柳氏額上全是汗，髮髻微亂，但那雙眼睛又清又穩。
林萬奎臉上的厲色立時緩和下來，上前一步，語氣客氣了不少，「原來是硯哥兒娘親，有話請說。」
柳氏再度朝林萬奎福了一禮，又朝四周的鄉親們欠了欠身，然後走到張氏面前，站定。
張氏趴在地上，仰著臉，滿頭亂髮，臉上灰一道淚一道，嘴角還沾著土。
柳氏看著她，靜了片刻，開口問，「大嫂，我今日只問你三句話，你如實答我，這麼多年，我二房可曾對不起你？」
張氏嘴張了張，喉嚨里像被什麼東西堵住了，半天沒吭出一個字。
柳氏又問，「老宅的父母可曾對不起你？」
張氏眼珠子慌慌地轉，不敢看柳氏的眼睛。
柳氏再問，「硯哥兒可曾對不起你？」
張氏被他問得啞口無言，像被人把舌頭釘在了牙根上。
她臉上的橫肉抽了幾抽，忽然從嗓子裡擠出一聲尖利的笑，像刀尖在瓷碗上畫圈，「你少裝好人，柳翠蘭，你就是個軟柿子，誰都能捏一把，你男人林老實，窩窩囊囊半輩子，狗屁不是，只不過你命好，生了林硯。」
「你家林硯，也不過是命好，傍上了周教諭和趙文瑄，才顯出他能耐。」
「我告訴你，要是我家現哥兒有他的運氣，保准比他強一百倍，你們一家子有什麼資格來問我？我呸！」
「我還告訴你，你們林硯身上還背著一個天大的秘密，我以為我不知道。」
柳氏被她罵得身子微微一晃，林老實忙從旁邊扶住她。
林老太爺看不過去了，拄著拐杖走到張氏跟前，抬杖一指，「潑婦，蠢貨，你給我閉嘴！」
「我憑什麼閉嘴，林硯就不是柳氏親生的，他是……」
「啪！」
林老太爺抬手就是一巴掌，眼神如刀，「住口，蠢貨！」
張氏也被嚇到了，似乎是想起什麼來，忽然閉了嘴，癱坐在地上。
林老太爺這才抬起頭，目光緩緩掃過滿村的人，忽然嘆了口氣，聲音又低又啞，像從胸膛最深處擠出來的。
「諸位鄉親，我林守業也有錯，今日當著族裡老少爺們，我也不嫌丟人了。」
「我跟老婆子從小到大都偏心大房，護大房，壓二房，錯了一輩子。」
「我把好田好地都給了大房，讓老二一家吃糠咽菜，我還總說老二沒出息，可到頭來，老二兩口子教出來的孩子，有情有義，明事理。」
「我跟老婆子偏心的大房呢？」
「除了眼紅，就是使壞，我這雙老眼，到今天才算真的睜開，看清了人心。」
他說完，仰天長嘆，眼角滾下兩滴濁淚。
人群里的議論聲像開了鍋的粥，咕嘟咕嘟地往外冒。
「老太爺這回是真寒了心了……」
「可不是，張氏也太不像話了，當著一村人的面，罵自己妯娌！」
「二房那兩口子多好的人啊，張氏是一點都不念好。」
「硯哥兒一家從沒跟人紅過臉，偏就張氏死咬著不放！」
「這種人就該趕出去，留在村里就是禍害！」
「你看她那樣兒，死到臨頭還嘴硬！」
「真是應了那句老話，善有善報，惡有惡報！」
「……」
議論聲如刀子般割肉，張氏越聽越急。
她從地上爬起來，索性扯散了頭髮，朝四周又是跳又是罵，「你們這群牆頭草，都來踩我，我不怕你們，我林張氏行得正坐得直，你們一個個不就想巴結林硯嗎？」
「我告訴你們，我偏不叫你們如意，我不活了，我現在就撞死在這井台上，我做鬼也不放過你們！」
「林硯，你逼死自己本家伯母，我看你科舉路怎麼走！」
她說著就朝井台撲過去，被幾個婦人七手八腳拽住。
她越發來勁，索性往地上一癱，兩腿亂蹬，嗓子尖得能刺穿人耳膜。
「救命啊！殺人啦！林萬奎要逼死我啊，老天爺你睜睜眼吧！」
林富貴再也壓不住火了。
他擠上前去，一把薅住張氏的後領，把她從地上拎起來，揚手就是一巴掌。
「啪！」
這一巴掌又脆又響，張氏被打得整個人偏到一邊。
她愣了一瞬，隨即又像瘋貓一樣撲上去，尖利的指甲在林富貴臉上一通亂抓，嘴裡罵道：「你個軟蛋，你敢打我，我跟你拼了！」
林富貴這回再不忍了，反手一推，把張氏推了個趔趄，上去又是幾巴掌，邊打邊吼，「你鬧夠了沒有，你鬧夠了沒有，這麼多人呢，你不嫌丟人，我還嫌丟人！」
「你害硯哥兒一家，害陳實母子，害得全族跟你丟臉，你還有臉在這兒撒潑，我今天不把你打醒，我就不叫林富貴！」
張氏被打得滿地打滾，起先還回嘴，後來聲音越來越小，最後縮成一團，只是哭。
林富貴喘著粗氣，轉過身來，撲通一聲跪在林老太爺面前，重重磕了三個頭，「爹，兒子不孝，兒子沒用，我替這個不省心的婆娘給您賠罪了。」
