姜灼連忙打了個岔：「好了好了，嬤嬤，我坐！我現在就坐！您看今日國公爺不在院裡用早膳，我又不方便，您去備一些吃食吧，一會兒黛蘿醒了，就該餓了。」
「瞎說，黛蘿才沒那麼貪嘴呢。」孫嬤嬤很是無奈，只得搖頭，「罷！罷了！我去給你這小猢猻，做你最愛吃的糖油餅。」
姜灼笑著送了孫嬤嬤，乖乖地將那豆腐墊於身下，隨手取過案頭書卷，攤開在膝頭，一邊看一邊練習。
書頁漫翻幾卷，忽而想起昨日還有一事未了。
昨日她回府之前，戴了帷帽，許了街上幾個地痞閒漢些碎銀。
讓他們尋摸時間，去揍姜成一家子一頓……
她承認買人去揍那無賴混帳一家，確實是腦門一熱。
可她也不能白叫這家人欺負了一遭。
如果說，以前她沒有仰仗，亂世里，只能靠著唯一的血親，第一次賣給牙婆，第二遭竟直接賣到青樓。
天可憐見，人心底線終有窮盡，眼下不宜撕破臉，不叫那一家子吃點皮肉苦，她反倒打碎了牙活血吞，豈不是太過窩囊？
要說老天是長眼的，姜灼給客棧掌柜的銀錢已不足住店，原本那日出府，她有意為那一家子續住。
經了那一遭，她只當不知道這筆糊塗的爛帳罷，任由他們自生自滅。
彼時城西客棧之內，已是雞飛狗跳，姜成將姜鸝狠狠責打了一番。
就著姜灼掀翻的桌子，卸了一條桌子腿，劈頭蓋臉便朝姜鸝身上狠抽。
陳娥也是昏頭昏腦，干在一旁惶急，她這女兒，不是說從老鴇那裡只得了四十兩銀子嗎？
給了她爹二十兩，本該自己餘下二十兩才是，可灼丫頭怎麼偏生說是六十兩？
她在一旁勸架，也沒一句中聽，反倒火上澆油，姜成招呼得便更狠了，被自家奶腥子沒退的女兒算計一遭，下了面子，他直嚷著要姜鸝跪下請罪，否則絕不罷手。
原本姜鸝仗著自己是未來的狀元娘子，抵死不肯屈膝，姜成更覺面子被駁。
姜成也怕打死了姜鸝，自己往後的富貴無望，折騰許久，方才氣喘吁吁收手落座。
一邊擔心，要是這事，真的有那丫頭說的一般嚴重，他往後在盛京城如何立足？
一夜惶惶無眠，翌日一早便帶著六十兩銀子，去了抱月樓，可那早被官府的人圍了，兵卒林立。
姜成不明情況，傻愣愣上前試探問詢：「官爺，敢問此處出了何事？」
守門官役神色冷肅：「官府例行查案封樓，閒人止步，你有何事？」
姜成攥緊懷中銀兩，陪著小心笑道：「小人昨日在此抵押了一張女子籍契，今日特來贖回，勞煩官爺通融一二。」
「你來贖籍契？誰的籍契？」旁側玄影司暗衛聞聲側目。
「女子，姓姜名灼。」
「姜——」玄影司的人飛快對視一眼，又問，「你是誰？」
「我是她的親叔叔，她是我侄女——」
一人順勢抽走姜成手中沉甸甸的銀兩，這才回話：「抱月樓涉案查封，一應籍契卷宗盡數移交刑部歸檔，要查去刑部打聽打聽吧。」
姜成急得抬手去攔：「官爺，我的銀子——」
「你買賣娼妓，還是自家親侄女，喪盡天良，這髒錢，還有臉要回去？還說是你的？」
他指了指府衙方向，嚇唬道：「你要是現在不敢走，就跟爺去衙門走一趟。」
姜成嚇得心頭一寒，再不敢多言，連連作揖賠笑。
落不得一點好，只能當面作揖後退，轉頭便啐了一口。
待他身影遠去，身後玄影司相互確認：「這是不是國公爺要找的人呢？」
「這都送上門來了，我還說一會去城西摸排，要不然揍錯了人，國公爺怪罪，誰擔當得起。」
「那麼……」
「走啊，辦正事！」另一人邪笑道。
姜成折返城西客棧，恰好遇上店家催租趕人。
他本就窩了一肚子火，此刻更是怒火中燒，不由分說，上前揍了那掌柜的，掌柜的吩咐打手，將他們四人打了出去。
姜鸝只覺羞憤難當，用帕子捂住臉，死死往後退縮。
姜成看著她不爭氣的模樣，滿心火氣無處撒，抬手便給了她一巴掌，姜鸝只能咬唇落淚，不敢哭出聲。
心底恨意暗暗滋生，只盼著早些科考，也不用受這份閒氣！
正僵持著，兀然，四個黑麻袋齊齊將祂們罩住，拖拽著，到了一處無人的死胡同。
一頓拳打腳踢，正打得起勁，身後玄影司的四人握著四個黑布頭袋子，站在無人處目瞪口呆。
他們看著這群地皮流氓，揍的袋子中的人哀嚎亂叫，姜成被困袋中，尚且嘴硬怒罵，換來的卻是更兇狠的毆打。
直到那群地痞打得盡興，離了去，四人面面相覷，一人問出了聲音：「我們還打嗎？」
「國公爺吩咐，你說呢？」
四人互相點頭，鼓了勁，趁著姜成一家狼狽掙開麻袋、尚未回神之際，再度上前動手。
一番利落狠揍，直打得四人渾身是傷、無力掙扎、徹底沒了反抗餘力，方才停手。
一人聰明，低聲道：「方才她們在街上鬧事，要不帶回牢里收監？」
「你傻啊？」旁人當即否決，「祂們在外面沒錢沒糧，送進牢里，還要管祂們一口飯吃！這是懲罰還是享福呢？任由祂們自生自滅便是。」
另三人只覺很有道理，完了差事，也揚長而去。
姜成一家平白被揍了兩遭，再也沒了方才的意氣，互相攙著，無處落身，只得往破廟去，暫且歇腳。
誰知竟這一遭，叫姜鸝又生了別的心思……
朝廷將科舉之日，定在三月初十正式開闈，自盛朝立朝以來，前朝亂世餘波未平，各地民生凋敝、人心浮動。
朝廷科舉取士，三年一選，亦受到了影響。
今年經禮部粗略審核，此次應試士子多達三千七百餘人，是近年參試人數之最。
前些年以北方士子應試居多，今年南北方士子都絡繹而來，盛況空前。
皇帝對此非常重視，強拖著病體也要上朝商議此事。
太子身體不適，臥床不起，又上摺子，舉薦謝珩為今年的主考官，百官複議，皇帝也只能下令。
命英國公謝珩為正主考，翰林院掌院學士徐清為副主考，由禮部牽頭、吏部協同，全權統籌本次春闈一應事宜。