林陽收回遠眺的目光，轉身踏入礦洞，著手安排鹽礦駐防與食鹽轉運諸事。
北雲城，安親王府。
密室里的長明燈已經燃了三天沒有熄。
安親王坐在雕花大椅上，面前的案上攤著那幅北境全圖，地圖上的紅點密密麻麻，從北雲城一路延伸到鎮北關、黑熊嶺、白河原。
他手裡捏著一支細毫筆，筆尖蘸了硃砂，正在圖上慢慢地畫圈。
管家從門外快步走進來，在案前站定，躬身開口：「王爺，鹽礦方向的消息，昨夜到了。」
安親王沒有抬頭，筆尖停在圖上黑熊嶺的位置。
「說。」
「林陽昨夜率部夜襲鹽礦，三路合圍，屠刀率五百親衛從赤雲寨增援，半路被黑風堡弩刀營伏擊，屠刀本人被林陽生擒，鹽礦守軍一千餘人死傷過半，餘部被俘，鹽礦已落入林陽手中。」
安親王聽完，筆尖在圖上黑熊嶺的位置輕輕點了一下，畫了一個小小的叉。
「雲遊道人呢？」
「雲遊道人事前從密道逃走，目前下落不明，但據鹽礦外圍的眼線回報，他走的是北面山路，方向應該是朝北雲城來的。」
安親王把筆擱在硯台上，端起旁邊的茶盞抿了一口。
茶湯溫熱，入口清甜。他放下茶盞，看著地圖上那個被畫了叉的黑熊嶺位置，臉上的表情很平靜。
「王爺，是否派人去奪回鹽礦？」管家問。
安親王搖了搖頭。
他站起身，走到地圖前面，手指從黑熊嶺的位置往北移動，沿著北雲城的方向劃了一道弧線，然後又朝東劃到鎮北關，再朝南劃到白河原。
每划過一處，他的指尖就在圖上的紅圈位置叩一下。
「鹽礦不重要，鹽礦里那點存鹽，夠黑風堡吃上一年半載，可那點產出能養多少人？一座鹽礦撐不起一座城。」
他的手指停在北雲城的位置，輕輕叩了兩下，
「重要的是紅蓮教已經鋪開了，北境七十三處據點，蓮友超過五萬，從鎮北關到白河原，從黑熊嶺到北蠻邊境，每一個有流民聚集的地方都有我的棋子，林陽占了鹽礦，卻不知道他腳下已經全是我的棋子。」
他轉身走回案前，從木匣里取出一封信。
信是馬東熙從鎮北關送來的，三天前到的，他已經看過兩遍。
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信上寫得很清楚，唐千重雖然甦醒，但白河原邊軍經過北蠻三場猛攻之後元氣大傷，兵力折損過半，糧草輜重損失慘重。
馬東熙在鎮北關重新整合了邊軍大營的殘餘勢力，目前手中掌控的兵力恢復到五萬餘人，糧草和軍械正在從後方調運。
他在信中說，只要再給他兩個月的時間，他就能重新掌控整個北境邊軍。
安親王把那封信拿起來又看了一遍，笑了笑。
他把馬東熙的信放下，從案上取過一張空白的信紙鋪開，提筆蘸墨。
信是寫給雲遊道人的，只有幾行字。
「紅蓮教北線事務，由你全權負責，鹽礦丟失一事，不必再糾，你到北雲城之後，即刻著手重建北線各堂口，重點放在黑風堡外圍和鎮北關沿線，林陽這個人，我要他死。」
他寫完，把信紙折好，用蠟封口，遞給管家。
管家接過信，低聲問了一句：「王爺，林陽那邊……要不要派人處理掉？」
安親王搖了搖頭，把筆擱回筆架上，重新坐回雕花大椅里。
「林陽是個人才，留著他，我還有用。」
他端起茶盞又喝了一口，嘴角慢慢勾起一抹意味深長的笑，「等他幫我除掉馬東熙，再處理他也不遲，馬東熙在鎮北關經營多年，手裡握著太多關於我的東西，他知道的越多，我就越不能留他。可我自己動手，容易落人口實，讓林陽去動，等他把馬東熙除掉，我再以『擅殺朝廷監軍』的罪名收拾林陽，一舉兩得，到時候北境就是我一個人的了。」
管家躬身應了一聲，退出去傳信了。
安親王獨自坐在密室里，重新把目光投向牆上的北境全圖。
他抬起手，手指緩緩划過黑風堡的位置，停了一息，輕輕叩了兩下。
黑風堡被十幾個紅圈圍在中間，像一顆被蛛網裹住的石子。
他收回手，靠回椅背上，閉起眼來，臉上那層溫和的笑意慢慢褪乾淨了。
密室外，管家穿過廊道，走到偏院附近的拐角時停下了腳步。
偏院方向傳來一陣輕微的響動，他側頭看了一眼。
偏院門口的四個家丁還在，其中一個朝他微微搖了搖頭，示意裡面的人沒有異動。
管家點了點頭，收回目光，繼續朝前院走去。
偏院裡，王碧蓮坐在窗邊的矮凳上，手裡拿著針線，正在縫一隻荷包。
荷包是青色的，上面繡著一朵蓮花。她繡得很慢，一針一線都扎得極仔細。
針腳細密勻稱，看不出任何異樣，可她左手拇指的指甲底下，藏著從帳冊上撕下來的小小一角紙片。
紙片上只寫了兩個字……北境。
她把荷包翻過來，把藏紙片的那個角折進去，又繼續縫另一面。
窗外，管家的腳步聲從偏院外面經過，越來越遠，直到聽不見。
王碧蓮垂著眼，指尖捻緊銀針。
方才隔牆隱約聽見的幾句話，在心底反覆盤旋。
借林陽之手除掉馬東熙，再嫁禍誅殺林陽。
安親王這盤棋，把黑風堡、鎮北關兩股勢力，全都當成了可以捨棄的棋子。
她不能等。必須想辦法，把安親王借刀殺人的謀劃送出王府。
她抬手輕輕撫過荷包上那朵蓮花，眼底掠過一絲冷光。
這朵蓮，不是紅蓮教的蓮，是她用來傳遞消息的信物。