雨點子砸進長街凹坑，濺起黃泥漿。
賀野蹲著身子，手裡捏著那雙紅色軟底小羊皮鞋。
他抓起粗布袖管，一點一點把紅皮面上的泥點子擦乾淨。
雨水把赤金龍鳳鐲沖刷得透亮。
連同那雙皮鞋，被他一併塞進粗布褂子裡，緊緊貼著胸口。
他剛直起腰，拐角處跌跌撞撞衝出個人。
宋雲剛被沈剛趕出來，腳下踩空，磕在青磚坎上。
抬起頭，正好迎面撞見賀野。
「你們這些鄉下漢子，是不是都長了顆石頭心！」
宋雲跌坐在水窪里，抓起一把爛泥砸過去。
「說話啊！啞巴了嗎！」
「沈剛趕我走，你也縮在這裡捏著皮鞋當縮頭烏龜！嬌嬌為了你連命都敢豁出去，你憑什麼自作主張替她選！」
宋雲嗓子全劈了，雨水混著眼淚往下砸。
賀野站在原地，任由她發泄。
直到宋雲砸得沒了力氣。
他才抬起粗糙的大手，抹掉下巴上的雨水。
「宋知青，你真打算留在紅星鎮？」
「我死都不走！」宋雲咬著牙吼。
賀野逼近一步。
「剛子傷了後背，大夫說八成要癱在床上。」
「你要真留下，往後就是伺候一個連炕都下不來的廢人。端屎，端尿，洗帶血的衣服。」
「我能伺候！」宋雲梗著脖子。
「你能熬幾天？」
「一年？半年？還是兩三個月？」
宋雲頭頂澆下雨，肩膀止不住打顫。
「等你那雙沒幹過粗活的手裂開大口子，等你連頓紅薯面都吃不上，等你每天天不亮就要去挑水劈柴。」
「等你變成村里那些三十歲就滿頭白髮、彎著腰的黃臉婆，你心裡的內疚和感動，還能撐幾天？」
宋雲雙腿發軟，雙手撐在積水裡。
賀野聲音沉悶。
「沈剛是個實心眼，他不願意拖累你，這是他這輩子做過最清醒的決定。」
宋雲拼命搖頭。
「我是真心要跟他過！」
「他癱了我就去作坊踩縫紉機！我能掙錢養他！」
「我就是去要飯，也絕不讓他餓死在炕上！」
賀野盯著她看了半晌。
他伸手探進褲兜，摸出兩張大團結和一疊藥票，塞進宋雲手裡。
宋雲愣在原地，手裡緊緊攥著那些錢。
「拿去給剛子抓幾服好藥。」
賀野喉結滾了滾。
「老中醫看過了，剛子骨頭硬，沒傷著根本。」
「養上三四個月，照樣能扛豬肉。」
宋雲攥緊錢票，鼻尖酸得直抽氣。
賀野轉過身，背影融進夜色里。
「他把你推開，是怕自己真癱了連累你。」
「這泥水河難蹚，你既然選了他，往後就別喊疼。」
宋雲蹲在水窪里嚎啕大哭。
賀野邁開步子，踏入無邊雨中。
沈剛的命保住了，有宋雲陪著。
可林嬌嬌的命，他不敢賭。
這窮山溝的風太大，他不能眼睜睜地看著嬌美的牡丹，在爛泥地里受摧折。
……
次日清晨，雨停。
鎮招待所二樓單間。
林嬌嬌迷迷糊糊地睜開眼，高燒退下去後，身體酸軟得使不上勁。
她雙手撐著床墊坐起，推開兩扇木窗。
窗台外沿的青磚上，放著牛皮紙袋。
林嬌嬌伸手把紙袋拿進來，走到床沿坐下，解開紅繩。
紅木首飾盒敞著口，一對成色極佳的赤金龍鳳鐲陷在紅絲絨里。
旁邊放著那雙大紅色的軟底小羊皮鞋。
皮鞋乾乾淨淨。
鞋後跟那塊本該硬挺的皮子，被人反覆揉搓，摸上去軟綿綿的。
