沈玉從客棧出來時，天剛泛白。
晨霧把巷子裹得嚴嚴實實，幾步外就看不清人影。
她走在霧裡，心裡像堵了團濕棉花，又悶又沉。
她攥著袖子裡那個帕子包，指節捏得發白。
林硯沒要。
連句謝謝都沒有，一口水也沒有。
她費了一夜工夫偷來的東西，人家連正眼都沒多瞧。
她走到巷口，忽然停住腳。
「死林硯，爛林硯，虧本小姐對你這麼好！」
那團帕子包被她從袖子裡抽出來，在手裡攥了攥，又攥了攥。
紙包硌著掌心，硌得生疼。
她忽然一揚手，把那團帕子包狠狠擲了出去。
帕子包在空中劃了道弧線，飛過巷口那堵矮牆，直奔街面。
街對面正停著一頂青布小轎，轎簾掀著，李善堂剛從裡頭探出半個身子，正拿摺扇敲著小廝的肩膀說笑，「你們說，昨夜那花魁如何？」
小廝彎著腰，陪著笑臉，「那還用說，我家少爺何等身份眼光，少爺都說好，那就是最好的。」
「就你會說話！」
話音剛落，一團東西正砸在他頭頂上。
「啪」的一聲脆響，李善堂「哎喲」一嗓子，捂著腦袋縮回轎里。
他猛地掀開轎簾跳下來，捂著腦門四下張望，臉漲得通紅，扯著嗓子罵，「哪個不長眼的東西！敢砸本公子，活膩了是不是！」
跟在他轎邊的兩個小廝趕緊湊上來。
一個扶著他，一個彎腰去撿地上那團紙。
那小廝撿起來，抖開一看，先是愣了一瞬，隨即眼睛瞪得溜圓，嘴巴張成了個「啊」字。
他抬頭看了看李善堂，又低頭看看手裡的紙，手都開始抖了。
李善堂捂著腦門罵，「什麼東西，拿來！」
小廝把紙遞過去，聲音發顫，「少……少爺……這好像是……考題。」
李善堂一把奪過來，展開一看，只一瞬間，他臉上的怒氣一點點消下去，取而代之的是一種抑制不住的狂喜。
他把那張紙翻來覆去看了好幾遍，又湊近看了看墨跡，忽然仰頭大笑。
那笑聲在晨霧裡格外刺耳，驚得巷口樹上的麻雀撲稜稜飛了一片。
「天助我也！」李善堂把考題往袖子裡一揣，拍了拍小廝的肩膀，眉飛色舞，「走走走！回府，快！」
他鑽進轎子，轎簾一放，催著轎夫快走。
兩個小廝在後面追著跑，一邊跑一邊喘。
「哈哈哈，天助我也！」
李善堂在轎里還在笑，笑得前仰後合，他掀開轎簾朝外頭喊：「快些！再快些！本公子今日要大顯身手！」
回到李府，李善堂一頭扎進書房，他把考題攤在桌上，又讓人把府里那個姓周的清客叫來。
周清客是個落第秀才，在李府幫閒，專替李善堂代筆。
李善堂把考題往他面前一推，「周先生，你看！」
周清客湊近一看，臉色也變了，「這……這是白鹿書院今日的考題？」
李善堂得意道：「正是！天上掉下來的，你趕緊做，做好了，我背熟了，今日考場上一寫，甲班頭名就是我的！」
周清客不敢怠慢，鋪紙提筆，一邊看題一邊琢磨。
那考題一共五道。
題題的難度都有點駭人。
周清客也是考中過秀才的人，若非家境貧寒，也不至於給李家當代筆。
可這題，把他都難到了。
周清客一邊想，一邊寫，等他寫完最後一筆，天已經大亮了。
李善堂把五道題從頭到尾念了三遍，又背了兩遍。
他背得磕磕絆絆，周清客在旁邊提醒了好幾回，也是差強人意。
李善堂氣的不耐煩了，把稿子往桌上一拍，瞪了他一眼，「行了行了！我到了考場上直接拿出來抄，你把這稿子給我收好，別讓人看見！」
周清客把稿子折好，正要往書里夾，李善堂又一把奪過來，「算了，我自己收著。」
他把稿子貼身揣進懷裡，拍了拍胸脯，臉上那笑壓都壓不住。
他轉頭吩咐小廝，「去，把前幾日新做的那件寶藍錦袍拿出來，今兒個考試，本公子要穿得體面些。」
小廝應聲去了。
李善堂站在書房當中，雙手叉腰，望著窗外已經大亮的天，嘴角幾乎要咧到耳根。
「天助我也！」
「連老天都在幫我！」
他自言自語道：「林硯，今日我倒要看看，是你那點真本事厲害，還是我這從天而降的考題厲害。」
天大亮，白鹿書院門前已聚了三四十人。
有穿綢衫的，有佩玉墜的，也有幾個衣著樸素的，縮在角落裡不說話。
林硯和陳實到了之後，找了個靠牆的位置站著。
陳實攥著書袋帶子，手心全是汗。
林硯倒平靜，只把書袋擱在地上，閉目養神。
突然，人群一陣騷動。
