蕭策眸泛冷光。
「多少人？」
厲寒道：「約五十騎。」
「實力最強？」
「宗師初階。」
厲寒略一沉吟，「其餘半數通脈，半數淬骨圓滿。」
蕭策雙手環抱於胸，唇角微翹。
「去解決了吧。」
厲寒抱拳：「是，主上！」
剛回身。
蕭策再道：「留個活口。」
厲寒點頭，魁梧身軀一縱，消失不見。
賀鋒邁出一步，抬手一禮，聲如洪鐘：
「王爺，末將願帶人前去圍剿敵軍！」
「不用。」
蕭策擺手：「一群宵小，他一個人就夠了。」
賀鋒一愣。
五十騎蠻族精兵，宗師初階帶隊，一個人去？
但他沒再多說。
軍令如山，況且這位是欽差使。
長孫淵快步走近，聲線壓低：
「王爺，剛才那位是？」
蕭策：「窮奇軍主帥，厲寒。」
長孫淵瞳孔驟縮：「老臣沒看錯的話，是……宗師？」
「宗師精通而已。」
蕭策語氣隨意。
長孫淵嘴巴微張，半天沒合上。
宗師，精通，還而已？
他現在徹底信了。
窮奇軍的普通士卒，真是淬骨精通。
主帥，宗師精通。
這支軍隊，恐怖如斯。
長孫瑤瑤湊過來，眨眨眼，調皮一笑：
「爺爺，現在信了吧？」
長孫淵沒好氣地瞪了她一眼：
「你這丫頭，也不知道提前跟爺爺說。」
長孫瑤瑤吐了吐舌頭：「爺爺也沒問啊。」
長孫淵一噎。
這丫頭，胳膊肘早拐到蕭策那去了。
不到一炷香。
厲寒回來了。
肩上扛著一個灰褐短襖的漢子，四肢軟塌塌垂著，顯然都斷了。
走到蕭策面前，將人往地上一扔。
砰。
漢子趴在地上，滿臉血污，氣息奄奄。
蕭策趨前，蹲下。
右手食指中指併攏成劍指，點在眉心。
斷魂叩。
一縷陰寒內勁透入識海。
那人渾身一顫，雙目驟然失神。
「你們此行目的？」
「原……監視北境軍動向……收到消息……定遠堡出事……可能有關暗道通行……前來調查。」
蕭策眉梢一揚。
轉頭看了長孫淵一眼。
長孫淵面色一沉。
這夥人，原來就是監視北境軍的那支小隊。
倒是巧了。
自己撞上門來。
蕭策再問：「若發現北境軍有動向，如何回稟？」
「黑水溝……西側……第三棵枯柳……樹下有暗洞……每日戌時放置情報……會有接頭人取走……」
蕭策手指一頓。
黑水溝。
每日戌時，有接頭人必經此路。
時間固定，地點固定。
那就好辦了。
他起身：「老將軍，黑水溝在哪？」
長孫淵毫不猶豫抬手：
「此地西北六十里，一條乾涸溝渠，兩側荒草遍野，人跡罕至。」
蕭策首肯。
他壓低嗓音：
「老將軍，既然每日有人取情報，那我們就送一份『大禮』過去。」
長孫淵眼眸一凝：「王爺的意思是——」
蕭策嘴角一冷：「守株待兔。」
他稍作停頓。
看向眼神空洞的蠻族，再問：
「你們首領打算從何處入境？」
「不知道。」
「北境軍中，誰被你們收買了。」
「不知道。」
「蠻族能夠召集的全部兵力，有多少？」
「不知道。」
「……」
蕭策滿頭黑線。
這他娘的，一問三不知。
你當斥候，是來旅遊的？
他直起身。
手腕一翻，一抹寒光掠過對方喉嚨。
這種狗屁不知的廢物，留著也是浪費空氣。
長孫淵神色凝重：
