清楚，顧衍本就厭棄自己，壓根不願和她扯上半點瓜葛。
倘若讓他知曉，自己方才謊稱同他一同逛街脫身，免不了要動怒，還會認定她又想要攀附於他。
墨祁瀿見孟芙清還是悶悶不樂，便晃了晃她的胳膊。
「孟姑姑，你等下要去哪裡？要是沒事，就跟我去看看大丫它們吧。
小花最近都長胖好多啦，離這兒不遠，再走一條巷子就到。」
孟芙清還記得，當初貓兒那件事鬧開之後，顧衍就把它們安置在府外一處小院，准許祁瀿隔三岔五過來探望。
沒想到這地方，竟離得這麼近。
她此刻心裡亂糟糟的，確實想找點事分分心，也惦記那幾隻自己親手醫治過的貓兒。
可轉念一想到顧衍那張冷臉，心底便生出幾分怯意，只想遠遠避開。
長風和墨祁瀿只瞧著孟芙清那猶豫不決的模樣，就知她在想什麼。
這時長風和墨祁瀿倒是有默契的對視了一眼。
小傢伙又晃了晃她的袖子，眨著一雙軟乎乎的眼睛說道：「孟姑姑放心，今日義父不在。」
一旁的長風跟著開口補了句：「我家爺午時過後，要去英國府赴賞花宴。」
孟芙清緊繃的肩膀鬆弛下來，帶著長風與墨祁瀿一道回了醫館。
江冠禮和漫兒這時已經回來了。
江冠禮望見孟芙清，神色頓時有些不自在。
瞧見她眼尾泛紅，嘴唇動了動，像是有話想要對她說。
孟芙清刻意淡淡地同他拉開距離，裝作之前什麼事都沒有發生，開口問道：「江公子，我要同瀿哥兒一道去看貓兒，你可要一起過去？」
之前他們才把話說開，江冠禮一直留在醫館，原本是放心不下還沒有回來的孟芙清。
如今見她身邊有長風等人照拂，就不再多做糾纏。
他對著孟芙清拱了拱手回道：「我待會兒還要同同窗小聚，就不去了。」
孟芙清點了點頭。
——
英國公府的這場賞花宴，宴請了京中諸多世家世子、公子與閨閣姑娘。
顧婉芊與顧婉嘉本是早早接了帖子，原定赴宴，卻因前幾日醉酒一事雙雙缺席。
帖子送至顧衍手中時，他不願駁了英國公府的情面，就應下赴宴，過來小坐片刻。
今日園中賓客雲集，除了顧衍，扶陽郡主也親自到場，而方才滋事的周洵明，也赫然身在席間。
英國公府後園十分闊大，園中海棠、碧桃開得灼灼繁盛。
涼亭內，周洵明被一眾世家公子圍在正中，朝他連連奉承恭維。
他懶洋洋斜倚坐於席上，手中捏著酒杯，正同周遭之人吹噓方才在街上與孟芙清偶遇的經過。
「那小寡婦的腰真是細如蒲柳，兩片櫻唇粉嫩嫩的，看著便叫人心動。
什麼楚腰纖纖邀人攬，朱唇輕啟邀人嘗，這兩句詩都寫得淺了。
這般絕色，也難怪她從前的公爹與小叔子，全都拜倒在她石榴裙下。」
周洵明身旁一個狐朋狗友瞧出他對孟芙清興致極濃，當即湊趣笑道：「周兄，你素來號稱沒有摘不到的花。遇上這般絕色美人，怎麼不乾脆把人摘到手！」
說到這兒，周洵明面上透出幾分鬱氣，呷了一口酒。
他瞪了那說話的人一眼：「你懂什麼，我何嘗不想。可你可知，我撞見她的時候，她是跟誰在一處街上？」
話音稍頓，見周遭眾人全都露出好奇神色，他才慢悠悠開口：「正是顧衍那廝。」
周洵明重重哼了一聲，語氣滿是不屑：「那顧衍平日裡裝的一副清冷端方的模樣，說到底也逃不過美色二字。
這般絕色送到跟前，還不是照單收下，哪裡是什麼坐懷不亂的正人君子。
這朵剛入京城的花既然已經被他占了，我便沒什麼興致再去沾染。」
周洵明嘴上說得一臉不屑，可身邊這些人心裡都明白，他其實是忌憚顧衍。
只是眾人也不會當面戳破他的體面，只順著話附和。
「說的是，還是周兄通透。既然是顧世子屬意的人，自然犯不上同他相爭。」
滿地粉色海棠花瓣鋪得如雲似錦，扶陽郡主輕提著繡裙裾，匆匆踏過青石板路。
她方才一路追著顧衍的身影來到後花園，不過轉瞬的功夫，就失了他的蹤跡。
正四下張望時，她途經臨水涼亭，恰好將周洵明的一番輕薄妄語盡數聽入耳中。
扶陽郡主腳步驟然一頓，眉眼間的閒適瞬間褪去，神色沉了下來。
扶陽郡主沉吟片刻，腳尖輕輕一轉，手執團扇靜靜立在涼亭側邊。
她故作未曾聽聞方才那些輕薄穢語，只眉眼帶了幾分疑惑，揚聲開口：「周洵明，你說在安民坊街邊撞見了顧世子，怕是看錯了人吧？
我抵達英國公府時，顧世子早已到場。你比我來得還晚，怎會反倒在街上瞧見他？你當真親眼看清，那就是顧世子本人？」
一眾世家公子見扶陽郡主現身，盡數收斂了嬉鬧姿態，齊齊直起身形，就連浪蕩無狀的周洵明，也瞬間端正了姿態。
聽聞扶陽郡主的質疑，周洵明腦中飛速回溯方才街頭的場景。
前後細節一一對上，他臉色瞬間變得陰鷙，咬牙罵道：「好一個賤人，竟敢借著顧衍的名頭狐假虎威，戲耍本公子！」
扶陽郡主眉頭微蹙，語氣帶著幾分不贊同：「周洵明，休得出口傷人，誰是賤人？孟姑娘品性溫良，並非你口中不堪之人。
你旁人閒話本郡主懶得理會，可不該無端往顧世子身上潑髒水。
孟姑娘早前就同我說過，她與江冠禮江解元正在相看，和顧世子從無半點糾葛。」
這話一出，亭中所有人的目光齊刷刷全都落到周洵明身上。
眾人心裡都聽明白了。
周洵明竟是被一個寡婦當場戲耍了。
孟芙清當初不過是順著周洵明的話隨口應答，本是一句無關緊要的託詞，尋常時候誰也不會特意去查證。
哪裡料到，周洵明在外吹噓抱怨之時，偏偏撞上了扶陽郡主。
周洵明眼底漫上一層冷意。
被孟芙清算計戲耍本就已經難堪，可如今這件事被當眾戳破，落得滿亭人看他笑話，才是真正的奇恥大辱。
周洵明神色變化，良久才吐出一口氣，惡狠狠地道：「孟芙清，本公子一定不會放過她。」
周洵明話音落下的一瞬，顧衍和陸瀾滄正好迎面走來。
前面一來一回的口舌糾葛已經落盡，傳到二人耳中的，只剩周洵明這句陰冷的狠話。
二人腳步同時頓住。