林陽猛地起身。
「囚室之內自盡，他衣領夾層藏一根細針，刺入頸側，我趕到時人已經斷氣。」
秦子衿壓低聲音，「臨死前，他用手指蘸血，在牆壁畫了一朵蓮花。」
林陽大步趕往囚室。囚室設在烽燧樓後方，夯土隔出的單間。
推門而入，石根遺體已經放平在地，頸側針孔不斷滲出黑血。
牆面，一朵用血勾勒的蓮花歪歪扭扭留在那裡，五片花瓣，花心一點。
林陽蹲下身查驗屍體。衣領夾層撕開一道裂口，藏針的暗袋清晰可見。
他翻看石根手掌，指甲縫滿是乾涸血漬。
「押進來之前，是誰搜身？」
林陽聲音沉冷。
看守刀兵跪在門外，聲音發顫：「回大人，是小人搜檢，只查了外衣腰間，未曾留意衣領夾層藏物……」
林陽站起身，目光落在牆上血蓮。
石根目不識丁，寫不出暗號名冊。
可一個不識字的鹽工，臨死尚能畫出紅蓮教標記。
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這足以證明石根本就是紅蓮教中人，品級不低。
區區庫房雜役，能直接聽命雲遊道人，赴死仍畫蓮花表忠心，身份遠非普通蓮友可比。
走出囚室，秦子衿緊隨其後。
「石根身上還有別的物件嗎？」
「除那根細針之外，別無他物。」
秦子衿頓了頓，「我查驗過他的血樣，體內存有紅蓮鹼，常年服食神藥，藥量不小，至少服用兩年有餘。」
林陽腳步一頓。
石根服用紅蓮鹼兩年，被俘之後依舊神志清醒，從容交代木根藏匿之處。
可見他所用紅蓮鹼，和普通蓮友並不相同，或是掌握壓製藥性的法子。
這般人物安插在赤雲寨看管庫房，雲遊道人把核心暗號託付給他保管，石根在紅蓮教里的地位，恐怕猶在李金之上。
「遺體暫且留下，叫郭真過來辨認。」
林陽吩咐完畢，轉身返回議事廳。
行至半途，他驟然停步，轉頭看向秦子衿。
「你說他畫的是蓮花？」
「是。」
「五瓣還是六瓣？」
秦子衿一怔，回想片刻：「五瓣，我數清楚了。」
林陽從袖中取出銅匣，翻開暗號冊最後一頁。
先前未曾細看，此刻湊到燈籠光下，冊頁右下角繪著一朵蓮花標記。
這一朵，乃是六瓣。
石根臨死血繪五瓣蓮花。
「五瓣蓮花，是北線堂口信物。」
林陽緩緩開口，「六瓣，屬於總壇，石根畫五瓣，代表他是北線教眾，可他保管的暗號冊，卻是六瓣總壇標記，雲遊道人把總壇機密交付給北線心腹。」
秦子衿瞬間頓悟。
「石根不是尋常蓮友，是雲遊道人的心腹，木匣之中那冊《紅蓮經》殘卷，或許比暗號記錄更加要緊。」
林陽收好銅匣，快步回到議事廳。
攤開桌上北境全圖，炭筆在赤雲寨圈下一點，再圈北雲城，最後在兩點之間畫一條長線。
「雲遊道人逃往北雲城，卻把總壇聯絡暗號留在赤雲寨，這是留後手，沒有把全部底牌交給安親王，石根就是他安放在赤雲寨的棋子，負責保管機密，等候安親王派人前來取走。」
炭筆輕點那條長線：「如今石根身死，總壇暗號落入我手，雲遊道人一旦得知，必定派人折返，或是滅口，或是奪回冊籍，李金主動交出石根，究竟無心之失，還是有意為之，很快就能見分曉。」
他轉頭對著門外喚道：「郭真！」
郭真快步入內。
「即日起，赤雲寨內外增派暗哨，重點監視李金，記下他所有往來之人，另外放出消息，就說石根已經招供，招供內容一字不許外泄，讓該著急的人，自行慌亂。」
郭真領命退下。
秦子衿立在案邊，望著地圖上連通赤雲寨與北雲城的線條，輕聲問道：「公子懷疑李金交出石根，實則幫雲遊道人除去隱患？」
「石根一死，雲遊道人留在赤雲寨的棋子便斷了，總壇暗號落到我手裡，雲遊道人轉為被動。李金這一手，既向黑風堡獻上投名狀，又替雲遊道人清除後患，自己全身而退，一石三鳥。」
林陽放下炭筆，走到窗邊。
夜風穿窗而入，裹挾黑熊嶺松林的清冷氣息。
「李金此人，可以用，但絕不能信，今日他能捨棄石根，來日便能出賣我，我要讓他明白，他踏出的每一步，都在我的眼底。」
轉身回到案前，提筆寫下一張字條，折好遞給秦子衿。
「派人送往赤雲寨，親手交予李金，不必署名，他一看便懂。」
秦子衿接過紙條，沒有拆開查看，轉身離去。
議事廳只剩林陽一人。
他坐回案前，重新翻開銅匣里的暗號冊，一頁頁細讀。
翻至末尾，一行極小字跡映入眼帘，是雲遊道人的筆跡。
七月十九，北雲城總壇，蓮主親臨。
眼下正是七月十六。
三日之後，安親王將現身北雲城紅蓮總壇。
石根斃命囚室的消息，秦子衿本叫郭真壓住，不外擴散。
可這種事，終究瞞不住。
次日天剛蒙蒙亮，流民營地內便已經流言四起。
郭真安插在棚區的眼線匆匆折返報信，面色發白。
棚區東邊篝火堆旁，天未亮就聚起三四十人，圍成一圈低聲誦經、
人聲不高，可幾十人疊加在一起，嗡嗡聲連綿不絕，隔著半片營地都能聽見。
巡夜刀兵上前喝止，人群當即散開。
刀兵一走，又重新聚攏。
沈悠心趕到時，誦經已經停了。
空地上蹲了五六十流民，男女老少皆有，個個垂著頭，掌心緊攥物件。
望見沈悠心率領弩刀營士卒趕來，人群齊齊向後退了半步。
沈悠心目光一掃，盯住幾人腰間懸著的紅色香囊。
「把香囊都解下來。」
無人動作。
沈悠心不多廢話，抽出碳鋼短刀，刀尖狠狠扎進地面。
哐當一聲，刀身入土半尺，碎石四下彈起。
身後五十名弩刀營兵士同時踏前一步，手按刀柄，殺氣鋪開。
「我再說一遍，香囊解下來。」
人群終於動了。三十多隻紅香囊，自腰間、袖口、衣襟夾層一一掏出，堆落地上。