周萬兩囂張的叫罵音效卡在喉嚨里，冷汗順著額頭混著泥水往下淌。
他那雙三角眼驚恐地看著滿屋子的錦衣衛，兩條腿抖得厲害。
千戶冷眼看著他，刀刃往前送了半分，劃破了周萬兩脖子上的油皮。
周萬兩撲通一聲跪在地上，連連磕頭求饒，哪裡還有剛才那副活閻王的做派。
千戶收刀入鞘，揮手示意身後的錦衣衛將這群人全部押走。
大堂里瞬間清靜下來，食客們看著這一幕，連大氣都不敢喘。
千戶轉過身，目光落在許祠晏身上，微微頷首便帶著人快步離去。
薑糖酥看著這戲劇性的一幕，懸著的心終於落回了肚子裡。
她轉頭看向身側的許祠晏，心跳又不爭氣地亂了節奏。
剛才他擋在自己身前的那一刻，像極了前世護著她的那個清冷學霸。
許祠晏察覺到她的目光，轉過身將她上下打量了一遍。
「可有傷著哪裡。」
他清潤的嗓音里藏著後怕，目光緊緊鎖著她。
薑糖酥慌亂地低下頭，搖了搖腦袋，雙手無意識地揪著狐裘披風的邊緣。
「我沒事，多虧了這位大人來得及時。」
陳玉蓮從後廚衝出來，手裡還舉著那把切肉的剔骨刀。
她看著空蕩蕩的大門，又看了看滿地的狼藉，氣得直跺腳。
「這群殺千刀的潑皮，算他們跑得快，不然老娘非剁了他們餵狗。」
林清苑趕緊奪下她手裡的刀，溫和地拍了拍她的後背。
「好了玉蓮，人已經被錦衣衛帶走了，快讓夥計們把大堂收拾乾淨。」
一家人正忙活著安撫食客，林清苑的目光不經意間落在薑糖酥身上，突然愣住了。
薑糖酥剛才潑水動作太大，狐裘披風滑落了一半，露出裡面那件水紅色的夾襖。
那夾襖是入冬前剛做的，當時穿著正合身，如今卻顯得空蕩蕩的。
林清苑走上前，上下打量著兒媳婦，眼裡滿是驚喜。
「才幾日沒注意，阿糖你這身段怎麼瘦了這麼多，這衣裳都快掛不住了。」
陳玉蓮聞言也湊了過來，圍著薑糖酥轉了兩圈，驚呼出聲。
「對耶，大嫂你這臉盤子小了一大圈，下巴都尖出來了。」
薑糖酥愣了一下，抬手摸了摸自己的臉頰。
這段時間忙著酒樓和養殖場的事，她每天跟著許晉山往西郊莊子跑。
系統緩慢修復著她的胃疾，她已經很久沒有暴飲暴食過了。
不知不覺中，原主那臃腫虛胖的身體竟然真的瘦了下來。
現在的她身段勻稱，皮膚白皙透亮，五官也顯出了原本的清秀靈動。
許祠晏站在一旁，深邃的目光落在她身上，喉結隱秘地滾了滾。
他一直都知道她好看，只是前世她總是低著頭，把真實的自己藏在厚厚的軀殼裡。
如今這顆蒙塵的明珠，終於一點點綻放出了屬於她的光芒。
許沐春抱著一個精緻的木匣子從樓上走下來，看著大嫂的變化，眼睛亮晶晶的。
「大嫂如今這模樣，比城東脂粉鋪子裡的老闆娘還要好看百倍。」
薑糖酥被誇得紅了臉，心裡卻湧起一股難以言喻的喜悅。
她終於擺脫了那個自卑怯懦的軀殼，可以堂堂正正地站在他身邊了。
雖然一想到他就是許今祠，她還是會本能地緊張，但那份沉重的自卑感已經消散了許多。
許昀從帳房裡探出頭，手裡撥弄著算盤，笑得見牙不見眼。
「大嫂變好看了是喜事，咱們今日酒樓的進帳也是大喜事。」
「光是這半日的功夫，紅油火鍋就賣出去了三百多兩銀子。」
一家人聽了這話，臉上的陰霾瞬間一掃而空，全都笑開了花。
夜裡打烊後，一家人圍坐在後院的炭火盆前，盤算著接下來的營生。
薑糖酥手裡捧著一杯熱茶，腦海里調出了系統的農業面板。
「爹，西郊莊子那邊的地不能閒著，明日咱們去買些抗寒的菜種。」
「我想在養殖場旁邊建幾個大暖棚，把羊糞發酵後當肥料，種些新鮮的綠葉菜。」
許晉山抽了口旱菸，在鞋底磕了磕菸灰，滿臉贊同地點頭。
「阿糖這主意好，冬日裡綠葉菜比肉還貴，咱們自己種既能供酒樓，也能拿去賣個好價錢。」
薑糖酥轉頭看向許昀，眼神里透著商人的精明。
「阿昀，咱們手頭現在有將近四千兩現銀，拿出一千兩去城外再包兩座山頭。」
