朱標攜常瓔珞到曹國公府時，李文忠正帶著家僕在院裡劈柴。
來之前朱標並沒有讓人提前通知，只叫門房領著往堂內走，侯泰帶著幾名內侍在後面拎著禮物跟隨。
繞過影壁就聽見斧頭劈木柴的悶響，一下緊跟著一下，動靜不小。
而當李文忠見到朱標進來的時候也不著急，繼續自己的劈木頭事業，直到將所有木柴劈完之後才把斧頭往柴垛上一放，轉身拱手見駕：「參見太子殿下，太子妃。」
朱標上前托住，隨後退了兩步作揖回禮：「弟朱標，見過表哥。」
常瓔珞也跟著福禮：「弟媳見過表哥。」
這一下，李文忠是什麼脾氣都不好發作了，只好將朱標攙住，嘆出一口氣。
侯泰機靈，連忙張羅起來。
「快，都把東西給曹國公送屋裡去，放的時候都小心點，幾百年的老山參，震掉一根須子都金貴著呢。」
李文忠當然明白這話是故意說給自己聽的，但見面子給得如此足分，禮物又貴重，便抱拳道。
「吾弟來便來，還帶什麼東西。」
「哪有空手登門道理。」朱標言道：「再說了，這可不光是給你帶的，還有給表嫂的呢，哦對，還有我那小侄子，我夫妻倆身為叔父叔母，總該給孩子帶些東西吧。」 李文忠便笑著點頭，吩咐下人去準備晚膳。
朱標攔了一句：「臨時起意，不必費事。今日就是來看看我那侄子，不用太鋪張。」
「那不行。」李文忠堅持道，「就算不鋪張也不能太隨意，院子裡冷，快進屋，瓔珞，屋裡聊。」
隨即李文忠叫來管家，又讓人去請夫人。不多時，李文忠的夫人抱著一歲多的李景隆出來。那孩子生得結實，眼睛又圓又亮，見著生人也不哭，只盯著朱標看。
常瓔珞伸手去逗，孩子一下子把她的手指握住。常瓔珞笑道：「這孩子力氣大，將來定是個武將。」
「還是別當武將了。」李文忠擺擺手，「我這個當爹的打打殺殺了半輩子，好不容易搏了太平，這孩子還是做個讀書人的好。」
朱標聽了，笑了一下：「表哥這話說的有道理，我也覺得做個讀書人更好，不過表哥久經戰陣，熟稔兵法，這衣缽也得有人傳承。」
「那就看這小子長大後自己的選擇了。」
李文忠望著孩子露出微笑。
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一家人圍著小景隆又聊了幾句，晚膳備妥，滿滿一大桌子菜，燙了兩壇紹興花雕，大夥便落座吃飯。
李文忠有心想請朱標坐主位，被後者拒絕。
「表哥，哪有客居主位的道理，你快坐，快坐，咱們一家人可不興朝堂上的規矩。」 說話間就把李文忠拉到主位上，自己坐在下手。
常瓔珞緊挨著朱標，抱著小景隆餵米糊。
「景隆乖，張嘴，啊，真棒。」
看到這朱標不由一笑。
自己這媳婦自己還是個小姑娘呢，倒是會帶孩子了。
李文忠舉起酒杯，朱標趕忙跟上碰了一杯。
「那天在武英殿軍議的事，對不住表哥了。」朱標兩手端著酒杯，誠摯開口，隨後仰脖一飲而盡。
李文忠跟著喝下，放下酒杯開口：「愚兄知道，賢弟在殿上說得已經很明白了。」
「表哥心裡若有氣，今日不妨說出來。咱們哥倆，沒有什麼不能說的。」朱標看著他。
李文忠把筷子一放，沉默片刻，說道：「氣肯定有一點，北伐咱們打了三年，元人見著咱們明軍就跑。若是這回一鼓作氣，打到斡難河，我大明便再無北患。你偏說不打了。我在殿上聽你那麼一說，心裡就憋悶得厲害。」
