金華城外，九峰山上。
所謂的陶家書院更像是一處避世於山中的桃源，由三間草廬組成。
而授課的地方也在這三間草廬圍出來的空地上進行。
授課之人四十餘歲，正是這陶家書院的山長，他便是陶成道，本名陶廣義。
「成道」這個名字是朱元璋賜給他的，和這個名字一併賜下來的還有「萬戶」這個職務。
當年鄱陽湖海戰，陶廣義向朱元璋進獻火箭：一種箭矢上綁著火藥匣，點燃藥匣射出去後可以爆炸引火的火器。
陳友諒的軍隊都是木船，火箭點燃船帆蔓延至船體，使得陳友諒軍隊出現混亂，朱元璋趁勢反攻，取得大捷。
這一仗勝利之後，朱元璋便封陶廣義為萬戶。
因為那時候還在朱元璋建國之前，軍隊編制沿用元朝，直到朱元璋做了吳王之後改動軍制，萬戶這一職務從軍中消失，取而代之的是指揮使一職。
但陶成道並沒有因此從軍，而是急流勇退，隨著朱元璋消滅陳友諒、張士誠之後，陶成道便辭了官，回到浙江老家繼續自己的教書生涯。
在這陶家書院跟隨學習的學生只有八人，都是及冠歲數的青年。
「子曰：......」 陶成道誦讀著經典，台下的學生卻是一個個魂不守舍。
見狀，陶成道不由皺起眉頭，手中戒尺用力敲了兩下身前書案。
「今日爾等怎得這般散漫。」
眾學生皆不敢正面回答，只一人起身作揖。
「先生，學生等人有些迷茫。」
「因何事而困惑？」
「朝廷如今吏治改革，重吏而輕科舉，我等再學這些先賢經典，還有什麼意義？」
提出這個問題的學生是陶成道故交老友之子，名為錢用勤，出身吳越錢氏名門，父親錢尚德是青田縣教諭，和劉基相識，祖父錢世珪更曾在元廷官居侍郎。
錢尚德早亡，這錢用勤便一直跟著陶成道讀書生活，二者亦師亦徒亦父子。
陶成道端正神情，十分嚴肅地說道：「宋張公載恢弘志氣，言：『為往聖繼絕學，為生民立命，為萬世開太平』我輩讀書，豈只是為了貪圖功名利祿。
朝廷取士之道縱是有所變更，也需有志有才之人，爾等竟因此變動，便自怨自艾、困於其中，實乃小道耳。」
眾皆慚愧，紛紛起身執禮：「先生教誨，學生等知錯矣。」 陶成道滿意頷首：「知錯能改，善莫大焉，都坐下吧。」
課程還未繼續，有腳步聲匆匆，眾人循聲向草廬外看去，只見帶頭者身穿五品官袍，正是金華知府賀蘭亭。
對這賀蘭亭，陶成道自然是認識的，因此放下戒尺，上前拱手相迎。
「賀府尊。」
「陶先生，陶先生快跟老夫走。」賀蘭亭喘著粗氣，借著攙陶成道的功夫反手撐住自己，整個人累的夠嗆。
陶成道納悶道：「去哪？」
「跟老夫去府衙。」賀蘭亭說道：「太子，太子殿下駕幸金華，點名傳你去見，快走快走。」
聽到是朱標傳見，陶成道也不敢矯情，便道：「稍等，容我更衣。」
「快快快。」
不做耽擱，陶成道立刻換了一身體面的裝束。
淨手潔面，束好冠戴，瞬間便從一個私塾先生變成一派大儒氣象。
走之前陶成道不忘交代錢用勤：「爾等且自行溫讀經書，待到時辰便各自散去歸家吧。」 「是，學生等恭送先生。」
眾學生拜別陶成道，隨後便興奮地議論起來。
「太子殿下傳見先生，這定是要重用咱們先生啊。」
「錢兄，你終日陪伴在先生左右，事前莫非毫不知情？」
「不清楚，沒聽先生說過和朝廷還有什麼交際，更別說和太子殿下了。」
一名士子滿懷憧憬地看向金華方向，「甭管怎麼說，能得太子殿下傳見，還是賀知府親自登門來請，定是極為重視的，想來咱們先生很快就要被徵辟入朝了。」
