下一秒，堂外傳來一道清亮的聲音：「蘇秀才到！」
這一聲，像在凝固的空氣中撕開了一道口子。
圍觀的百姓自動往兩旁讓開。
蘇若晚扶著蘇秀才，分開人群，慢慢走了進來。
蘇秀才今日穿了件半舊的青灰直裰，面容清肅，步子不緊不慢。
他走到堂中，朝縣令拱了拱手，「大人，聽說這案子還未審清，老夫不才，倒想替林硯說幾句。」
縣令見了蘇秀才，忙從椅上起來，臉上堆出笑，「蘇先生也來了，請坐，快請坐。」
蘇秀才擺擺手，「坐不坐無妨，老夫只說一句話，林硯是老夫看中的人，他既被人冤枉，老夫不能不來。」
吳老爺臉色變了。
蘇秀才背後的能量比林硯只強不弱，他得罪不起。
但他也不能坐以待斃。
他上前一步，壓低嗓子，語帶威脅，「蘇秀才，你也是鎮上數得上的人家，何苦攪這渾水？咱們幾家平日裡井水不犯河水，你今日若幫著林硯，往後可別怪大家面上不好看。」
「況且，咱們兩家還有姻親，真要是鬧翻了，誰臉上都不好看。」
方舉人也踱過來，冷笑一聲，「蘇先生，你女兒與林硯走得近，鎮上誰不知道，你今日若替他出頭，外頭那些閒話，可就不止閒話了。」
趙鄉紳也跟著插話，「是啊，讀書人最重名聲，蘇先生可要想清楚了，女兒家的名聲意味著什麼？」
周都頭更直接，袖口一甩，「要我說，蘇秀才，你今日還是回家去吧，公堂上的事，不是你一個秀才能插手的。」
蘇秀才負手而立，臉上沒有半點波瀾。
他等幾人說完了，才慢慢開口，「老夫一介秀才，比不得吳老爺家大業大，也比不得諸位手眼通天，可老夫知道，王法之下，沒有誰能一手遮天。」
「林硯既為縣試案首，他的清白，便是朝廷的臉面，你們攔著他，攔得住他一人，攔不住悠悠眾口。」
他說完，根本不給吳老爺再開口的機會，轉向縣令，「大人，學生蘇文山，以秀才功名，請大人允學生代問被告幾句。」
縣令正巴不得有人出來頂這個雷，兩邊不得罪，當下點頭，「蘇先生請。」
吳老爺幾人對視一眼，臉色鐵青，卻也無計可施。
秀才公問案，雖不多見，卻也合乎律例。
他們只能恨恨地退到一旁。
蘇秀才走到橫肉臉面前，低頭看他，「你叫什麼？」
橫肉臉縮著身子，小聲道：「小的……小的叫賴大。」
蘇秀才又問道：「你兄弟叫什麼？」
橫肉臉道：「賴三。」
蘇秀才點點頭，「那棺材裡躺的，是你兄弟賴三？」
橫肉臉賴大點頭，「是……是小的堂弟。」
蘇秀才說話如沐春風，不緊不慢，「你方才說是你見林硯生意好，起了歹心，這才以假死，妄圖訛點錢財。」
「是……是……」賴大低著頭，結結巴巴道。
蘇秀才點點頭，語氣一變，「賴大，公堂之上，胡說八道，可是要流放三千里的，你真想好了。」
賴大下意識的扭過頭，看向吳老爺幾人，又迅速扭回來，「想好了，我沒有說謊，全是我一人所為，是殺是剮，小人一力承擔。」
此言一出。
吳老爺幾人明顯鬆了一口氣，眼底難掩得意。
幾人的眼神挑釁般看向林硯和蘇秀才，諷刺意味不言而喻。
仿佛再說，你們就是有天大的本事，沒有證據，也翻不出什麼浪花。
林硯站在一旁，也直皺眉頭，賴大明顯是被吳老爺挑唆的，可他硬抗罪責，誰也奈何不了吳老爺他們。
這事，可真麻煩了。
蘇秀才始終如一，盯著賴大，「你可知，作偽證、訛詐良民，還是今年案首，是什麼罪？」
「知道，我還是那句話，全是我一人所為，要殺要剮，悉聽尊便。」賴大擺出一副死豬不怕開水燙的德行。
這下，林硯一時之間也沒了主意。
不把背後吳老爺他們揪出來，今日他就算徹底輸了。
蘇秀才搖了搖頭，嘆息道：「既然你執意赴死，老夫也不再勸你，就是可惜你娘……」
賴大原本決然赴死的臉上終於動容了，「大……大人，您說什麼，我……我娘，我娘她咋了？」
「你娘她昨天夜裡咳血了，她那病耽誤不得。」蘇秀才見賴大總算是有了變化，繼續說道：「賴大，我勸你，還是早點看清嘍，你死了，這案子也就結了，你覺得還會有人管你娘嗎？」
「可憐老太太瞎了眼，住在破屋裡，還能有幾天活頭。」
賴大渾身一軟，終於撐不住了，他渾身長刺，腦袋掉了，都不怕，唯一的軟肋，就是親娘。
可蘇秀才這一番話，朝著他的軟肋去的。
賴大終於扛不住了。
他撲通趴在地上，嘶聲道：「我說，我全說！」
