這一回他沒有再送來珠寶首飾，帶的是上京各家有名點心鋪搜羅來的糕點。
不等孟芙清開口推辭，他也沒有進屋落座多做片刻停留，放下東西便轉身離去。
只是臨走之前，他丟下一句話，說明日還會再來。
這般舉動如同軟釘子，不見鋒芒扎人，卻處處叫人心裡膈應難受。
如果周洵明是來硬的，好歹還有江冠禮這個名義上相看的對象可以出面周旋抵擋。
可周洵明用的是這種溫吞糾纏的法子，就算江冠禮守在醫館，也半點派不上用場。
漫兒氣得咬著牙：「姑娘，這人實在太叫人噁心。」
江冠禮語氣溫和：「不必怕，大不了我日日過來守著。」
孟芙清清亮的眼眸微微一動，輕輕搖了搖頭：「不可，我們不能這般被動耗著，何況離科考越來越近，你也要準備應試。
周洵明說不定只是一時新鮮。他既放話明日還要來，那我們明日便不來醫館便是。
如今鋪子也裝修得差不多，我本也用不著天天過來。先晾他一陣子，等那股新鮮勁兒褪去，或許他便覺得沒趣，就此作罷。」
江冠禮蹙眉：「倘若晾上一段時日，他依舊不肯放過你，又該如何？」
孟芙清沉默不語，心底卻已經生出盤算。
真到那一步，便只能去找顧衍。
在墨宅他雖然語氣不好，可也是他親口承認，她算是承陽侯府的人，在外惹出事端，丟的是侯府的臉面。
他也曾許諾，會護著這間醫館安穩經營。
只是去找他，肯定又要少不了一頓冷言嘲諷。
靜安寺。
顧婉嘉來到寺中日日誦經禮佛，心緒非但沒有平復，反倒滿心委屈。
她不過是一時任性貪飲了一回酒，何以就落得處處不容的境地。
她前十餘年的日子過得太過順遂，府中父母疼愛，祖母也待她寬厚。
家世雖不算頂尖顯貴，可仰仗侯府大房的聲勢，在外人人都要尊稱她一聲顧四姑娘。
肅穆的佛像跟前，顧婉嘉雖陪著趙氏一同跪拜，心神卻早已飄遠。
她假借如廁，離開了佛堂。
剛走到外面，迎面就有小沙彌偷偷遞過來兩封信，只說是寺外之人托他轉交。
小沙彌垂著頭，神色惴惴，將信悄悄塞進她的衣袖，便快步退開了。
廊外古柏枝葉繁茂，投下濃重樹蔭。
顧婉嘉揣著信立在廊柱的陰影里，取出信函。
一封是江冠禮送來的，另一封，居然出自周洵明之手。
顧婉嘉的指尖在兩封信件上徘徊片刻，終究拆開了江冠禮那一封。
打開時她嘴角掀起得意的弧度。
江冠禮故意疏離她，這段時日處處都看不上她，可還不是先向她低頭了。
可待真正看清信上的字句，她臉上的得意瞬間斂去，神色驟然一變。
只見信上寫道：
顧四姑娘，近來安好。聽聞你因宿醉一事受罰，此事緣起於你我之間的爭執，我心中深表歉意。
我思慮良久，才決意提筆寫下此信。
你如同天際鴻雁，我恰似地上殘葉，承蒙機緣有幸與你相識，奈何落葉終究不配與鴻雁比肩。
這些時日，倘若我有行事不妥之處，還望顧四姑娘海涵。
身體髮膚受之父母，還請顧四姑娘多多珍重。
是我這般落葉之輩配不上顧四姑娘，你本該遇見更好的歸宿。
孟姑娘性情溫良，是位極好的女子，我願與她好好相處。
亦祝願顧四姑娘，早日覓得屬於自己的良人。
顧婉嘉的指尖緩緩抖了起來。
她咬著牙，眼底滿是戾氣，低聲冷笑：「得遇良人？呵，好一句得遇良人。江冠禮，你竟敢這般回絕我。」
念頭翻湧，心口的火氣越燒越盛，眼眶漲得通紅。
她抬手，幾下就將信紙撕得粉碎。
可這般依舊難解胸中憤懣，她身子一蹲，抱著頭失聲痛哭。
她素來驕傲慣了。
明明是江冠禮先來招惹自己，如今卻這般輕易說放手就放手，到底把她當成了什麼。
等過了許久，直到雙腿麻木，她才緩緩抬頭，打開了周洵明給她的信。
信紙上還有桃花香味。
只見上面寫著：
顧四姑娘，上次一別，心中甚是惦念。
聽聞你暫住靜安寺，我倍感思念，不知何時方能再與你相見。
我願誠心與你試著相處，盼往後能共結緣分。
一見卿卿便斷腸，
朝朝魂夢繞紅妝。
願隨玉影常相伴，
此世相思盡付娘。
顧婉嘉滿眼嫌惡地盯著這首詩，正要抬手將信隨手撕碎，目光無意間掃過地上散落的碎紙片。
那是方才被她撕爛的江冠禮的信。
一個念頭突然在心底冒了出來。
江冠禮不是祝她另覓良人麼。
周洵明即便諸多不堪，可他的父親乃是戶部尚書。
顧婉嘉抬手拭去臉上的淚痕，眼底的哭意漸漸褪去，心中已經拿定主意。
她轉身回到自己的禪房，鋪開紙箋，提筆給周洵明寫起回信。
——
這邊，自打周洵明高調送來糕點之後，孟芙清接連兩日都沒有去往醫館。
周洵明登門撲空一回，第二日就打發小廝代為送點心，完全不管孟芙清是否在場。
如此一來，酒館、勾欄楚館內就流出了閒話。
都在傳周洵明正在追求孟芙清，原本已經淡去的一女侍全家的流言，又一次席捲而來。
大家閒來無事，都在私下揣測，周洵明究竟要多久，才能將孟芙清這風流寡婦拿下。
天香樓。
聽著周遭這般議論，周洵明心中反倒頗為受用。
有人打趣問起他追求孟芙清的進展，他大大方方伸出一根手指，語氣滿是篤定。
「一個月，最多一個月。」
這般風流狂妄的姿態，引得身側陪酒的姑娘咯咯輕笑不止。
這時陸瀾滄正伴著樓中佳人走過，抬眼間，目光與周洵明猝然相撞。
周洵明身形下意識微微一縮，轉念一想，自己這次不偷不搶，就定了定神。
他端起酒杯大方抬手示意，看向陸瀾滄笑意張揚。
「怎麼？陸小侯爺這是要代顧世子出頭？窈窕淑女，君子好逑。我這次可沒有詆毀孟姑娘半分。
顧世子權勢再大，管天管地，總不能攔著孟姑娘追求屬於自己的幸福，更不能攔著我心悅於人吧。」
陸瀾滄露出雪白的牙呵呵一笑，朝周洵明豎起大拇指，什麼話不說的走了。