王碧蓮從書房返回偏院，在床沿靜坐了整整一炷香。
她沒有再翻看帳冊，也不曾觸碰桌上那把茶壺。
心底反覆迴響的，是管家臨別那句低語。
「王爺從不留無用之人在府上。」
一字一句，浸著刺骨寒意。
安親王給她遞來一道選擇題，選對，便是府中可用之人。
一旦選錯，便會淪為需要清除的麻煩。
可她不能單方面押注在安親王身上。
自黑熊嶺一路跋涉逃至北雲城，她早已悟出一個道理。
永遠不要把所有籌碼押在一處。
與安親王的周旋還得繼續，但若只依靠他施捨的生路，這條路遲早是死局。
她必須向外拋出一枚鉤子，另尋一線借力的可能。
她要寫一封信。
收信人選來選去，幾番斟酌。
李金不可信，那人早已倒向屠刀，信若送到他手上，無異於主動送命。
赤雲寨餘下舊部更不必提，要麼埋骨荒野，要麼改換門庭各尋出路。
放眼她所識之人，有實力與安親王、馬東熙掰一掰手腕的，只有一個。
黑風堡，林陽。
念出這個名字的剎那，連王碧蓮自己都微微一怔。
她與林陽之間積怨深重。
當年她逃離黑風堡，已經背叛，後來她歸入赤雲寨，數次領著山匪強攻黑風堡，仇怨數不勝數。
按常理，二人之間毫無情面，只剩舊債。
可恰恰是這份仇怨，讓她決意寫下這封密信。
林陽雖與她有仇，卻同樣與安親王站在對立面。
安親王和馬東熙相互勾連，馬東熙麾下邊軍與黑風堡多次交戰，這筆帳林陽早晚要清算。
她手中握著安親王府勾結赤雲寨的實證。
這份證據，對林陽價值千金。
只要這筆交易足夠划算，林陽便不會計較送信人的身份。
敵人，有時遠比盟友可靠。
這是她在赤雲寨廝殺數年，用血換來的道理。
翌日清晨，王碧蓮找到管家，託詞想去布莊購置幾尺細布，縫製貼身裡衣。
管家依舊滿面和氣，為她打開偏門，還問是否要派遣婆子隨行幫她拎取貨物。
她含笑婉拒，只說來去很快。
踏出王府，她沒有直接前往布莊，特意在街市繞了兩圈，反覆確認身後並無暗哨尾隨，才拐進西市那條幽深小巷。
巷子深處藏著一間布莊，門面狹小，門外懸著褪色的藍布幌子，門口堆著幾匹粗麻布與兩筐彩色線團。
櫃檯後坐著一名四十餘歲的婦人，身形敦實，手中握著剪刀，正低頭裁布料。
王碧蓮走入店內，挑了兩尺細白布，付清銀錢，隨即把一卷折好的信紙輕輕壓在櫃檯之上，推到老闆娘手邊。
「大姐，勞煩幫個忙，將這封信捎給一人。」
婦人停下剪刀，垂眸瞥了眼紙卷，再抬眼望向王碧蓮。
神色平靜無波，不見驚訝，仿佛這類托信之事，早已見慣。
她不問收信人是誰，也不打探信中內容，只把剪刀擱置案板，拿沾有線頭的手拾起紙卷，在掌心掂了掂分量。
「送往何處？」
「黑風堡。」
婦人的手微微一頓。她抬眼細看王碧蓮，目光沉了幾分，好似終於從這張陌生面孔里品出些許門道。
可她依舊不多追問，將紙卷收進櫃檯下的木匣，重新拿起剪刀，繼續裁布。
「三日之內送到。」
她語氣平淡，如同閒談一般。
王碧蓮頷首，轉身走出布莊。
她沒有回頭，沿原路折返王府。
進門時管家正立在偏院廊下，掛著一成不變的溫和笑意，隨口詢問布匹是否合意。
她從容應答，只說挑了兩尺細白布，改日裁剪做裡衣。
管家沒有繼續盤問，微微點頭便退開。
回到屋內，她將布包放在桌上，靠在床沿靜坐。
密信已經送出，能否平安送達黑風堡仍是未知，但這已是她當下能踏出的唯一一步後手。
同一時刻，安親王府深處，一間無窗密室。
安親王端坐雕花大椅，面前矮案攤開一幅白河原完整布防圖。
他手執細毫毛筆，蘸飽墨汁，在幾處關隘之上慢慢標註記號。
落筆緩慢，每一筆都穩如磐石。
管家悄無聲息立於密室門口，躬身候命。
「信送出去了？」安親王頭都未曾抬起。
「送出了，西市布莊的暗線已經接手。」
安親王筆尖稍作停頓，唇角勾起一抹淺淡弧度：「寫給誰？」
「黑風堡，林陽。」
安親王擱下筆，放於硯台旁，端起茶盞淺抿一口，笑意更深。「有趣，她倒是很會挑人。」放下茶杯，目光重新落回布防圖，「不必阻攔，讓這封信送過去。」
管家微微抬首，眼底藏著一絲不解。
「她寫信給林陽，是為給自己預留後路，可她那三本帳冊記載的內容，林陽一眼便能看出牽扯王府，你猜猜，林陽收到密信之後，會如何行事？」
管家略一思索，低聲應答：「他會徹查。」
「沒錯，他一定會查。」
安親王輕輕點頭，指尖輕點地圖，「他查得越深，越能摸清馬東熙同赤雲寨的勾連，待到他查到馬東熙頭上，順著線索追蹤到本王這裡時，他手中的證據早已完備，本王不必親自出手對付馬東熙，借林陽之手除去此人，乾乾淨淨，不留半點痕跡。」
話音落下，他將眼前布防圖捲起收好，自案下取出一張空白信紙鋪平。
提筆蘸墨，寥寥數行一揮而就。
寫完之後封入信封，遞給門前管家。
「這一封，送往白河北岸，交給都烈。」
管家接過信函，掃一眼封皮，並無署名，只留有一道專屬暗記。
他認得此印，是安親王府與北蠻大王子往來的密信標識。
「信內是布防圖？」管家低聲問道。
「最新的布防部署。」
安親王把毛筆放回筆架，語氣輕淡，「唐寧重新調整了中段防線，右翼薄弱點已經移至左翼後方，馬東熙傳回消息，說已經按我的吩咐給都烈預留缺口，但我必須保證，都烈拿到的是最精準的情報，不能出半點紕漏。」
管家躬身應下，悄無聲息退出密室。
密室之內只剩安親王一人，案上攤著方才寫好的密信。
他沒有立刻封存，垂眸望著信上字句，許久，才慢慢折好，裝入信封。
抬眼望向牆面懸掛的北境全域輿圖。
這幅圖遠比白河原布防圖宏大，疆域從黑風堡延伸至鎮北關，向南抵達北雲城，一路連通京城。
他抬起右手，食指順著地圖上黑風堡通往白河原的路線緩緩滑動，在鎮北關稍作停留，繼續向南划過北雲城，最終指尖落在京城標記之處。
指尖在京城二字上輕輕點了兩下。
「差不多了。」
聲音極輕，似自語，又似對著整幅山河輿圖低語。
密室燭火靜靜燃燒，將他的影子投射在石壁之上，長久凝立，一動不動。