朱標點頭：「換作我是表哥，我也氣。」
「可後來我想通了。」李文忠又道，「我氣的只是不該停下，可你想的是這仗打了之後的事。我打的是眼下，你算的是往後五十年。」 「沒有五十年那麼久，最多二三十年光景。」朱標說，「但哪怕就二十年的太平，也夠我把河南、北平、江南的底子打起來。等他們反應過來，咱大明不光有兵，還有足夠的錢糧和堅實穩固的後方基業，到時候他們再想南下，絕無可能。」
李文忠看向朱標，不由一笑：「賢弟這三年變化巨大，愚兄已經看不透了。
但賢弟這三年所作所為愚兄也都有所耳聞，知道你的能耐，所以我想通了，不然今日我也不會劈柴。」
「劈柴還能想事？」朱標笑。
「能。憋著的鬱氣發出去，這腦子才能清靜下來，很多事能想明白。」李文忠舉起杯，「這一杯，敬你攔住了我。」
朱標也舉杯：「這一杯，敬表哥大人大量，不和我這個弟弟一般見識。」
兩人碰杯，一飲而盡。
吃到後頭，常瓔珞把景隆哄睡了，交給乳母抱下去，畢氏也起身喊著常瓔珞離開，妯娌間去聊私房話。
堂內靜下來，只剩兄弟倆。
「北邊的事，你打算怎麼做？」李文忠問。
「我已經發了令旨，將脫因放回應昌，又從父皇那請來了一道國書，讓禿魯和世家寶做正副使去應昌送國書。」朱標說道，「現在先把人放回去，讓那些已經軟了骨頭的貴族都回去，這些人骨頭雖然不中用，但是嘴皮子利索，腦瓜子靈光。
有他們添油加醋地宣揚，應昌的至正皇帝一聽，就會以為我大明真不想打了。他們只要一信，那蒙古人的刀後面就該往自己人身上砍了。」 「你就這麼篤定？」
朱標笑笑，說起一段典故：「當年前秦皇帝苻堅起大軍百萬準備一統天下，但是淝水之戰慘敗後，那些臣服前秦的鮮卑、羌胡就立刻反叛，最後逼得苻堅一代英雄竟被叛臣絞死於佛寺。
大元已經不是曾經那個天下無敵的大元了，無論是韃靼還是察合台的突厥族裔一旦發現大元衰弱就會覬覦漠北草原的水草。
讓他們內部先打著，大元再衰弱，為了保住草原，也會拼死抵抗，應該會打上不短的時間，咱們留意著，別讓蒙元真亡了就行。」
「那萬一韃靼和突厥人沒有反叛蒙元，而是合力一處犯我大明呢？」
「西起甘肅東至北平，巡邊的事不能鬆懈，但是只把蒙古人擋在邊外。
就算真鬧大了，我大明還缺良將嗎？」朱標呵呵一笑，「真到了該打的時候，我一定不攔。不但不攔，我第一個請表哥出馬。」
李文忠聽了，咧開嘴笑：「就沖你這句話，當再喝三杯。」
「來。」朱標大笑。
兄弟倆又喝了一陣，常瓔珞出來說時辰不早，又問朱標。
「夫君抱過孩子沒？」
朱標一怔：「哎呀，光顧著和表哥喝酒了，沒抱。」
「下回補上。」李文忠笑，「你當表叔的，不抱孩子，將來孩子不跟你親。」
朱標也笑：「下回我把他抱東宮裡養上幾年，讓你這個當爹的著急。」
李文忠便哈哈大笑：「那可是求之不得，讓這小子跟在你身邊學學文治，總好過將來跑戰場上安全。」
兄弟倆道別，朱標走出曹國公府的時候才算松出一口氣。
常瓔珞握住朱標的手說了一句：「夫君，文忠哥是實在人，胸襟豁達著呢。」
「對。」朱標笑了笑，將媳婦摟進懷裡，「是我這個做弟弟的小人之心了。」
車外響起侯泰的聲音。
「殿下，下雪了。」
朱標連忙推開車窗去看，果見雪花飛舞。
「瑞雪兆豐年，好兆頭。」