林硯睜開眼，看見吳善堂從一頂青布小轎上下來。他今日穿了件寶藍錦袍，腰間繫著玉帶，手裡還搖著那把摺扇，一步三晃。
他身後跟著兩個小廝，替他捧著硯台和筆架。
周圍學生都知道李善堂的實力，自然不敢招惹，紛紛退讓。
李善堂很享受這種被人敬奉的感覺，目光掃視一圈，一眼就看見了牆角的林硯，摺扇一收，踱過來。
「喲，林硯，還真來了？」
語氣滿是不屑。
林硯目光如炬，「考場又不是你家開的，我為什麼不能來。」
這一次，李善堂沒發怒，反而笑了。
那笑裡帶著一種說不清的得意。
他把扇子往掌心一拍，壓低聲音道：「我告訴你，這次考試，第一，我拿定了，你猜為什麼？」
林硯不答也懶得回答。
李善堂自己憋不住，「考題，我已經見過了，文章也請人寫好了，今日不過是來走個過場。」
他頓了頓，拿扇子指著林硯的鼻子，「你呢？你連監考都盯著你，沈山長說了，今日要親自看著你，你抄都沒得抄。」
林硯心頭一顫，李善堂見過考題，怎麼可能？
難不成是沈玉給他的？
還是說他也偷出來的？
林硯想不明白，抬頭看著他，語氣很淡，「你見過考題？」
吳善堂一拍胸脯，優越感來了，「那是自然，你也不看看本公子是誰！」
林硯故意激他，「少吹牛了，試卷由沈山長親自保管，就憑你也能看到？」
「我就能看到，不信，打個賭！」李善堂輕易的跳進了林硯挖好的坑。
「賭就賭！」
林硯裝作急了的模樣，「我問你，第一題是什麼？」
「是經義，題目出自《周易·乾卦》！」李善堂脫口而出。
林硯故作震驚，然後忽然起身，咧嘴一笑，「那你可知道，泄題是什麼罪？」
李善堂臉上的得意笑容，僵了一瞬，隨即擺手，左右看了一眼，「你少嚇唬我，在這府城，我李家說句話，比你寫一百篇文章都管用。」
林硯薄唇輕勾，「那你還怕什麼？」
李善堂被他這一問噎了一下，嘴張了張，「我……我怕個蛋，我李善堂怕誰，開什麼玩笑！」
他似乎也意識到說錯話了，哼了一聲，一甩袖子，徑直朝白鹿書院去了。
陳實在旁邊小聲道：「硯哥兒，他怎麼知道考題的，莫不是沈玉……」
「不可能！」林硯搖頭，沈玉再蠢也不會把試卷給他，何況沈玉很煩他。
「硯哥兒，他怎麼什麼都說。」陳實有些無語了。
林硯搖頭一笑，「蠢人辦蠢事，早晚自己把自己埋了。」
「鐺鐺鐺！」
隨著白鹿書院的鐘聲一響，考試開始了。
考場設在白鹿書院的正講堂。
堂中擺了四排長案，案上筆墨紙硯一應俱全。
沈山長坐在最上首，面前擱著一壺茶，一摞考卷。
兩旁站著四個教習，來回巡視。
考生們魚貫而入，按名冊落座。
念到林硯時，沈山長抬了抬眼，拿筆在名冊上點了一下，「林硯，你坐這兒。」
他指了指自己面前那張桌子。
那張桌子就在講台正下方，離沈山長不到三步遠，一舉一動，盡收眼底，就是放個屁，都能聞見。
林硯沒有任何不悅，走過去坐下，把書袋擱在桌角。
陳實被安排在最後一排，遠遠朝他望了一眼，滿眼擔憂，「硯哥兒，祝你好運。。」
林硯朝他微微點頭。
沈山長看了他一眼，端起茶盞抿了一口，沒說話。
試捲髮下來。
林硯展開一看，心頭一沉，第一題是經義，題目出自《周易·乾卦》，這跟李善堂說的，不謀而合。
難道沈玉真的把試卷給了他？
林硯迅速掃清思緒，開始答題，「天行健，君子以自強不息。」
要求闡發義理，並聯繫修身治國之道。
第二題是策問，問的是「邊關久戍，士卒疲敝，糧餉不繼，何以解之」。
第三題是律賦，以「秋風蕭瑟天氣涼」為韻，作賦一篇。
第四題是墨義，解釋《尚書·舜典》中「詩言志，歌永言，聲依永，律和聲」之義。最後一道，是詩詞。
卷上寫著：以「秋」為題，作七律一首。不限韻，但須氣象沉雄，格調蒼涼。
林硯看完卷子，深吸了一口氣，這題目不是一般的難，府試也不過如此。
沈山長果然動了手腳，這題比尋常入學考試難了不止一個檔次。
尤其是那道策問，問的是邊關久戍，若沒有真正讀過兵書、想過邊事的人，根本答不到點子上。
他抬起頭，正對上沈山長的目光。
四目相對。
沈山長靠在椅背上，一手端著茶盞，一手捋著鬍鬚，正一眨不眨地看著他。
林硯收回目光，提筆蘸墨，開始答題。