顧衍彆扭地靜立在一側，本不想搭理孟芙清，卻還是吩咐長風，把那兩具屍體清理乾淨。
河水輕輕漾開，待到芸娘與陳茵登船離去時，暮色已經徹底籠罩下來。
孟芙清靜靜立在岸邊，望著小船漸行漸遠，心底忽然湧起一陣濃烈的羨慕。
她在心底祈願芸娘二人一路平安。
看著她們得以脫身、重新開始，就像看見那些好不容易立起女戶的自己。
願這吃人的世道，能待這些女子寬厚一點。
孟芙清吐出一口濁氣，素白裙襬掃過蘆葦。
她轉過身，顧衍不知何時，早已立在她身後。
方才她凝望遠方的時候，他一直在望著她。
她身體比思緒先做出反應，背脊驟然繃緊，垂著頭對顧衍輕聲道：「顧世爺，可要回去了？」
顧衍涼涼瞥著她這副溫順模樣，心口反倒愈發堵悶。她沒有半句軟言，也不曾刻意討好。
他原地未動，沉沉目光落向河面。
約莫四五息過去，顧衍始終沒有應聲。孟芙清眸色微動，安靜站到他身側。
既然顧衍不走，那她便陪著。
這事本就是她有錯在先，顧衍若是要責罵，或是旁的，她都認。
只是站了快一刻鐘，誰也沒有出聲。
星光不知何時漫滿天幕。孟芙清腹中不合時宜地咕噥一聲。
顧衍淡淡看她。
她慌忙垂睫，手撫著小腹，瑩白耳尖染上淡粉。
這般模樣，難得嬌軟。
孟芙清睫毛輕輕顫了顫：「世子爺，中午只吃了少許飯，讓您見笑了。」
顧衍冷哼一聲：「你忙著送旁人外室脫身，不過少吃幾口飯、餓一餓肚子，原也算不得什麼。最要緊的，倒是你做了一樁好事。」
孟芙清沒有答話，只把頭垂得更低。
她心裡清楚，顧衍素來刻薄，慣於掌控一切。
她瞞著他做出這等事，他心底定然壓著怒火，這火氣，總得讓他發泄出來。
又是這般沉默！
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從前顧衍不喜喧鬧，可不知從何時起，他竟開始厭煩這片死寂。
他閉了閉眼，腦海里浮起孟芙清纖白的手捂著小腹的模樣，心中底線便一退再退。
可本性哪是一朝一夕就能徹底更改的。
他語氣彆扭冷硬，開口問道：「為何？為何要幫芸娘？你不知這般行事會得罪姚鴻燕嗎？」
孟芙清沉默了一瞬，捏緊了指尖：「芸娘她只是姚世子的奶娘，瞧著，她並不想要和姚世子有這方面的牽扯。
孟芙清沉默一瞬，指尖微微攥緊：「芸娘不過是姚世子的奶娘，看得出來，她本不願與姚世子有這般牽扯。
姚世子仗著權勢將人強扣在身側，一旦日後事情敗露，世人多半不分青紅皂白，只會指責她不知廉恥。
她一介女子百口莫辯，往後一輩子，都要背負這些污言穢語活下去。
世子手握權柄，定然不曾體會過，拼盡全力只求安穩活下去，想喘一口氣都難如登天的滋味。
所以我想幫她。我不願那些污名落在她身上，不願她走到何處，都要承受旁人帶著偏見的目光。
世人不會深究她本心是否良善、品性是否端正。
外人哪裡願意體察內里真相，只需憑著流言，便能輕易給人定罪。」
星光之下，女子一字一頓緩緩說來。
她語調平靜無波，可顧衍依舊能從她咬字的輕重間，捕捉到底下藏著的情緒。
顧衍面容緊繃。
孟芙清句句未曾提及自身，可他卻覺得，每一字，都在訴說她過往的委屈。
之前，世人不正是傳她與小叔私相授受、和公爹有染，寫下那些艷俗歪詩詆毀她？
而他初時，確實憑印象斷人，從未想著去探尋孟芙清的本心，只憑著這些流言，便認定她是禍端，不願與她有半分牽扯。
因此說過話多傷人的話語。
就在這一刻，顧衍驟然明白了，自己曾帶給孟芙清的傷害。
眼下孟芙清每多說一句放走芸娘的緣由，都像是在親手揭開自己舊日傷疤。
她並非濫施好心，也不是無端招惹是非。
只因芸娘的處境，像極了從前的她。
她這是在幫當年那個無力辯駁的自己，是借著芸娘，救贖曾經困在污言裡、無處可逃的自己。
心底藏著連她自己都不願觸碰的悲涼。
顧衍心口繃得發疼，心底驟然湧上一股衝動，只想將她擁入懷中。
無盡的後悔席捲而來。
倘若當初他不曾那般武斷，本可以少傷她幾分。
若是早知道，自己終會對她動了心思，當初若是肯護她一二，不那般苛刻，她或許能過得輕鬆些。
如今他已然不排斥娶她，或許，可以試著待她好一些。
「別說了！」
顧衍一直強撐的矜持轟然裂開一道縫隙。
他伸手擁住她，指尖輕落在她腰側，下頜抵著她的額頭，低聲重複一遍：「別說了。你想放芸娘走，那就放她走，我不再過問。」
孟芙清被他擁在懷裡，周身裹著他身上清淺的青竹氣息，迷茫地眨了眨眼。
她實在不解，顧衍怎會這般輕易放過此事，竟還這樣抱著她。
她原以為，他會就此與她一刀兩斷。
孟芙清微微抬首：「世子爺，你知曉我心中藏著野心，你還要我？」
顧衍依舊擁著她，低聲道：「人有野心本就尋常，為何不要？何況你的野心，不是刻意透露給我的?你的這副軀殼，我尚且沒有膩。」
自己的那點心思竟是被顧衍識破了，孟芙清默了默，感覺罩在身上的那咖鎖依舊還在。
她在他懷中小小掙動一下，不甘就此示弱，抬聲反問：「那世子爺，就不怕來日我為了成全自己的野心，死死扒著你不放？」
顧衍並無半分厭煩，心底甚至隱隱期待，想看她會如何扒緊自己。
他淡淡開口：「那你大可試試。」
孟芙清抿了抿唇，倏然醒悟。
她本是刻意展露野心，想惹得他厭棄，可顧衍竟把這份野心，當成二人之間的趣戲。
也是，只要顧衍心意篤定，她野心再盛，又能如何？
一瞬間，她只覺從前種種籌謀，盡數成了無用功。
瑩白的手指抵在顧衍胸口，她想從他懷中退開：「你能放開我嗎？」
「別動！」顧衍的聲音驟然沙啞。
孟芙清一怔，只覺他身軀滾燙，環著她的軀體已然起了異樣。
她臉頰唰地燒紅，雙眼難以置信地睜大。
荒郊野外，他怎會生出這般念頭？
顧衍目光牢牢鎖著孟芙清臉上流露出那驚慌失措的模樣，心裡得到大大取悅。
他極愛這般看著孟芙清的情緒因他起伏，無論是在床榻之上，或是其餘任何時候。
顧衍灼熱的唇輕輕蹭過孟芙清的額頭，低聲道。
「你知道嗎，我如今不但對你的身子有興趣，對你的心，也生出興趣了。
你若是再努力些，或許他真能給你正妻之位。」