「你啊快別做美夢了。」
錢用勤坐回位置看書，說了一句：「就算先生入了朝，咱們這些人今後還是要靠自身努力的。」
「嘿嘿，也是。」
大夥各自落座開始溫習經書，只是這一次的讀書聲要比之前有力氣得多。
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「鄉野之民陶成道參見皇太子殿下。」 府衙二堂，陶成道在此見到朱標，大禮參拜。
「陶先生來了，快免禮，請坐。」
朱標虛扶一手，態度也是非常和氣。
「陶先生實在是太謙虛了，您可不是什麼鄉野小民，鄱陽湖海戰，您的火箭可是幫父皇大勝陳友諒啊。」
陶成道落座，姿態謙遜，含胸垂首，答話道：「不敢，臣只盡綿薄之力，鄱陽湖大捷，皆因陛下英明神武，果敢勇毅，是三軍將士奮勇拼殺之功。」
「呵呵，先生無須如此，先生之才，孤雖在深宮之中也是常有耳聞的。」
朱標再捧一句，便順話言道：「不知這麼多年過去，先生可還曾鑽研這火器一道？」
「仍有涉獵。」陶成道不明白朱標堂堂一位太子為何會關心這種微末伎倆。
朱標便問道：「先生如何看待這火器？」
「這。」陶成道思忖起來，謹慎答話：「火器者，使用不便且難於控制，射程又短，威力不及強弩，實在是無甚可取之處。」
朱標聽到這裡微微皺了一下眉頭，可還是耐著性子等待著。
果然，陶成道在最後話鋒一轉。
「不過，臣卻覺得，火器之物，潛力巨大。
當年宋制火銃，其射程不及二十步，鐵丸疲弱不可穿甲，然宋太宗北伐時，有內官監唐福者所做火雷子，形如瓜錘，內充火藥，外置絲麻，點燃後擲出，絲麻燃至其內引爆火藥，五步之內甲碎人亡，誠可謂一大殺器。
宋室南遷之後，又出火器者曰炮，以火藥為助，可擊發十斤鐵丸，呼嘯而出，射程兩百步遠，鐵丸從天砸落，人馬皆碎。
上述可見，火器之道發展迅速，且可用之處極多，火銃雖弱卻有火炮、火雷子。」
朱標眉頭舒展，開心一笑。
「先生所言甚是貼合孤之想法，孤也覺得火器之道大有可為，即使是如今這威力不顯的火銃，日後也可成一大利器。」
「火銃也可成利器？」陶成道面露思索。
「沒錯，只是咱們現在的火藥威力太小，所以才發揮不出火銃的威力。」
朱標說道：「火銃比之火炮更加便攜，單人便可使用，若是咱們能改良火藥的威力，使用更少的火藥打出更有力的鐵珠彈丸，豈不是要比大炮更加厲害。
畢竟火炮再強，凡重四五百斤，馬拉人推行動困難，只可用於守城，難於野戰。
而火銃則不然，人手一柄，重不足十二三斤，我軍將士手持刀盾，背負火銃，遠近便皆可作戰。」 陶成道設想了一番這番景象，便不由得眼前一亮，可還是作難道。
「可是該如何改良這火藥的威力呢。」
「那就需要先生來了。」朱標笑著發出邀請，「孤對此道也只是懂個一鱗半爪，遠不如先生精通，所以特來請先生出山。
孤打算成立一火器司，從兵部、工部中挑選精於火器的匠人進入，請先生主持大局。」
陶成道一聽也是頗為動心。
「先生放心，孤知道先生不喜朝堂那些繁瑣之事。」朱標給出保證，「火器司不歸屬任何衙門管轄，只做火器研發之事，若說管，孤一人負責，先生可盡情施展才能，所需各類物項花費，孤也全力承擔。」
有了這番誠摯邀請和保證，陶成道也不矯情，立刻起身拜地。
「既如此，臣願為太子殿下效犬馬之勞。」