鞋肚裡，塞著一張疊得方方正正的信紙。
林嬌嬌把信紙抖開。
紙面上的字跡，一筆一划寫得極方正。
「嬌嬌，鞋揉過了，不磨腳。這鐲子是說好的聘禮。」
「我這輩子沒服過軟，但這回認栽。紅星鎮的水太渾，我拼了命，也頂不過人家一個電話。」
"坊我會替你盯著，賺的錢每月寄去滬市。帶上聘禮回城去，別再回來了。」
林嬌嬌雙手捧著信紙，眼淚大顆大顆地砸在字跡上。
「大笨蛋。」
人都在門外了，連敲門看她一眼的膽子都沒有。
木門發出聲響。
顧淮安推門走進來。
他今天穿了件挺括的白襯衫，手裡端著個描邊的白瓷細花碗，冒著燕窩粥的清甜香氣。
視線掃過床，顧淮安停在林嬌嬌懷裡抱著的紅皮鞋和那封信上。
喉結劇烈滾動。
他走近幾步，把碗擱在木桌上。
「剛退燒，別坐風口。」
「先把這碗燕窩粥喝了。」
林嬌嬌把信紙折好，貼在胸口。
「淮安哥哥，剛子的事……謝謝你。」
顧淮安在旁邊的椅子上坐下，雙手交疊放在膝蓋上。
「嬌嬌，經過昨晚，你應該懂了。這世道，拳頭再硬，也砸不開權力的鐵門。」
他靜靜看著她紅透的眼角。
「我今早給京市打過電話。你的調令後天下午就能正式下來。不用走知青辦的關係，直接掛靠在軍委宣傳部。」
「我在大院給你留了最好的房間，朝南，帶獨立衛浴。你想學畫畫，想念書，哥哥都給你安排。」
林嬌嬌抬起頭，對上顧淮安的眼睛。
「那女工們怎麼辦？我的作坊怎麼辦？」
顧淮安語氣平穩。
「作坊的事，我會派人接手做成公家合營。絕不會讓你虧一分錢。」
他身子前傾，擋住窗外的涼風。
「嬌嬌。你不必再在這個窮鄉僻壤受苦。」
「跟我回去，你可以做回無憂無慮的大小姐。你想要體面，想要尊嚴，我全都捧到你面前。」
「那群鄉下人，不值得你浪費青春。」
林嬌嬌低下頭，下巴抵在紅皮鞋軟塌塌的後跟上。
她沉默了很久。
再抬起頭時，她用手背抹了把臉頰。
「淮安哥哥。謝謝你。但我不能走。」
「如果我遇到難處就逃回京市，那些跟著我的女工怎麼活？」
「宋云為留下來撕了回城表，趙嬸為了多踩幾件衣服連夜熬紅了眼。」
「她們信我，把我當依靠。我要是跑了，她們就得繼續穿露腳趾的破布鞋，回去挨男人的打，受著一輩子的腌臢氣。」
「跟著你回去，我是能做回衣食無憂的大小姐。我在你羽翼下能活得光鮮亮麗，可那跟養在籠子裡的雀兒有什麼分別？」
林嬌嬌咬著下唇。
「淮安哥哥，我想憑自己的雙手，帶著她們一起挺直腰板去掙出路。」
顧淮安看著林嬌嬌倔強的眉眼。
他真想現在就把人敲暈了扛上車，用盡手腕把她留住，任誰也碰不著。
可現在，他看著她明亮的眼睛。
顧淮安探出去的手，最終停在半空。
「嬌嬌。」
「你不是雀兒。你是能掌舵作坊的林老闆。」
「我有一百種方法，能讓縣委今天就把紅星作坊貼上封條。」
「沒了作坊，那些女工各回各家，你也就沒了留在這個窮山溝里的藉口。」
他俯下身，雙手撐在床沿，將她禁在雙臂之間。
