孟芙清重重吸了一口氣，原本垂落的眼睫輕輕顫動。
顧衍的話聽著刺耳，卻有幾句實實在在說到了她的心坎里。
江冠禮願意支持她開醫館，不嫌棄她的名聲，也不在意她寡婦的身份，待人素來溫柔體貼。可他的心裡，唯獨沒有她。
若是不奢求往後情深意重，只求安穩度日，那相敬如賓，確實算得上一處不錯的歸宿。
她之所以內心牴觸，一直不肯鬆口，也的確是覺得江冠禮待她太過理性。
面對周洵明的糾纏，江冠禮嘴上說會陪著她、護著她，卻從未想過要幫她想出徹底了結此事的辦法。
這不由得讓她想起蕭家往事。
從前蕭子淵對她百般遷就，也曾許諾，婚後若是婆母刻意刁難，便請求分府別過。
可若是嫁入江家，江母若是不喜她，以江冠禮的性子，多半不會應允分府別過。
到時候他大抵也只會守在一旁，說著相信她的空話，給不出半點實質的庇護。
反觀顧婉嘉，周洵明對顧婉嘉殷勤示好時，周洵明會和顧婉嘉鬧彆扭，唯有顧婉嘉能夠牽動他的理智。
想來，這就是心中有一個人，和心中沒有一個人的差別。
可她心裡實在不解，顧衍明明贊成她和江冠禮來往，如今又說出這番話，究竟是何用意。
孟芙清不願去揣測顧衍的心思。
這般高高在上的人，指不定又打著什麼別的算盤。
想來猜來猜去，他也絕不會是對自己存了什麼別樣心意。
況且，她打心底厭惡顧衍這副居高臨下的姿態。
纖白的指尖反覆攥緊、鬆開，幾番掙扎過後，她終究抿著唇，開口出聲。
「世子爺，你生來便是世子，長在勳爵世家，大抵從未嘗過被人壓得喘不過氣的滋味。
有的人拼盡全力只想好好活下去，卻總被人處處刁難，既然早已拋下體面與尊嚴，可連喘口氣都這般艱難。
你說江公子沒有實實在在替我解決周洵明的事，可你想想，他不過商賈出身，沒什麼靠山，只是一介舉人，拿什麼去抗衡戶部尚書家的公子？
更何況科考在即。
周洵明只要暗中動些手腳，他就會被攔在科試門外，錯過這一次，就要再等三年，甚至前途盡毀，他這般小心自保，又有什麼錯？」
話音稍稍一頓，她抬起一直垂斂的眼眸，一雙嫵媚杏眼波光閃動。
這番話，她不只是在替江冠禮辯駁，更是在為自己申訴。
語調末尾帶上幾分淡淡的譏諷，以前一起收斂起來的鋒芒，又露出了一角。
「也是，世子爺向來習慣居高臨下看人，自然不會懂，凡事步步小心，方能苟全於世的滋味。也就難以理解江公子的所作所為。」
孟芙清素白的面頰染上一層委屈的薄紅。
說到此處，她素來理智的心緒，終究繃不住幾分潰意。
她是真的難受。
自入京以來，她步步謹慎，熬盡了心力，才換來老太太的些許認可，得以在侯府暫任府醫。
好不容易熬過為妾的安排，眼看自建的醫館即將落成，安穩日子將近，周洵明這煞神卻纏了上來。
而老太太又一次全然不顧她的心意，自作主張，強行撮合她與江冠禮，將她的意願全然置之不顧。
憑什麼這些高高在上的人，要一次又一次踐踏她所有的努力？難道身處低微，拼盡全力的付出，就不配被稱作努力嗎？
滔天的憤怒與委屈，瞬間壓過了對顧衍的忌憚。
孟芙清再也顧不上半分禮數，說完便轉身扭頭，徑直離去。
顧衍素來身居高位，習慣了旁人的仰望與順從。
侯府上下、京中一眾王孫貴女，無一不對他禮讓三分，從未有人敢在他面前放肆半句。
他不過是隨口點破江冠禮的懦弱無能，替她分辨是非，孟芙清卻字字帶刺，當眾頂撞反駁。
這番猝不及防的辯駁，瞬間砸得他心頭驟沉，怒火翻湧而上，混雜一絲說不清道不明的彆扭鬱結。
他還從沒有這般對誰費心提點過，如果不是看她居住侯府，才懶得理會。
可她不僅沒有領情，還為旁人據理力爭，針鋒相對。
他周身清冷氣場驟然沉斂，眼底覆上沉沉暗色，矜貴強勢的壓迫感四散開來。
望著孟芙清轉身離去的纖細背影，指尖微動，修長雙腿大步邁開，兩步便追上她，一把攥住她的手腕，不容抗拒地將人拽向廊柱。
轉瞬之間，孟芙清後背便抵上冰涼柱身。
男人雙臂驟然張開，兩手撐在廊柱兩側，將她牢牢圈在自己與廊柱中間，居高臨下把人困在方寸之間，強勢的氣息沉沉籠罩下來。
不遠處路口，長樾垂手站著，一眼瞥見自家爺動了火氣，伸手拽住孟芙清的那一幕，心頭猛地一跳。
他下意識抬眼，想要往廊柱方向望過去，腳尖微微挪動，臨了又硬生生忍住，依舊立在原地不敢上前。
他撇了撇嘴，覺得孟芙清真是膽大，竟敢同自家爺硬碰硬。
可轉念一想，又覺著爺對待孟芙清的態度處處透著古怪，說不上來哪裡不對。
府里別的小輩或是婢女若是觸怒爺，向來直接便是責罰，哪裡會像這般，把人強行拽到廊柱後頭。
可若是說爺對孟芙清動了心思，又不該是這般動怒的模樣。
長樾怎麼也想不明白，不過分寸他還是有的。
眼下得守好這片地方，絕不能放任何人靠近，不然傳出爺與孟芙清的閒話，事情就麻煩了。
孟芙清和江冠禮的婚事才剛剛明朗，爺這若是摻和進去，算怎麼回事。
長樾環起雙臂四下掃視，正巧見一個婆子朝這邊走來，當即快步迎了上去。
心底默默嘆氣，暗嘆孟芙清果真是個麻煩，這才過了多久，自己竟然就要替她回拾爛攤子了。
廊柱之下，孟芙清整個人都被男人高大的身形籠住，鼻尖縈繞著他身上清冽如青竹的氣息。
心底本能泛起一陣畏懼，她抬手便往外推，掌心撞在他堅硬結實的胸膛上，連推數下，對方紋絲不動。
幾番掙扎無果，她只得收回手。
泥人尚且還有三分氣性，此刻怒火翻湧上來，她抬著一雙泛紅的眼，半點不肯服軟示弱，直直迎上顧衍的目光。