蕭熠雙腳離地。
臉漲成紫茄，青筋從額角一路鼓到脖頸。
他拼命踢蹬。
雙手死死抓著蕭策的手腕，像蚍蜉撼樹。
蕭策鬆手。
蕭熠跌回地面，捂著脖子劇烈咳嗽。
每一聲都像是從肺里撕出來的。
他連滾帶爬的縮到牆角，蜷成一團，渾身發抖。
連仰頭看蕭策的勇氣都沒有。
殿內安靜了。
蕭戰天看都沒看蕭熠。
目光始終鎖在獨孤明華空洞的面容上。
「朕問你——」
嗓音低沉。
乾清宮的溫度又降了幾分。
「二十五年前，朕出征斷碑之後，你都做了什麼？」
獨孤明華全身一震，呆滯的雙眸瘋狂掙動。
真言符的效力下。
嘴唇不受控制的翕動起來。
「臣妾……臣妾……」
聲音像從喉嚨里擠出來的，字字打顫。
「陛下出征後……臣妾怕端貴妃誕下皇子……威脅後位……」
她頓了一息。
「便找了一個……與陛下有幾分相似的皇室遠親，入了乾清宮。」
蕭熠癱在地上，瞳仁驟縮。
「母后……您在說什麼？」
沒人理他。
獨孤明華唇瓣繼續張合，語調越來越輕，卻句句如刀。
「臣妾懷上了……對外稱是陛下骨肉……」
「為掩人耳目……乾清宮四十三名宮人……全部滅口焚屍……」
蕭戰天的拳頭攥緊了。
指節咔咔作響。
宗師大圓滿的氣息止不住地攀升。
殿內燭火齊齊壓彎。
蕭熠被那股威壓硬生生壓趴在地，七竅滲血。
「父皇……父皇饒命……」
他臉上涕淚混著血水。
兩眼失焦，嘴巴哆嗦著，像一條被抽去骨頭的蛇。
腦子裡只剩一個念頭——
他不是父皇的兒子。
不是大炎皇子。
他什麼都不是。
蕭戰天沒停。
「端貴妃的死，跟你有關係嗎？」
獨孤明華雙唇蠕動。
「有……」
「臣妾嫉妒陛下對她的寵愛……買通御膳房……」
「在吃食里下了慢性毒藥……日積月累……毒發而亡……」
蕭戰天殺意如潮水般湧出。
整座乾清宮像被一隻無形巨手攥住。
後背貼著牆，鬢角冷汗滑落。
他還從未見過皇帝如此生氣的模樣。
此時。
獨孤明華陡然一抖，雙目驟然恢復清明。
真言符的時效到了。
理智回籠的瞬間，她看到了蕭戰天眼底那片殺意。
方才雖被符籙操控。
但她的意識始終藏在識海深處，眼睜睜看著自己一字一句吐出埋了二十五年的秘密。
也親眼看著皇帝的臉色。
一寸寸冷成冰窟。
「陛下——」
獨孤明華狼狽跪地，額頭砸在金磚上。
一下。
又一下。
「陛下饒命啊！」
「看在臣妾伺候您二十多年的情面上，饒臣妾一命吧！」
蕭戰天冷哼。
「情面？」
「當年你選擇做出這種事情，就已經將朕的情面拋棄了！」
他偏頭。
看向倒在地上的蕭熠。
「他知道自己的身世？」
獨孤明華身軀一顫，磕頭的動作停了一瞬。
隨即磕得更急。
「陛下……他不知道……」
聲音裡帶著一種母親最後的、徒勞的抗爭。
「他什麼都不知道……陛下，熠兒是無辜的……」
「他從小就把您當成親生父親……他是真的把您當父皇啊……」
「無辜。」
蕭戰天笑了一聲。
那聲笑很輕，輕得像雪落在冰面上。
可蕭策聽得頭皮一緊。
頭頂綠油油，幫別人養了二十五年兒子——
誰無辜誰不無辜根本不重要。
重要的是。
姓蕭的龍椅上，絕不容許一個野種叫過父皇。
「來人。」
殿門被推開，
王福海帶著兩名禁軍快步而入。
「傳朕旨意——」
蕭戰天開口。
話音不高，卻讓殿中所有人同時屏住呼吸。
「皇后獨孤氏，與逆臣獨孤穆同謀，私通外敵，意圖顛覆社稷，罪證確鑿。」
「念其身為國母，賜鴆酒自盡，保留全屍。」
「獨孤明華一脈，滿門抄斬。」
「相府僕役，流放三千里，遇赦不赦。」
獨孤明華猛地抬頭。
眼中翻湧著難以置信和巨大的恐懼。
賜鴆酒——
皇帝連讓她活到明天都不肯。
她張嘴想喊冤，想求饒。
王福海一揮手。
兩名禁軍上前架住她的胳膊，將她從地上硬生生拖了起來。
「陛下——陛下！」
「臣妾知道錯了！「
「臣妾伺候您二十多年啊陛下——」
蕭策站在旁邊，冷眼看著。
私通外敵？
這老頭是打算用政治罪名蓋住那件事。
倒也正常。
堂堂大炎皇帝，頭上被戴了二十五年的綠帽子，傳出去，著實不妥。
況且。
私通外敵，倒也沒冤枉她。
蕭戰天連瞥都沒瞥她一眼。
王福海將鴆酒灌入獨孤明華口中。
她拼命反抗。
酒液從嘴角溢出，混著黑血淌了滿襟。
很快。
掙扎漸漸弱了，四肢抽搐幾下，眼神渙散，氣息飛速消散。
曾經高高在上的大炎皇后。
如今臥在冰冷的金磚上，唇邊淌血。
像一條被踩爛的錦緞。
蕭熠蹲在一旁。
身體瑟瑟戰慄，只能看著母親被強行灌入鴆酒，自己卻無能為力。
他想開口喊「父皇」。
可那個稱呼卡在嗓子眼裡，怎麼都出不來。
「蕭熠——」
蕭戰天叫了他的全名。
兩個字，冷得像冰錐。
蕭熠霍然昂頭，通紅的眼裡全是乞求。
「知情不報，縱容母族行兇。」
「褫奪封號，逐出玉牒。」
「打入宗人府，擇日處斬。」
蕭熠瞳孔突然放大。
擇日處斬。
四個字像四把刀，一把一把捅進他胸口。
他張了張嘴，想說話。
可蕭戰天已經轉過了身，連一個眼神都未給他。
皇帝離開乾清宮。
蕭策低頭瞥向地上的兩人。
曾經高高在上的大炎皇后，如今連條喪家犬都不如。
蕭熠被嚇破了膽。
窩在那裡，連看自己母親一回的膽量都沒有。
當初那個設局陷害他、逼他上絕路的大皇子。
現在像一攤爛泥。
蕭策看著他們，心裡沒有半分憐憫。
當初若非系統及時出現，他的下場，只會比他們更慘。
他轉身離開。
外面的雪下得更大了。
乾清宮前的石階被雪覆蓋，像鋪了一層喪布。
御書房。
蕭戰天落座。
深吸一口氣，似乎將方才的煩躁與沉悶盡數吐了出去。
蕭策上前，拱手道：
「父皇，獨孤家的事已經徹底解決，您也沒必要太動怒，過去的就讓它過去吧。」
蕭戰天龍眸微凝，輕輕搖頭。
「事情，還沒完全結束。」
他抬眸看向蕭策，一字一頓：
「你沒發覺，少了點什麼嗎？」