林老太爺別過臉去，老淚縱橫，身子都跟著顫了顫。
林富貴又轉向林老實和柳氏，重重磕了三個頭，「弟弟，弟妹，哥哥對不住你們，這些年，大房欠你們的，太多了。」
林老實上前去扶他，憨聲道：「大哥，過去的事，別再說了，我們是一家人。」
柳氏也道：「大哥，起來吧，一家人，不說兩家話。」
林富貴最後轉向林萬奎，朝滿村的人跪著，聲音又沉又啞，「族長，各位叔伯嬸娘，我林富貴窩囊了半輩子，管不住媳婦，護不住兄弟。」
「今天我給全村人賠罪，我不求饒過，只求一個棲身之地，等現兒縣試一過，我們全家就搬出桃花村，絕不再給村里添亂。」
他這一番話，把不少人的眼淚都勾了出來。
誰不知道張氏的脾氣，林富貴被壓了一輩子。
屁都不敢放
李嬸拿袖子直抹眼睛，帶著哭腔道：「富貴也是個可憐人……」
王嬸子嘆著氣，「可不是，攤上這麼個婆娘，他也沒法子。」
趙老三把鋤頭杵在地上，粗聲道：「算了吧族長，給他們一個改過的機會吧。」
一個抱孩子的媳婦哽咽著說：「是啊，都是鄉親，別趕盡殺絕了。」
幾位族老互相看了一眼，也紛紛開口，「族長，要不饒他們這一回吧。」
「是啊，真要趕出去了，外頭人怎麼看咱們桃花村？」
「族長，暫且饒他們一次？」
一時間，求情聲此起彼伏。
林老太爺拄著拐杖走到林萬奎面前，彎下腰，把頭低了下去，「族長，老朽不替大房求別的，只求給他們一個容身之處，就請族長高抬貴手。」
柳氏也上前道：「族長，我二房不計較了。」
林老實跟著點頭，「對，不計較了。」
林萬奎環顧四周，見連二房都鬆了口，沉吟良久，終於點了點頭，「罷了，死罪可免，活罪難逃，林富貴一家，即日起搬出老宅，住到村外那間破屋子裡去，若再犯事，絕不輕饒。」
林富貴磕頭如搗蒜，「多謝族長，多謝各位叔伯嬸娘。」
他抬起頭，看著林老實和柳氏，重重點頭，算是道謝。
張氏癱在地上，捂著臉，眼淚混著泥土，把那張臉糊得沒了人樣。
林現從人群里擠進來，彎腰把張氏扶起來。
他一句話沒說，只拿通紅的眼睛朝滿村的人掃了一圈。
他扶著張氏一瘸一拐地往人群外走，走到井台邊時，忽然回過頭來，牙齒咬得咯咯響，喉嚨里擠出一句只有他自己能聽見的話，「今日之辱，我林現來日高中，必加倍還回去。」
人群慢慢散了。
村口的老槐樹底下，劉夫子和周教諭並肩站著，望著林現遠去的背影。劉夫子輕聲問：「老師，你覺得林現這孩子會改嗎？」
周教諭搖了搖頭，「很難，他眼裡的恨，壓過了所有的理，今日之後，他不但不會改，反而會更偏激，早晚有一天，他會報復回來。」
劉夫子嘆了口氣，不再說話。
二房裡，林河從村口回來，把井台邊的事一五一十說給林硯聽。
林硯靠在床頭，聽完，翻書的手停了停，淡淡道：「怕是一時隱忍罷了，由他們去吧。」
他低頭繼續看書，準備縣試。
第二天，林老太爺拄著拐杖走進林硯屋裡，在床邊坐下，悶了好一陣，才開口道：「硯哥兒，你大伯一家搬走了，祖父想把祖母接過來住。」
林硯放下書，看著祖父，「祖母願意來嗎？」
林老太爺點頭，「我問過她了。她沒說話，但沒說不願意。」
林硯道：「那就接過來吧，家裡再擠，也不差祖母一張床。」
林老太爺眼眶一熱，重重拍了拍林硯的手背，「好孩子，你是個好孩子。」
他生怕林硯會記恨老婆子做的那些事，現在看來，他想多了。
一晃半個月過去。
林硯背上的痂脫了幾層，已經能下地走動。
這日一早，周教諭和劉夫子一同登門，坐在堂屋裡。
劉夫子從懷裡掏出一張單子，放在桌上，臉色鄭重，「縣試近了，筆墨紙硯要先備好，還有最要緊的一條，三個本縣秀才作保，沒有保人，你連考場都進不去。」
他抬頭看林硯，「我給你挑了三個人，都是本縣有正經功名的秀才，也都願意給你作保。但禮數不能廢，你得親自登門去請。」
林硯點頭：「先生費心了，我明日就去。」
他頓了頓，滿臉苦澀。
眼下家裡拿不出幾個錢來。
上門拜會，總不好空著手。
就在這時，林晚晚突然走了進來，臭美的摸著臉蛋，「三哥，你的香皂真好用，你看看我的臉，是不是白了？」
林硯一怔，隨即眼睛亮了起來。
是啊！
傷也快好了，錢也見底了。
香皂的事，是時候提上日程了。