夜裡王碧蓮沒怎麼睡實。
她閉著眼躺了大半宿，耳朵一直豎著，細細捕捉廊道里所有細微動靜。
三更梆子響過之後，偏院外面靜得宛若一座空宅。
她沒有點燈，黑暗裡枕著那三本冊子，手指時不時探進枕下一摸，確認冊子仍在原處。
天蒙蒙亮，她自枕下抽出冊子，借著窗縫滲進來的第一縷灰白天光，翻開第一本。
懷中摸出一根極細麻線，是早前從布莊購來，裁成三寸長短，專門用作查驗的標記。
她將麻線夾在冊子封皮與首頁之間，兩頭各探出半寸，一端壓在封皮邊緣，一端掖進頁腳折縫。
只要有人翻動冊子，麻線必然移位或是斷裂。
她小心翼翼掀開封面，目光落向夾線之處。
麻線斷了。
兩截半寸長的線頭，分落在封皮內側與頁角折縫，切口齊整，似是利刃一次性剪斷，絕非拉扯磨損斷裂。
冊頁次序完好，看不出翻動亂象，可這根麻線騙不了人。
王碧蓮捏著兩截斷線，指腹反覆摩挲斷口，斷茬帶著細微麻絮，確是利器一剪而斷。
昨夜，有人趁她熟睡再度私閱帳冊。
此番手法比上一次更為縝密，若非預先布下標記，根本無從察覺。
標記藏在封面與首頁的狹縫之中，想要翻看書頁，必先剪斷麻線，閱畢還要將兩截線頭原樣塞回原處。
能做到這般地步，此人潛行探查的本事，早已不止「熟練」二字可以形容。
王碧蓮將斷線收入懷中，合上冊子，重新放回枕下。
她坐在床沿，雙腳垂落地面，低頭望著腳上那雙磨穿又親手縫補的布鞋，心底反覆掂量一樁事。
安親王早就知曉帳冊的存在。
不只是知曉，他已經盡數看過。絕非草草掃讀，而是逐頁細閱。
上次管家來翻，行色倉促，只是粗粗過一遍，彼時她只留摺痕標記，事後發現摺痕預留的空隙被擠沒。
可今夜不同，她兩處標記全部被毀，說明對方從容翻閱，從頭到尾一頁未曾落下。
可他沒有將冊子取走。
這一點，最讓王碧蓮心底發寒。
若他想要帳冊，大可直接取走。她孤身逃難至此，無依無靠，東西失竊也只能啞巴吃黃連。
但他偏不拿走，閱畢原樣歸位，仿佛一切從未發生。
他在等她主動交出。
等著她被連日優待軟化心腸，親手奉上帳冊。
或是被層層監視帶來的恐懼壓垮，不再繼續裝傻。
無論哪一種結局，最終都是王碧蓮連同她手中的秘密，一併落入安親王掌心。
王碧蓮起身走到窗邊，透過窗紙縫隙向外望去。
昨日廊下僅有兩名家丁值守，今晨一看，又添了三人，分立院門口與廊道拐角。
五人身著灰布短衣，腰挎短棍，站姿沉穩利落，絕非尋常護院。
這哪裡是保護，分明是軟禁監視。
她在屋內靜坐片刻，待天色徹底放亮，推門走出偏院。
照舊去廚房領取早膳，回程特意繞路，行至偏院側面夾道。
這條夾道連通王府後廚與西側小角門，門外是窄巷，巷尾直通北雲城西市。
她緩步慢行，目光掃過門上鎖具與門閂，鐵鎖並未鏽蝕，門閂也沒有釘死，自院內便能輕易開啟。
她又轉到偏院另一側，沿著圍牆走到盡頭。
那裡立著一道矮牆，牆外堆著雜物棚，棚頂不高，翻越並不算難。
她在矮牆前稍作駐足，佯裝打量牆角那棵歪棗樹，默默記下牆高、棚頂距離與落腳之處。
兩條退路：其一，走角門，遁入西市街巷；其二，翻越矮牆，借雜物棚脫身。
