食堂里。
三張大圓桌拼在一起。三十二個學生加上孫老師，滿滿當當。
桌上菜擺得盤子摞盤子，
顧北第一個站起來，手裡端的是橘子汽水。
"來！敬孫老師！"
"敬孫老師！！"全班齊聲。
孫秀蘭端著搪瓷杯站起來，表情沒有在學校時候嚴肅，嘴角帶著笑意。
"好了好了。"她擺了擺手，"別灌我迷魂湯。成績是你們自己考的。"
"是孫老師教的好！"
"對！沒有孫老師我們能考這麼好？"
"孫老師以後就是校長了吧？我聽我爸說了。"
孫秀蘭瞥了那個學生一眼，"吃飯還堵不住你的嘴。"
哄堂大笑。
吃到一半，氣氛越來越熱鬧。有人開始互相問志願。
"你報的哪兒？"
"西安交大。機械系。"
"我報了蘭州大學。化學。"
"我報師範，以後當老師！跟孫老師一樣！"
"嘖，就你那脾氣還當老師？學生不被你氣死才怪——"
笑聲此起彼伏。
然後有人轉頭看向沈棠——
"棠棠！你呢？你報的哪兒？"
沈棠正在剝蝦，聞言抬起頭。
"我——"
"你肯定是清大北大吧？以你的分數上哪兒都不奇怪。"
"對啊！全科499！不去清大去哪兒？"
沈棠張了張嘴，還沒來得及說什麼——
"咳。"
孫秀蘭清了清嗓子。
全桌安靜下來。
孫老師端著搪瓷杯站起來，看著沈棠。
她環顧全班。
"有件事，我一直沒告訴你們。"她的聲音不高，但咬字清晰，"沈棠……其實在一個月前就拿到保送資格了。"
「保送清大。」
桌上安靜了一瞬。
"保送？！"
"啥？保送清大？"
"一個月前？！那她為什麼——"
"你們肯定奇怪，明明保送了，為什麼還留在班上陪我們考試？"孫秀蘭接過話，看著沈棠。
"因為她說，班上的同學還在備考。我如果現在就走，大家心態會失衡。而且孫老師對我很好。高考出分的時候，我想讓她也有光彩。"
全桌徹底安靜了。
三十一雙眼睛看著沈棠。
沈棠被看得有點不自在，低下頭繼續剝蝦。
"……你們別這麼看我。"她說，"我就是懶得提前走而已。搬東西麻煩。"
沒人信。
顧北第一個站起來，眼眶紅了，但硬撐著不讓眼淚掉下來。
"沈棠！"他端起杯子，"我代表全班，敬你一杯！"
"對！敬棠棠！"
"棠棠最棒了！"
"嗚嗚嗚棠棠你怎麼這麼好——"有個女生已經哭了。
沈棠被這陣勢弄得哭笑不得，趕緊站起來端杯子。
"行了行了！別哭了！大喜的日子哭什麼？來來來，幹了幹了！"
橘子汽水碰在一起，發出清脆的"叮"聲。
笑聲和哭聲混在一起。
陽光從食堂的窗戶里照進來，落在一張張年輕的、紅撲撲的臉上。
孫秀蘭坐在一旁，看著這群孩子。
嘴角彎了彎，她也起身，「沈棠，老師敬你。」
沈棠連忙和老師碰杯。
"對了對了！"顧北突然想起什麼，轉頭看沈棠，"棠棠，你保送的清大，我也報了京城的學校！"
"真的？"沈棠看他，"你報的哪兒？"
"京城郵電學院！通信工程！"顧北挺起胸膛，"以後咱們在京城還能碰面！"
"郵電學院在海淀吧？離清大不遠。"
"對啊！騎自行車二十分鐘！以後周末一起吃飯！"
沈棠笑了："行。到時候你請客。"
"憑什麼我請！"
"因為你吃得多，你請的話，你能控制一下量。"
"……沈棠你是不是在說我是飯桶？"
兩人鬥嘴，旁邊的同學笑成一團。
慶功宴過半。
菜已經吃了大半，桌上杯盤狼藉。
有人開始唱歌，有人在角落裡互相寫畢業留言。
就在這時——
食堂門口探進一個腦袋。
宴席過半。
陸衍之來了。
帆布包斜挎著，頭髮被風吹得亂七八糟，臉上還沾著不知道什麼泥土痕跡。
"棠棠！"他在門口揮了揮手，"出來一下！"
沈棠放下筷子，跟孫老師和同學們說了一聲，起身走到門口。
"陸老師？你怎麼來了？"
"跟你說個事。"陸衍之的表情有些興奮，壓低了聲音，"初賽答辯的時間定了，下周三。在京城。"
沈棠的眼睛亮了一下："這麼快？"
"組委會那邊催得急。參賽隊伍多，排期緊張。咱們的材料已經通過初審了，下一步就是現場答辯。"
"下周一出發。坐火車。三天到。周三答辯。"
沈棠接過通知函看了一眼。
"地點在……京城農業展覽館。"
"對。"陸衍之的語氣裡帶著一絲複雜，"回京…"他喃喃了一句，語氣裡帶著一絲複雜。
"怎麼了？"沈棠看著他，"不想回去？"
"不是不想。"陸衍之撓了撓頭，"就是……感慨。三年沒回去了。也不知道農科院那邊現在什麼樣。"
他頓了一下。
"念慈之前幫了我們不少忙。回去得請她吃頓飯。"
沈棠點頭："應該的。你們老交情了，吃頓飯應該的。"
"哎，你不了解她，她這個人就是這樣，"陸衍之嘆了口氣，"什麼事都悶在心裡自己扛。"
"其實她挺可憐的。"
可憐？
沈棠記得顧念慈衣著得體，方志剛他們對她也有些忌憚，應該是家裡頗有背景，為什麼陸衍之一個被發配到西北的人會覺得這樣的人可憐。
"怎麼說？"
"她家裡條件好。京城的。爸媽都是高知。"陸衍之說，"按理說應該從小被捧在手心裡。但她活得憋屈，尤其在她爸媽面前小心翼翼，每天都像是在贖罪。"
他看著遠處的天邊，"你知道嗎，他爸媽給她改過名字。"
沈棠的心跳微微加速了一拍。
"改名？"她看著陸衍之，"她不是叫顧念慈嗎？"
"那不是她本名。"陸衍之說，"她本來叫顧知微。後來才改的。"
沈棠的腦子裡"嗡"地響了一聲。
顧知微。
她的手指在通知函的邊緣收緊了。
陸衍之沒有注意到她的異樣，繼續說："挺可憐的。雖然顧家條件好，她爸是科技部主任，沒人敢給她穿小鞋。但她其實也一直活在愧疚里。"
他嘆了口氣。
"她小時候把妹妹弄丟了。"
沈棠的心跳猛地加速。」
"弄丟了？"
"嗯。很小的時候。具體怎麼丟的她沒細說過，好像是在公園裡，一個沒注意人就不見了。她爸媽找了好多年……一直沒找到。"
他看了沈棠一眼。
"所以她媽給她改名叫顧念慈，因為她妹妹名字里有個'慈'字。是讓她記住這件事。"
他搖了搖頭，"每天被人叫名字，就等於被提醒一遍你把妹妹弄丟了，換誰都受不了吧？"