「雲雪羊的規模必須擴大，還要再引進一批抗寒的土雞和鴨子，搞生態循環養殖。」
許昀噼里啪啦地打著算盤，連連點頭稱是。
「大嫂放心，包山頭的事交給我，保准把價格壓到最低。」
陳玉蓮在一旁聽得熱血沸騰，拍著胸脯保證。
「只要你們把食材拉回來，不管是羊肉還是雞鴨，我都能給它做出花來。」
許沐春將懷裡的木匣子放在桌上，輕輕推到薑糖酥面前。
「大嫂，我給咱們的紅油火鍋做了些小玩意，你看看能不能用得上。」
薑糖酥好奇地打開匣子，裡面整整齊齊地碼放著一排精巧的竹雕名牌。
每一塊名牌上都雕刻著不同的花卉圖案，背面還刻著一句應景的古詩。
匣子底層還放著幾個用紅綢包裹的精緻小福袋。
「這是我用曬乾的紫玉葡萄皮做成的香囊，裡面加了些安神的草藥。」
「若是食客們吃完火鍋嫌身上有味，咱們便送他們一個香囊，既能去味又能安神。」
許沐春聲音細細軟軟的，眼裡卻透著聰慧的光芒。
薑糖酥拿起一個香囊放在鼻尖聞了聞，清新的果香瞬間驅散了火鍋的辛辣味。
她驚喜地看著許沐春，就像看著一個閃閃發光的聚寶盆。
「春兒，你這心思也太巧了，真是棒棒的。」
「咱們可以把這名牌當成貴賓卡，集齊十個不同花色的名牌，就能免費吃一頓火鍋。」
「這香囊就作為贈品，保准能讓那些達官貴人們對咱們酒樓死心塌地。」
許沐春被大嫂誇得小臉通紅，羞澀地低下了頭，嘴角卻翹了起來。
林清苑看著這和睦的一家人，眼底泛起溫柔的水光。
她將新縫製的幾件冬衣拿出來，分發給眾人。
「日子是一天比一天有盼頭了，只要咱們一家人一條心，就沒有過不去的坎。」
許祠晏靜靜地坐在一旁，目光始終追隨著薑糖酥的身影。
看著她神采飛揚地規劃著名家裡的營生，他的心裡被填得滿滿當當。
他站起身，走到薑糖酥身邊，將一件嶄新的雪狐大氅披在她的肩上。
「夜裡風大，仔細受了風寒。」
他動作自然地替她系好領口的帶子，指尖不經意間擦過她的下頜。
薑糖酥身子發僵，臉頰燒得通紅，連呼吸都變得小心翼翼。
「謝謝相公。」
她結結巴巴地憋出幾個字，眼神四處亂飄，就是不敢看他的眼睛。
許祠晏看著她這副鵪鶉似的模樣，眼底泛起無奈的笑意。
明明剛才懟周萬兩的時候還像只張牙舞爪的小老虎，一到他面前就成了受驚的兔子。
接下來的幾日，許家酒樓的生意火爆得要掀翻屋頂。
許沐春設計的竹雕名牌和葡萄香囊一經推出，立刻在京城的貴婦圈子裡掀起了一陣狂潮。
那些平日裡十指不沾陽春水的夫人小姐們，為了集齊名牌，天天排著隊來吃紅油火鍋。
許昀每天數錢數到手抽筋，臉上的笑容就沒落下來過。
西郊莊子的暖棚也建了起來，綠油油的冬寒菜長勢喜人。
許晉山帶著雇來的長工在後山忙活，新買的雞鴨在養殖場裡嘰嘰喳喳地叫個不停。
一切都在朝著最好的方向發展，薑糖酥的腰包也越來越鼓。
這天傍晚，薑糖酥正在後廚幫陳玉蓮清點明日要用的朝天椒。
酒樓外傳來一陣尖銳的太監嗓音。
「聖旨到，許家酒樓掌柜薑糖酥接旨。」
大堂里的食客們嚇得紛紛放下碗筷，跪了一地。
薑糖酥心頭一跳，趕緊擦了擦手，快步走到前廳。
許祠晏已經站在了大堂中央，身姿清冷挺拔，靜靜地看著那個傳旨的太監。
那太監手裡捧著明黃色的捲軸，居高臨下地看著跪在地上的許家人。
「奉天承運，皇帝詔曰，許家酒樓雪玉暖香深得太后歡心。」
「今特命許家酒樓承辦三日後的皇家冬日家宴，若有差池，嚴懲不貸，欽此。」
薑糖酥雙手接過聖旨，手心裡的冷汗冒了出來。
皇家家宴，那可是要命的差事，稍有不慎就是滿門抄斬的大罪。
太監收了許昀塞過去的銀票，皮笑肉不笑地捏著嗓子開口。
「姜掌柜，太后娘娘說了，這冬日家宴不僅要吃得暖和，還要吃出新意。」
「若是做不出讓滿朝文武都驚艷的菜式，這許家酒樓的招牌，怕是保不住了。」