「除了收取情報的位置之外，其他的有用信息並沒有。蠻族還真是謹慎啊。」
蕭策：「他們不得不謹慎。」
頓了頓，再道：
「大炎目前依舊處於強勢，境外蠻族想要衝破北境防線，談何容易。」
「巴圖首領突破大宗師之事，事關重大，容不得半點馬虎。」
「我若是他，可能做得還要謹慎，絕不會讓別人知道更多。」
長孫淵贊同地稱是，隨即問：
「那我們現在，只能坐以待斃？」
蕭策笑了：
「自然不會。」
「距離龍抬頭之日，還有十天，足夠了。」
他再問：「去鎮北關，經過黑水溝嗎？」
長孫淵：「不算太繞路。」
蕭策：「那好，先去捉一隻老鼠，開開胃！」
他牽起長孫瑤瑤的手，上了馬車。
長孫淵翻身上馬，沉聲道：
「出發！」
……
黃昏時分。
黑水溝。
一條乾涸的溝渠橫亘在荒原上，兩側枯草沒膝，碎石遍地。
溝底裂著蛛網般的干紋，像一張被抽乾了水的老皮。
風從溝口灌進來，卷著碎雪和枯葉，呼嘯刺骨。
蕭策走下馬車，掃視四周。
長孫淵道：「王爺，這便是黑水溝了。」
蕭策默許。
視線落在西側的第三棵枯柳。
他給厲寒使了個眼色。
厲寒會意。
快步上前查看。
沒過一會兒。
回來拱手：
「回主上，枯樹下面確有一條暗道，應該是連接著地下暗河，但已經枯竭了。」
蕭策頷首：「很好。」
他轉身道：「物資先一步押送到鎮北關，留下幾匹馬即可。」
一名窮奇軍士卒恭敬領命，押送墨晶隕鐵的馬車緩緩駛離。
只剩蕭策、長孫瑤瑤、長孫淵和厲寒四人。
長孫瑤瑤眯著眼，躍躍欲試：
「夫君，我們就在這裡等著嗎？」
蕭策淡笑，指著旁邊的巨石：
「我們躲在這後面，坐等老鼠出洞。」
長孫瑤瑤嗯聲應下。
蕭策對厲寒道：「你去枯樹旁盯著，若是發現老鼠，抓出來。」
厲寒領命。
巨石後。
長孫淵時不時看向前方的枯樹，蒼白的眉宇滿是擔憂。
蕭策問：「一個傳信的人罷了，老將軍何必緊張。」
長孫淵：「老臣倒不是緊張這個。」
「只是覺得，大炎境內究竟還有多少我們不知道的暗道。」
「若是不解決的話，蠻族潛入大炎的舉動，根本不會停！」
蕭策靠著巨石，隨口道：
「北境與蠻族草原，同一片大地。」
「千百年來，不知道形成了多少暗道，想要全部發現，根本不可能。」
長孫淵嘆息：「老臣也知道，只是有些無奈。」
蕭策：「倒也不必多想。」
「既然無法解決問題，那就解決出問題的人。」
長孫淵不解。
蕭策說：「等徹底解決了蠻族，就算有暗道又如何？」
「也沒人敢來了。」
長孫淵雙眸泛光，但很快又熄滅了。
這倒是個好辦法。
但問題是，說起來簡單，辦起來難啊！
他原本還打算再說些什麼——
突然！
不遠處傳來窸窸窣窣的聲音。
「好像，有人來了。」
蕭策側頭，目光注視枯樹。
果然。
一道身穿黑袍的身影鬼鬼祟祟地鑽了出來。
只可惜。
還不等他看清外面的情況，便被厲寒一隻大手直接鉗制住脖頸。
厲寒拎著那人來到蕭策身前，往地上一扔：
「主上，老鼠抓到了。」
蕭策居高臨下俯視著。
待對方將頭上的黑帽摘掉，蕭策看清面容後，頓時失笑。
「喲呵，還是個熟人。」