兩人呼吸交錯。
「我可以現在就讓大劉進來，把你綁著塞進吉普車。只要車子開進京市大院，賀野這輩子連那條街的門檻都摸不到。」
林嬌嬌緊緊攥著懷裡的紅皮鞋。
顧淮安抬起右手。
修長的手指撫上她的臉頰，指腹一點點蹭過她眼角的淚痕。
「我想這麼幹。」
「可我看到你滿腳是血、渾身濕透站在雨里求我的時候，我就恨不得把這個鎮子翻過來，砸碎這裡的一切，把你帶回去，把你藏進大院深處，誰也不給看，誰也不能碰。」
林嬌嬌眼眶泛酸。
「淮安哥哥……」
「可哥哥捨不得。」
顧淮安閉上眼。
等他再睜開眼時，眼底的偏執褪去，只剩下疼惜與苦澀。
「我捨不得看你眼裡的光熄了。更捨不得你在京市的大院裡，變得鬱鬱寡歡，連笑都不會了。」
他指尖滑到她的腦後，大掌扣住她的後腦勺，將額頭輕輕抵上她的額頭。
「你從小就倔，認準的事，九頭牛也拉不回。」
「哥哥捨得拿命護你，卻捨不得折斷你的傲骨。」
林嬌嬌聽著他暗啞發顫的嗓音，感受到扣在自己腦後的手掌正微微發著抖。
酸澀從心底直衝眼眶。
林嬌嬌伸出白嫩的雙手，用力回抱住顧淮安挺闊的脊背。
「對不起……」
眼淚把白襯衫的領口洇濕了一大片。
「淮安哥哥，真的對不起……」
顧淮安回抱住她。
雙臂收得極緊，卻又在碰到她單薄的脊背時，卸下力道。
他把臉埋進她的頸窩，咽下喉管里泛起的苦水。
許久。
他鬆開手，替她理好耳畔的碎發。
「嬌嬌，永遠不用跟我說對不起，哥哥成全你。」
顧淮安站起身。
「我不逼你現在做決定。」
「我給你三天時間。」
「這三天，我不干涉你和賀野的事。你可以繼續開你的作坊，去試著自己撐起這片天。」
「三天，如果紅星鎮的風雨真把你逼到了絕路，如果賀野護不住你想要的體面……」
「我就帶你回京市。」
林嬌嬌擦乾眼淚，重重點頭。
「好。」
……
半小時後，吉普車停在青磚大院外。
院子裡傳來沉悶的劈柴聲。
賀野光著膀子，手裡的長柄斧頭高高掄起。
汗水順著脊背上的疤往下淌。
顧淮安推開車門，護著林嬌嬌下車，一路送到院門前。
賀野抬起頭，握著斧柄的手背青筋凸起。
顧淮安站在幾步開外，身板筆挺。
「賀兄弟。」
「嬌嬌重情，她留在這。我不干涉。」
顧淮安視線掃過賀野手裡的柴刀。
「但你給我聽好。她的腳受了傷，要是以後再流一滴血，這院子，我就派人來推平。」
「連人帶作坊，你連片瓦都留不住。」
他偏過頭，多看了林嬌嬌一眼，轉身拉開車門。
吉普車很快消失在鎮子盡頭。
院門前只剩下兩人。
賀野腮幫子咬得死緊。
「怎麼？」
「捨不得那輛軍區牌照的小吉普？」
「現在去追還來得及。老子這破院子，容不下你這尊大佛。」
林嬌嬌手裡提著紅皮鞋，站在院門口。
她仰起頭，盯著這個渾身是汗的男人。
「你要趕我走。」
「那你去招待所，把鞋擱在我窗戶上幹嘛！」
林嬌嬌用力把皮鞋摔在青石板上。
「賀野，你連敲門的膽子都沒有。」
「你就是個沒種的孬種！」