顧衍青竹般的氣息噴灑在孟芙清的面頰上，聲音也盡數落進她耳朵里。
「我不想怎麼樣，只是用實事告訴你，動了妄念的人，無論如何也不可能會是我！」
孟芙清鼓鼓的胸脯微微起伏。
她聽懂了顧衍話中意思，羞惱道：「顧世子不必如此羞辱我？上次就算是我先行冒犯，可我對你也沒有任何非分之想。我心裡念著亡夫……除了亡夫之外，也正在和江公子相看……」
顧衍目光一下子掃過那支玉釵。
剛剛刻意忽略，此時卻刺眼得很。
他神色沉了又沉，倏地鬆開孟芙清，人疏離地退回到案板前，目光不再看她，仿佛方才的逼近與鉗制不過是一場試探。
素手將白面與豉汁盡數倒入木盆，開始抓醃羊肉，動作從容而冷淡，唯有聲音如冰似雪，準確無誤地落進孟芙清耳中。
「亡夫、江解元，你倒是盤算得分明。既然心念亡夫，便守好你的分寸。既在同江冠禮相看，就一心一意，莫再生出別的糾葛。」
話音一頓，前面所做的一切，似都在為接下來的話做鋪墊。
「周洵明如果往後再敢招惹你，你完全可以借我的名頭再擋回去。只是你記好，不得損毀我名聲，再也不許傳出一點你我有糾葛的流言。
你如今既然還住在承陽侯府，那就有侯府體面撐著，沒人能隨意折辱你，不用事事隱忍退讓。」
這話落下，他就再也沒有開口，仿佛方才那些近距離的接觸都是幻覺。
孟芙清沉默地低下頭，餘光盯著旁邊那玄色的袍角，以及那雙繡祥雲的靴子，喉頭微哽。
和她想的一樣，顧衍留下她，果真是為了敲打自己。
可……又有些不一樣。
顧衍這回沒怪她拿他的名頭去壓周洵明，他介意的是她攪混了兩人之間的界限，壞了他的名聲。
她那時候一心只想把周洵明打發掉，名聲一事不是沒想過，只是沒有顧上。
現下有了顧衍這句話，往後她大可以光明正大借他，借承陽侯府的勢力撐腰。
指甲掐進掌心，她悄悄抬眼望了望顧衍。
他說侯府會替她撐腰，這算是認了她是承陽侯府的人麼？
是不是意味著，她也能被護在這份庇護之下……
長樾這時已經用小灶炭火盆燒起了紅炭，炭火噼啪作響。
他端著東西從灶台那邊起身，往廚房外面走，路過孟芙清的時候，掃了她一眼。
「你可千萬別多想自作多情，我們家爺向來護短。只要是從承陽侯府出去的人，就算是只阿貓阿狗，爺也不會任由旁人欺負。」
孟芙清原本低垂的眸子微微抬起，眼底浮起一點亮色。
她不會蠢到以為顧衍說幾句話，就是把她放在了心上。
只要能得顧衍幾分庇護，就算和府里的貓狗一般待遇，那又如何。
她想要的從來都不是顧衍的情意，也不是什麼榮華富貴。
孟芙清蹙著的眉頭鬆開來，朝長樾點了下頭，又轉頭看向顧衍：「是，我都記下了。往後出門，絕不會辱沒承陽侯府的名聲。」
長樾愣了愣。
他清楚看見孟芙清眼神里那股釋然輕鬆，皺了皺眉，實在無法理解，都被拿來跟阿貓阿狗歸為一類了，也值得高興？
只是長樾話剛說完，就明顯看到他家爺涼涼的掃了過來。
那眼神像是在說，要你多嘴。
他心裡納悶，自己分明沒有說錯什麼。
長樾面色一凜，再也不敢多嘴，端著小灶快步走了出去。
偌大的廚房裡，一瞬間只剩下顧衍和孟芙清兩人。
如此單獨待在同一個空間，不由又想起來那些在凌霜院照顧顧衍的日子。
那些記憶都是孟芙清不願意去回想的事情。
她想著，顧衍既然留下她是為了敲打。
現在敲打的話已經說完，那就應該識相的提離開了。
孟芙清長長的睫羽輕輕顫了顫，垂眸率先打破沉默。
她嗓音輕弱，帶著風寒未愈的沙啞，不是刻意的柔媚，只是病中本音，聽來微微發澀，卻偏偏格外清晰，在安靜屋內尤其惹耳。
「世子爺，如果沒有其他吩咐，我就先回去了。」
顧衍眉梢極淡地抬了抬。
心底猝然掠過一絲明晰的感知。
孟芙清，是在排斥和他單獨共處一室。
這念頭一冒出來，一股說不上來由的悶躁就緩緩漫上心頭。
下頜暗暗繃緊，垂在身側的指尖幾不可察地蜷起。
活了這麼多年，從來都是旁人趨附於他，還是頭一回遇上，有女子這般一心想要同他劃開距離，避他如避荊棘。
他眼帘垂落，眼底藏著一絲不易察覺的譏誚。
她這般處處避著自己，究竟是念著亡夫，還是心系那位江解元。
理智告訴他，既然是她無意靠近，自己就該姿態矜傲，絕不強求半分。
可心口那點鬱氣卻擰著。
是他可以冷淡疏遠她，輪不到她先來退避躲閃。
他壓下心底翻湧的彆扭，面上不露分毫，語氣淡漠得近乎涼薄：「隨你的便。」
孟芙清屈膝福了一禮，斂袖轉身便要告退。
足尖才剛挪開半步，顧衍的聲音就從身後響起，攔斷了她的去路。
「這些蒜，是打算讓我來剝？」
孟芙清腳步猛地釘在原地，整個人怔在那兒。
方才他才親口說出「隨你的便」，一副全然不在意她去留的模樣，轉眼又拋出這麼一句。
顧衍已然搬起木盆，徑直往後花園走去。
擦過她身側的一瞬，連餘光都沒有分給她，只漫不經心拋下一句，帶著不容置喙的壓迫：「把這些剝完再走。」
孟芙清腳步死死頓住。
那道高大冷峭的背影沒有半分停留，轉瞬便走出了她的視線，只留她一人立在原地。
孟芙清回過頭，望向那滿滿一大碗蒜瓣，心裡頭五味雜陳。
剛剛讓她離開，轉眼間又用一樁瑣事將她扣下，這人行事矛盾，叫人捉摸不透。
她想了想，終究還是折回身，垂著眼默默剝起蒜來。
骨氣也要看場合。
若是逞一時意氣，為這點小事執意離去，惹得顧衍心裡不快，日後隨便尋個由頭為難她，她就無從應對。
辛辣的蒜氣直衝鼻腔，活計細碎磨人。孟芙清只得寬慰自己，顧衍向來矜貴，本就不屑做這類粗活，交由她來做也算情理之中。
他待她縱然處處嚴苛，卻也算恩怨分明。
今日他准許她借侯府的名頭自保，她沒有別的可以相酬，剝這點蒜，就當是投桃報李。