「青天大老爺，是吳老爺，是吳老爺讓我這麼幹的，他說事成之後，給我五十兩銀子，給我娘看病，棺材裡的賴三，是我堂弟，我兄弟壓根就沒死，就是被餵了藥，我全交代了！求大老爺饒命！」
此言一出，滿堂大嘩。
吳老爺身子一歪，險些栽倒。
方舉人幾個也全白了臉。
事情水落石出，縣令也不遲疑，驚堂木一拍，「來啊！把這幾個為惡鄉里的罪人，都給本官拿了！」
衙役們一擁而上，把吳老爺、方舉人、趙鄉紳、周都頭全按在地上。
方才還趾高氣昂的幾人，如今哭爹喊娘，醜態百出。
吳老爺掙扎著喊，「大人，大人開恩，小的再也不敢了！」
方舉人也在喊冤。
縣令哪裡還聽，驚堂木連拍三下，「押下去，候審！」
堂外，林萬奎和陳實，還有一干桃花村村民，全都歡呼起來。
王嬸子一邊抹淚一邊喊，「青天大老爺，林案首清白了！」
陳實也紅著眼眶，拉著林硯的袖子一邊笑，一邊掉眼淚。
林萬奎走到林硯身邊，重重拍他的肩，「好小子，你爹娘該放心了！」
林硯只是笑笑，轉過身，朝蘇秀才深深一揖，「多謝蘇先生。」
今日之事，沒有蘇秀才，他就徹底完了。
蘇秀才扶起他，「你這孩子，膽子大，心思細，將來入了官場，可不要學那些蠅營狗苟之輩。」
林硯回道：「學生記下了。」
塵埃落定後，縣令把林硯拉到後堂。
他親自給林硯倒了盞茶，搓著手道：「林案首，今日這案，多虧了你，本官……本官也差點被那幫人矇騙，你往後在府里見了趙大人、程學政，還望替本官美言幾句。」
林硯接過茶，微微一笑，這老小子跟自己要人情來了？
可這老小子跟泥鰍精似的，滑溜溜的，屁忙幫不上。
不過，人家畢竟是父母官，該給的面子不能少了。
「大人今日明察秋毫，不徇私情，連吳家那等鄉紳都能一併拿下，這樣的官，學生自會如實稟明趙大人。」
縣令聽了，喜得眉開眼笑，又連誇了林硯好幾句。
當日，蘇秀才在蘇家設宴，請林硯與陳實同去。
酒菜精緻，席間賓主盡歡。
蘇秀才幾杯酒下肚，臉上有了些醉意。
他看著林硯，道：「林硯，如今已是案首，可有婚約？」
林硯搖頭：「沒有。」
蘇秀才滿臉笑意，「那你覺得，我家若晚如何？」
蘇若晚正低頭斟酒，聞言手一抖，酒灑了半杯。
她臉色一紅，起身道：「爹，你胡說什麼！」
說完一扭身就往外跑。
可到了門口，她又停住了，把耳朵貼在了門邊，心裡跟打鼓似的。
林硯也沒想到蘇秀才這樣直接，古代人，不都很含蓄嗎？
他放下酒杯，認真道：「蘇小姐很好，學生也敬她，重她，只是學生如今連個秀才都不是，不敢談婚論嫁，若將來能中個功名，學生一定親自登門，向蘇先生提親。」
蘇秀才大喜，連聲道：「好，好，我等你這句！」
門外的蘇若晚聽到這話，滿臉通紅，一雙手絞著帕子，半天沒鬆開。
宴後，林硯與蘇秀才入書房說話，很明顯，兩個人親近了幾分，頗有一點翁婿的味道。
林硯主動道：「蘇先生，那製冰之法，學生想與先生共享。」
蘇秀才聞言，酒醒了大半，「共享？」
林硯點頭，「學生此番入府城讀書，沒法在家看著，那吳家雖倒了，可眼紅的人不會少，這法子放在學生一人手裡，早晚還會招禍。」
「若蘇先生願意，由蘇家出鋪面出人手，學生出方子，雙方各半，先生以為如何？」
蘇秀才聽罷，撫掌而笑，「林硯，你不只是會讀書，你還會看勢。」
「好！我與你各半，從明日起，我讓管家去桃花村尋你，把這事立個字據。」
林硯起身，朝蘇秀才施了一禮，「多謝先生。」
兩人又談了小半個時辰，林硯才告辭。
殊不知，蘇若晚早等在門外，望眼欲穿。
她見林硯出來，也不說話，只低頭遞了盞茶。
林硯接了，輕聲道：「蘇小姐，我明日便去府城，府試前，怕不能再來了。」
蘇若晚抬頭，眼裡滿是不舍。
她咬咬唇，小聲道：「那……那你可要保重。」
林硯抿了一口茶水，「你也保重。」
他說完，轉身要走，走了幾步，又停下，回身道：「我留首詩給你吧。」
蘇若晚眼睛一亮。
林硯望著她，低聲吟道：「青山鎮外月如霜，柳葉千條拂短牆，若問歸期終有日，春風不過馬蹄香。」
詩落，人已去。
蘇若晚站在門前，望著林硯的背影，把這幾句在心頭念了又念。
夜風拂過，她的臉又紅起來。
那首詩，像一隻小小的船，載著她沒說出口的心事，慢慢融進了月色里。