自赤雲寨一路死裡逃生來到北雲城，她素來有這個習慣。
每落腳一處，必先尋好退路。
重回屋內，她坐在桌前慢慢用完早飯。
筷子夾起饅頭，心神卻全系在那三本帳冊之上。
一直拖延不是辦法。安親王兩次私閱，不曾直接動手，說明他還在等待時機。
時機或許是她主動坦白，亦或是她嘗試逃跑的那一刻。
一味裝傻，只會耗盡對方的耐心。
眼下唯有一計可以試探。
她要把帳冊擺到明處，主動求見安親王攤牌。
要麼以帳冊換取一條生路，要麼當場撕破臉面，賭他不敢在書房內就地殺她。
她細細思忖，安親王若一心想除她，不必費這般周折。
暗中翻冊、茶中下藥、增派守衛，種種舉動，都證明他想要收服，而非滅口。
他需要一個手握旁人把柄、無退路可用之人，這種人最易掌控驅使。
此刻主動交出帳冊，雖等於將性命交到對方手中，尚能換一線體面生機。
比起長久困在偏院，待到失去利用價值再遭滅口，主動攤牌，已是她當下唯一的選擇。
拿定主意，她整理衣襟，從枕下取出三本冊子，貼身揣入懷中。
堅硬的冊角牴住肋骨，她攏好衣襟，轉身走向房門。
廊下兩名家丁見她出門，齊齊轉頭望來。王碧蓮視若無睹，徑直向外走。
剛到院門口，一名家丁上前半步攔住去路，語氣客氣，阻攔的姿態卻十分明確。
「碧蓮姑娘要去往何處？管家吩咐，姑娘若要出偏院，需先行通稟。」
王碧蓮駐足，抬眼看向家丁，神色平淡不冷不熱：「我要見王爺。」
家丁一怔，顯然沒料到她如此乾脆。
遲疑片刻，朝同伴遞了個眼色，那人轉身快步順著廊道向內跑去。
半盞茶後，家丁折返，身後跟著管家。
管家依舊是那副精瘦模樣，深灰長衫一塵不染，腰間懸一串鑰匙，步履輕盈無聲，如同踏在棉絮之上。
他走到王碧蓮身前，微微欠身，臉上掛著那副毫無破綻的溫和笑意：「姑娘要面見王爺？」
「是。」
王碧蓮直視他，語氣篤定，「有一事，我要當面同王爺講。」
管家淺笑不改，從容依舊，側身退讓半步，抬手虛引：「請。」
「王爺早已在書房等候姑娘。」
一句話太過自然，王碧蓮後背驟然又是一緊。
她不多發問，跟著管家穿過偏院外的廊道，繞過兩重院落，抵達安親王府中軸線那間最大的書房。
書房門虛掩，門縫淌出暖黃燈光，混著一縷淡淡的桂花香。
管家上前輕推房門，側身退至一旁。
王碧蓮抬步跨過門檻，走入書房。
書房布置，竟與望江樓那間雅間近乎一模一樣，像是刻意復刻而來。
臨窗設矮案，案上擺一碟桂花糕，一壺熱茶，兩隻粗瓷茶杯。
安親王坐於案後，月白錦緞長袍，手中端著茶杯，垂眸望著茶湯。
聽見腳步聲，他抬首，臉上漾開恰到好處的溫和笑意。
「碧蓮姑娘來了，請坐。」
他放下茶杯，抬手示意她落座，神態鬆弛自若，仿佛一早便料到她會前來。
王碧蓮在矮案對面坐下，指尖輕按膝蓋，沒有去碰案上的茶與點心。
她掃一眼那把茶壺，壺嘴朝左，壺把朝右，擺放角度，和偏院裡被暗中調換的那隻茶壺分毫不差。
她抬眼，迎上安親王的目光。
安親王靜靜回望，目光溫潤坦蕩，唇角的笑意，自始至終沒有半分變化。